東廠番子們如狼似虎地闖進信王府，帶隊的千戶一臉倨傲：“奉九千歲令，搜查邪書！信王殿下，得罪了！”
方正化氣得渾身發抖，尖聲道：“放肆！這是信王府，豈容你們...”
“方公公息怒，”朱由檢卻異常平靜，“既然是皇兄旨意，讓他們搜便是。”
他心裡跟明鏡似的——那批被篡改的《崇禎字典》早就被李若璉轉移到安全地方了。魏忠賢這出戲，注定要唱砸。
番子們翻箱倒櫃搜了半個時辰，果然一無所獲。帶隊千戶臉色越來越難看，最後隻好硬著頭皮來稟報：“殿下，並未發現邪書...”
“哦？”朱由檢故作驚訝，“那諸位請回吧，本王還要備課呢。”
千戶卻不死心：“殿下，聽說您還在教授那...那拚音之法？可否讓卑職開開眼界？”
朱由檢心中冷笑，這是要找茬挑刺啊。他麵上卻笑得和煦：“正好，本王要給孩子們上課，千戶若有興趣，不妨一起來聽？”
於是乎，信王府後院出現了一幅奇景：一群七八歲的娃娃搖頭晃腦地念拚音，旁邊坐著個東廠千戶，一臉懵逼地跟著學“f”。
“這個字，讀bo，bo。”朱由檢教得認真，孩子們學得起勁。那千戶憋紅了臉，也跟著念“bo”，模樣滑稽得很。
躲在暗處觀察的方正化差點笑出聲，被李若璉一把捂住嘴：“慎重點！東廠的人還在呢！”
一堂課下來，千戶啥毛病也沒挑出來，反倒被幾個聰慧的孩子問得啞口無言。
“大人，為什麼要讀feiji？飛機是什麼雞？會飛的雞嗎？”一個孩子天真地問。
千戶支支吾吾答不上來，朱由檢笑著解圍：“這是一種能在天上飛的機器，以後老師造出來給你們看。”
孩子們歡呼雀躍，千戶卻臉色發白——這信王果然在教些奇奇怪怪的東西！
等東廠的人悻悻離去，朱由檢立刻變臉：“老李，查清楚沒有？到底是什麼邪教在搞鬼？”
李若璉遞上一份密報：“是白蓮教的一支，叫聞香教。他們在山東勢力很大，借殿下的掃盲運動傳播教義，已經發展了不少教眾。”
朱由檢皺眉：“聞香教？這名字怎麼有點耳熟...”
方正化提醒道：“殿下，天啟二年山東徐鴻儒造反，就是這聞香教鬨的！”
朱由檢一拍腦門：“想起來了！曆史上這夥人確實鬨得不小。”他沉吟片刻，“不能讓他們敗壞掃盲運動的名聲。老李，你親自去一趟山東，務必查清是誰在背後搞鬼！”
李若璉領命而去。朱由檢又對宋應星道：“宋先生，咱們得加快進度了。新式火炮造得如何？”
宋應星頓時來了精神：“正要稟報殿下！按您給的圖紙，新式紅夷大炮已經造出三門，射程比舊炮遠了一倍！”
朱由檢大喜：“走！去看看！”
京郊秘密靶場，三門嶄新的青銅大炮靜靜矗立。炮身光滑鋥亮，比例勻稱，一看就比明軍現役的火炮精致得多。
孫元化正在指揮試射，見朱由檢來了，急忙迎上來：“殿下您看！這新炮不僅射程遠，精度也大大提高！”
朱由檢繞著大炮走了一圈，滿意地點點頭：“不錯不錯，不過還有些地方要改進。”他指著炮身的鑄造痕跡，“這裡要加強筋，不然經不起連續射擊。”
宋應星為難道：“殿下，加強筋會影響鑄造工藝，成品率會降低...”
“成品率低也要保證質量！”朱由檢正色道，“大炮是用來保家衛國的，質量不過關會害死多少將士？”
孫元化感慨道：“殿下愛兵如子，實乃我軍之幸！”
試射很成功，新式大炮的炮彈飛出兩千步遠，準確命中目標。觀測的將士們歡呼雀躍，孫元化更是激動得老淚縱橫：“有此利器，何愁遼東不平！”
朱由檢卻皺眉：“還不夠。射程是夠了，但裝填速度太慢。我要的速射炮呢？”
宋應星和孫元化麵麵相覷。速射炮？這概念對他們來說太超前了。
朱由檢隻好親自講解：“就是在炮膛裡刻上來複線，用定裝彈藥，後膛裝填...”他連說帶比劃，把後裝線膛炮的原理簡單講了一遍。
兩人聽得目瞪口呆。孫元化顫聲道：“殿下...這、這真是聞所未聞！若真能造出這等神器，天下無敵矣！”
朱由檢笑道：“所以要加強研發啊！需要什麼材料、工匠，儘管開口！”
回到王府，朱由檢正準備好好慶祝一番，李若璉卻風塵仆仆地趕回來了，臉色凝重。
“殿下，查清楚了。是聞香教教主王森之子王好賢在搞鬼。他借掃盲之名，在《崇禎字典》裡夾帶私貨，宣揚什麼彌勒降世的鬼話。”
朱由檢皺眉：“王好賢？這人什麼來頭？”
“聞香教在山東勢力很大，教眾數萬。”李若璉道，“更麻煩的是，他們似乎和朝中某些人也有聯係。”
朱由檢冷笑：“不用說，肯定是溫體仁那夥人！自己不敢正麵硬剛，就玩陰的！”
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“不僅如此，”李若璉壓低聲音，“東廠也摻和其中。魏忠賢似乎想借聞香教之手，給殿下扣上個勾結邪教的帽子。”
朱由檢沉吟片刻，忽然笑了：“好啊，他們想玩，咱們就陪他們玩把大的！”
他吩咐道：“老李，你帶人去山東，給我盯緊王好賢。方正化，你去查查朝中誰和聞香教有勾結。宋先生，你繼續改進火炮。孫先生，你抓緊訓練炮手。”
眾人領命而去。朱由檢獨自坐在書房，手指輕敲桌麵，嘴角露出狡猾的笑容。
幾天後，一封密信送到山東聞香教總壇。信中以“欽差大臣”的口吻，表示對聞香教很感興趣，願意暗中支持，條件是聞香教必須幫忙扳倒信王。
王好賢果然上鉤，回信表示願意合作，並約“欽差”在濟南見麵詳談。
而這一切，都被李若璉的眼線看得一清二楚。信件往來內容全部被抄錄，很快送到朱由檢手中。
“好極了！”朱由檢拍案叫好，“這下人贓並獲，看他們還怎麼狡辯！”
然而就在他準備收網時，一個太監急匆匆闖進王府，撲通跪倒在地：“殿下！不好了！皇上、皇上咳血昏迷了！”
朱由檢手中的茶杯啪嗒一聲掉在地上。天啟皇帝病重？這麼快？！
曆史上天啟皇帝確實是在這一年駕崩，但具體時間他記不清了。沒想到來得這麼突然！
“什麼時候的事？禦醫怎麼說？”朱由檢急問。
太監哭喪著臉：“就在兩個時辰前。皇上在西苑劃船，突然咳血昏厥。現在乾清宮已經被魏公公的人封鎖了，外人一律不準進出！”
朱由檢心中一驚。魏忠賢封鎖乾清宮？這是要控製消息，圖謀不軌啊！
“方正化！更衣！我要立即進宮！”朱由檢當機立斷。