山東曲阜的硝煙尚未散儘，朱由檢便收到了遼東八百裡加急軍報。驛卒渾身是血地被抬進府衙，從懷裡掏出的軍報已被血汙浸透。
“建虜...鑲藍旗突襲杏山驛...”驛卒氣若遊絲，“毛軍門為救部下，身中三箭...”
朱由檢展開軍報，越看臉色越沉。原來皇太極得知明軍在山東清田，朝中閹黨與清流鬥得不可開交，趁機派鑲藍旗突襲遼東防線。毛文龍率部倉促應戰，雖然擊退了敵軍，但明軍傷亡慘重，毛文龍本人也身負重傷。
“好個皇太極，趁火打劫！”朱由檢一拳砸在桌上，“真當我大明無人否？”
李若璉急道：“殿下，遼東防線不容有失。是否立即回師馳援？”
朱由檢卻露出神秘的微笑：“不必。本王早有準備。傳令下去，讓孫元化按計劃行事。”
三日後，寧遠城外。
鑲藍旗旗主阿敏親率五千精騎，在寧遠城外叫陣。城頭上，袁崇煥眉頭緊鎖，望著城外黑壓壓的後金鐵騎。
“軍門，信王殿下送來的那些鐵疙瘩，真能管用嗎？”副將忐忑地問。
袁崇煥沒有回答，隻是緊緊攥著手中的令旗。三天前，信王府的秘密車隊送來十門奇特的火炮和一批圓滾滾的鐵球，說是叫什麼“開花彈”。隨車來的工匠匆匆指導了使用方法就神秘離去。
“袁蠻子！縮在城裡當烏龜嗎？”阿敏在城外大笑，“聽說你們皇帝快死了，不如早點投降，本王賞你個貝勒當當！”
城頭明軍怒不可遏，紛紛請戰。袁崇煥卻沉聲道：“不許出戰！等！”
這一等就是兩個時辰。阿敏以為明軍怯戰，越發囂張，甚至讓部下下馬休息，就地生火做飯。
就在這時，城頭上的袁崇煥突然舉起令旗：“目標敵軍炊煙處，放！”
十門改良火炮同時怒吼，但射出的不是實心彈，而是那些圓滾滾的鐵疙瘩。炮彈在空中劃出弧線，落在後金軍陣中。
阿敏哈哈大笑：“明軍的炮手沒吃飯嗎？這打得什麼玩意兒...”
話音未落，落地的鐵球突然爆炸！破片四射，硝煙彌漫，正在吃飯的後金兵頓時人仰馬翻！
“這是什麼妖術？”阿敏大驚失色。
城頭上，袁崇煥也目瞪口呆。他知道信王送來的新式火炮射程更遠，卻沒想到炮彈還會爆炸！
“換霰彈！放！”袁崇煥急忙下令。
第二輪炮擊更加可怕。炮彈在空中就炸開，成千上萬的鐵珠如雨點般傾瀉而下，後金騎兵成片倒下。
阿敏的坐騎被鐵珠擊中，悲鳴著倒地。親兵拚死將他救起，倉皇後撤。
“追！”袁崇煥豈會放過這個機會，下令騎兵出城追擊。
後金軍潰不成軍，一路逃竄。明軍追出三十裡，斬首千餘級，繳獲軍械馬匹無數。
寧遠大捷的消息傳回京城，舉朝震動。天啟皇帝抱病上朝，親自下旨褒獎袁崇煥和遼東將士。
然而朝堂上，溫體仁卻陰陽怪氣地說：“袁崇煥固然有功，但臣聽說，此戰全賴信王殿下送去的什麼開花彈。殿下私造軍火，恐怕於禮不合吧？”
朱由檢早就料到這一出，不慌不忙地說：“溫大人有所不知，那開花彈乃是宋應星先生從古籍中複原的震天雷，並非什麼新式武器。本王不過是資助宋先生重現古人之智罷了。”
徐光啟立即附和：“確有此事！《武經總要》中就有震天雷的記載，老臣可以作證！”
溫體仁還想說什麼，天啟皇帝已經不耐煩地擺手：“好了好了，管他什麼彈，能打勝仗就是好彈！五弟有功，該賞！”
退朝後，朱由檢剛回到信王府，孫元化就興衝衝地趕來：“殿下！開花彈大顯神威！遼東將士都說這是天神相助！”
朱由檢笑道：“這才哪到哪。本王還有更好的玩意兒呢。”說著拿出一張圖紙，“你看這個。”
孫元化接過圖紙一看，頓時目瞪口呆：“這、這是...”
圖紙上畫著一個奇特的火炮，炮管後部可以打開裝填彈藥，炮膛內還有螺旋的紋路。
“這是後裝線膛炮。”朱由檢解釋道，“後部裝填，射速更快；膛線讓炮彈旋轉，打得更準更遠。”
孫元化激動得手都在抖：“殿下真乃神人也！若有此炮，何愁遼東不平！”
“不過這東西造起來不容易。”朱由檢說，“特彆是膛線，需要精密加工。你讓宋先生抓緊研究。”
就在這時，李若璉匆匆進來，麵色凝重：“殿下，出事了。東廠的人在天津衛截獲一批火器，說是信王府私造的，要上奏彈劾。”
朱由檢皺眉：“火器？什麼火器？”
“就是上次試製的那批燧發槍，本來要運往遼東的。”孫元化急道，“這下糟了，要是讓魏忠賢知道我們在私造火器...”
朱由檢卻笑了：“來得正好。本王正愁沒機會展示新武器呢。走，去天津衛！”