乾清宮裡彌漫著濃重的藥味，朱由檢坐在龍榻旁，手裡拿著剛用開水煮過的注射器，小心翼翼地給天啟皇帝注射青黴素。
“皇兄感覺如何？”朱由檢輕聲問道，看著天啟蒼白的麵色稍稍恢複了些血色。
天啟虛弱地擺擺手：“比太醫院那些苦湯藥管用多了...你這小子，從哪學來這些稀奇古怪的本事？”
朱由檢嘿嘿一笑，晃了晃手中的注射器：“都是從宋應星那本《天工開物》裡看來的，說是西洋人用黴變的橘子皮治病，臣弟就試著弄了弄...”
站在一旁的老太醫胡子都快揪掉了，盯著那“黴變的橘子皮”提取物，臉色比天啟還白。
就在這時，方正化匆匆進來，在朱由檢耳邊低語：“殿下，宋應星說有急事求見，說是關於...關於老天爺要打噴嚏的事。”
朱由檢眼睛一亮，對天啟行禮道：“皇兄好生休息，臣弟去看看宋先生又搞出什麼新花樣了。”
出了乾清宮，宋應星果然等在門外，手裡捧著一堆圖紙，激動得像個孩子：“殿下！根據您說的那個什麼...‘小冰河期’模型，今年北方的旱情會比往年更嚴重！特彆是陝西一帶...”
朱由檢接過圖紙，上麵畫著簡易的氣象圖和各種推算數據。他眉頭緊鎖：“消息準確嗎？”
“八九不離十！”宋應星壓低聲音，“按照您教的氣壓和風向觀測法，咱們在山西、陝西設置的十二個觀測點都傳回了相似數據。而且根據曆年記載，這個季節出現這種氣象模式後，往往伴隨著大旱...”
朱由檢當機立斷：“馬上通知李若璉，讓他的人行動起來。還有，讓沈廷揚的船隊加大從南洋運糧的力度。”
三天後，信王府後院。
“所以殿下就因為宋應星說老天爺要打噴嚏，就要往陝西運這麼多糧食？”李若璉看著手中的物資清單，眼睛瞪得老大。
朱由檢往嘴裡丟了顆花生米：“這叫科學預測，懂不懂？就跟你們錦衣衛根據線索抓人一個道理。”
“可這也太玄乎了...”李若璉撓頭，“溫體仁那邊正盯著咱們呢，這麼大動作，他肯定要作妖。”
朱由檢嘿嘿一笑：“所以才要你李千戶出馬啊。這樣，你派人散播消息，就說信王殿下夜觀天象，發現紫微星暗淡，西北有旱魃作祟...”
李若璉差點嗆著：“殿下，您這是要改行當神棍？”
“你懂什麼，”朱由檢神秘兮兮地說，“跟那些文人打交道，有時候就得用他們聽得懂的語言。再說了，我這可是有科學依據的神棍，比他們專業多了！”
於是乎，幾天後京城裡流傳起各種傳言。有說信王殿下夢中得神農氏指點，有說信王府夜放七彩光芒，更離譜的是說朱由檢養了隻會預測天氣的鸚鵡...
溫體仁果然坐不住了，在早朝上公然發難：“陛下！信王殿下近日以玄虛之說，大肆調運糧草，恐有收買人心之嫌啊！”
躺在龍椅上的天啟有氣無力地擺擺手：“由檢也是為社稷著想...咳...萬一真旱了呢...”
“萬一？”溫體仁痛心疾首，“若是虛驚一場，這損耗的錢糧該當如何？且信王殿下私設氣象觀測點，此乃欽天監之職，豈可僭越？”
朱由檢卻不慌不忙地出列：“溫大人若是不信，敢與本王打個賭麼？”
“什麼賭？”
“若是三月內陝西無大旱，本王捐一年俸祿給國庫存；若是真有旱情...”朱由檢眯起眼睛，“溫大人就捐一年俸祿給災區，如何？”
朝堂上一片嘩然。溫體仁臉色變了幾變，終究不敢接這個賭，隻得悻悻退下。
下朝後，朱由檢立即召集心腹開會。
“溫老狐狸雖然沒接賭約，但肯定要暗中使絆子。”朱由檢在地圖上指點，“咱們的糧食不能走常規漕運，得另想辦法。”
沈廷揚指著海圖：“可以從海路運到天津，再走陸路。我新造的幾艘沙船吃水淺，能直接靠岸。”
“陸路運輸我來負責，”李若璉接話，“我在陝西軍中有些老關係，可以動用軍驛係統。”
宋應星則拿出幾個新發明：“這是我根據殿下說的原理做的簡易打井裝置，還有這些耐旱作物種子，都是從南洋新引進的...”
一個月後，當陝西的第一份旱情報告送達京城時，溫體仁正在家裡欣賞新收的字畫。
“老爺！不好了！”管家連滾爬進來，“陝西...陝西真的旱了！”
溫體仁手一抖，珍貴的宋代字畫上多了一團墨漬：“什麼？！”
與此同時，信王府卻是一片歡騰。
“殿下神機妙算！”宋應星看著各地傳來的報告，對朱由檢佩服得五體投地，“旱情範圍和程度與預測的幾乎一致！”
朱由檢卻笑不出來：“陝西百姓要受苦了...咱們的糧食到哪了？”
方正化連忙彙報：“第一批三萬石已經到災區，李千戶的人正在組織發放。不過...”
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“不過什麼？”
“溫體仁的人也在那邊，說是要‘協助’賑災，怕是來者不善。”