天津衛碼頭，東廠檔頭正在得意洋洋地清點繳獲的火器。見朱由檢來了，更是趾高氣揚：“信王殿下，這些火器造型怪異，並非軍中所用，您作何解釋啊？”
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朱由檢不答反問：“你說這些火器是本王私造的？”
“鐵證如山！”檔頭指著火器上的銘文，“這上麵刻著信王府監造，還想抵賴？”
朱由檢突然大喝：“來人！將這些叛賊拿下！”
眾人都愣住了。當頭又驚又怒：“殿下這是何意？”
朱由檢冷笑：“這些火器乃是本王設計，準備獻給皇兄的新式武器。你等擅自截獲，莫非是與建虜勾結，想阻止新武器送往遼東？”
檔頭頓時慌了：“殿下血口噴人！我等是奉九千歲之命...”
“九千歲？”朱由檢挑眉，“九千歲知道你們截獲獻給皇上的貢品嗎？還是說...你們根本就是假傳九千歲的命令？”
當頭啞口無言。朱由檢趁機道：“既然你們懷疑這些火器的威力，不如當場演示一番。孫先生！”
孫元化會意，立即命人取來一支燧發槍，對著百步外的靶子連開三槍，槍槍命中。
圍觀的官兵紛紛叫好。明朝現用的火繩槍射速慢，精度差，雨天還不能用。這燧發槍不僅射速快，精度高，還不怕風雨。
朱由檢對東廠檔頭說：“現在你還覺得這些是的武器嗎？”
當頭冷汗直冒，連連告罪。
朱由檢趁機說：“既然是一場誤會，本王也不追究了。不過這些火器要立即運往遼東，測試實戰效果。你沒意見吧？”
檔頭哪敢有意見，隻能眼睜睜看著火器被重新裝船。
事後，孫元化心有餘悸：“好險！差點就被魏忠賢抓住把柄了。”
朱由檢卻笑道：“未必是壞事。經此一事，咱們造新式火器的事就算過了明路。以後可以正大光明地研究了。”
果然，幾天後，天啟皇帝下旨，成立“軍器研究司”，由信王主管，專門研發新式武器。魏忠賢雖然恨得牙癢癢，卻也無計可施。
然而朱由檢的麻煩還沒完。這日他正在試驗場觀看新式火炮試射，李若璉又來報告：“殿下，出大事了！聞香教在山東造反了！”
朱由檢一驚：“怎麼回事？”
原來，朱由檢在山東清田，觸動了許多地主豪強的利益。這些人與聞香教勾結，煽動教眾造反，打著“信王毀孔廟、滅聖道”的旗號，已經聚眾數萬，攻占了好幾座縣城。
“好個聞香教！本王還沒找你們算賬，你們倒自己跳出來了！”朱由檢怒極反笑，“正好，就拿你們試試新炮的威力！”
他當即下令：“孫先生，你帶十門新式火炮，隨本王去山東平叛！李若璉，你派人查清聞香教與朝中哪些人有勾結！”
三日後，山東兗州城外。
聞香教教主王好賢親率數萬教眾，將兗州城圍得水泄不通。這些教眾大多是被蠱惑的百姓，手持鋤頭木棍，隻有少數頭目有正規武器。
朱由檢率軍趕到時，兗州城已經岌岌可危。他立即下令布陣，十門新式火炮對準了叛軍陣營。
孫元化有些猶豫：“殿下，叛軍中多是受蒙蔽的百姓，用炮轟擊恐怕...”
朱由檢道：“放心，本王自有分寸。先放空炮嚇唬他們。”
然而炮聲一響，叛軍不但沒被嚇住，反而在教主的鼓動下，高呼“刀槍不入”，瘋狂衝來。
朱由檢冷笑：“真是自作孽不可活。換開花彈，瞄準那些頭目！”
炮彈準確地落在叛軍頭目中間，爆炸聲震耳欲聾。那些號稱“刀槍不入”的頭目，頓時被炸得血肉橫飛。
叛軍頓時大亂。朱由檢趁機讓士兵喊話：“投降不殺！隻誅首惡！”
大部分教眾本來就被脅迫，見頭目死了，紛紛投降。王好賢見大勢已去，想要逃跑，卻被李若璉帶人擒獲。
平定聞香教之亂後，朱由檢在叛軍大營中搜出了大量書信，都是與朝中官員往來的證據。其中最讓他震驚的是，竟然有魏忠賢的親筆信！
“好個魏忠賢！竟然勾結邪教！”朱由檢又驚又怒，“這下看你還有什麼話說！”
他立即整理證據，準備回京後一舉扳倒魏忠賢。
然而就在回京的前夜，一個神秘人突然求見...
第三卷第153章完）
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