窗外傳來三聲貓頭鷹叫——這是李若璉的緊急信號！朱由檢心中一凜，急忙推開窗戶。隻見李由檢身手敏捷地翻窗而入，臉上還帶著奔跑後的紅暈。
“殿下，出大事了！”李若璉喘著氣說，“魏忠賢的人正在暗中調動，恐怕要對皇上不利！”
朱由檢眉頭緊鎖：“具體什麼情況？”
“東廠的人正在換防，把乾清宮周圍的侍衛都換成了他們的心腹。”李若璉壓低聲音，“咱們在太醫院的線人說，魏忠賢找禦醫要了一種叫牽機散的藥...”
朱由檢倒吸一口涼氣。牽機散！這可是曆史上著名的毒藥，中毒者會渾身抽搐如牽線木偶，最後在痛苦中死去。
“好個魏忠賢，這是要弑君啊！”朱由檢咬牙切齒。
方正化在一旁急得直搓手：“殿下，咱們得趕快救駕啊！”
朱由檢沉吟片刻，忽然問：“宋先生那邊的新式火炮試射如何？”
李若璉一愣：“已經試射成功，但殿下問這個做什麼？現在不是該想辦法進宮救駕嗎？”
朱由檢露出神秘的微笑：“正是要救駕，才需要火炮幫忙。”
他吩咐道：“老李，你帶幾個身手好的，趁夜潛入太醫院，把所有的牽機散都偷出來，換成麵粉。”
李若璉眼睛一亮：“殿下是要...”
“然後，”朱由檢繼續道，“把真的牽機散悄悄放到魏忠賢的外宅裡。記住，要放在明顯但又不容易發現的地方。”
方正化恍然大悟：“殿下這是要反將一軍！”
“沒錯。”朱由檢冷笑，“等皇上後，咱們就帶人去魏忠賢的外宅，人贓並獲！”
計劃進行得很順利。當夜，李若璉帶人如鬼魅般潛入太醫院，果然發現了一包牽機散。他們將其調包後，又神不知鬼不覺地將真藥放到了魏忠賢外宅的書房暗格裡。
第二天一早，乾清宮就傳出消息：皇上病情加重，渾身抽搐，禦醫束手無策！
魏忠賢立即以“護駕”為名，進一步加強了皇宮的守衛，任何人不得進出。
朱由檢心中冷笑，知道這老狐狸要開始表演了。果然，中午時分，魏忠賢派心腹太監來“請”信王入宮。
“殿下，皇上病重，欲見您最後一麵。”太監說得悲悲切切，眼神卻閃爍不定。
朱由檢故作悲傷：“本王這就去更衣，請公公稍候。”
回到內室，他對方正化低聲道：“按計劃行事。我去宮裡周旋，你帶人在外麵準備。”
來到紫禁城，氣氛更加緊張。宮門守衛增加了一倍不止，而且全是生麵孔，一看就是東廠的精銳。
魏忠賢親自在宮門前迎接，臉上帶著偽裝的悲戚：“信王殿下，皇上...皇上怕是不行了，要交代後事啊！”
朱由檢心中冷笑，麵上卻裝得比他還悲傷：“快帶本王去見皇兄！”
來到乾清宮，隻見天啟皇帝躺在床上，果然在微微抽搐，麵色痛苦。張皇後坐在床邊哭泣，幾個禦醫跪在一旁，瑟瑟發抖。
“皇兄！”朱由檢撲到床前，握住天啟的手，暗中卻用手指在他掌心劃了幾個字：裝病，配合我。
天啟皇帝眼中閃過一絲驚訝，隨即會意，抽搐得更加“投入”了。
魏忠賢在一旁觀察，見天啟確實“病重”，心中暗喜，麵上卻哭訴道：“皇上這是中了邪毒啊！老奴已經派人徹查，定要找出下毒之人！”
朱由檢突然轉身，厲聲道：“魏公公說得對！皇兄這症狀分明是中毒！本王在古籍上看過，這是中了牽機散之毒！”
魏忠賢臉色微變，強自鎮定：“牽機散？這是什麼毒藥？老奴從未聽說過...”
“這是一種前朝禁藥，”朱由檢死死盯著他，“中毒者會如牽線木偶般抽搐而死。本王建議立即搜查宮中所有可疑之處，特彆是...某些人的私宅！”
魏忠賢臉色大變：“殿下這是何意？難道懷疑老奴不成？”
就在這時，外麵突然傳來喧嘩聲。一個小太監連滾帶爬地跑進來：“九千歲！不好了！信王府的人帶著錦衣衛，把、把您的外宅給圍了！”
魏忠賢又驚又怒：“什麼？朱由檢！你這是要造反嗎？”
朱由檢冷笑：“是不是造反，搜一搜就知道了。李若璉！”
早已等候在外的李若璉應聲而入，手中捧著一個紙包：“殿下！在魏公公外宅書房暗格中搜出此物，經禦醫查驗，正是牽機散！”
魏忠賢馬上轉身跪向天啟皇帝說到老奴是對皇上是忠心耿耿，肯定是有人故意誣陷老奴，請皇上明查。
張皇後猛地站起，怒指魏忠賢：“好你個閹奴！皇上待你不薄，你竟敢下此毒手！”
就在這時，床上的天啟皇帝突然“幽幽轉醒”，虛弱地說：“魏...魏忠賢...你說這是怎麼回事”
這下要是徹底坐實了魏忠賢的罪名。魏忠賢撲通跪地：“皇上明鑒！老奴冤枉啊！”
這時客氏天啟的乳娘站出來向天啟求情，天啟這時也動搖。
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然而朱由檢知道，這隻是權宜之計。魏忠賢在朝中經營多年加上客氏，黨羽遍布，根深蒂固，不可能這麼容易被扳倒。
果然，第二天早朝，魏忠賢的乾兒子崔呈秀就帶頭發難：“信王殿下昨日帶兵闖入魏公公府邸，此舉與謀反何異？請陛下明察！”
不少官員紛紛附和，要求嚴懲朱由檢“擅自動兵”之罪。
朱由檢不慌不忙：“崔尚書此言差矣。本王是為了救駕，不得已而為之。若非及時查出牽機散，皇上恐怕早已遭毒手！”
雙方爭論不休，病體初愈的天啟皇帝被吵得頭疼，最後隻好各打五十大板：魏忠賢禁足反省，朱由檢也被警告不得再擅自動兵。
退朝後，朱由檢知道這樣下去不是辦法。魏忠賢的勢力太大，必須從根本上削弱。
“是時候推行清田令了。”朱由檢對心腹們說，“魏忠賢之所以如此囂張，就是因為有大批貪官汙吏和地主豪強做他的後盾。咱們要從經濟基礎上動搖他的勢力。”
所謂清田令，就是重新丈量天下田畝，清查被豪強隱瞞的土地，增加朝廷稅收。
這政策一提出來，就遭到朝中大多數官員的反對。原因很簡單——這些官員自己就是大地主，家裡不知隱瞞了多少田產。
溫體仁帶頭反對：“陛下！清田令前朝也曾推行，最終都是擾民傷財，無果而終啊！”