萬曆四十七年的秋意，比往年來得更早一些。
紫禁城的琉璃瓦上凝結著一層薄薄的白霜，乾清宮外的銀杏樹已是一片金黃。寒風卷過宮牆，發出嗚嗚的哀鳴，仿佛預示著這個帝國即將到來的多事之秋。
信王府書房內，朱由檢剛剛完成一份燧發槍機的設計圖。八歲的他坐在特製的高腳椅上，眉頭微蹙，小巧的手指握著炭筆，在宣紙上勾勒出精密的機械結構。窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，打斷了他的思緒。
“殿下，宮裡傳來急訊。”方正化推門而入，聲音壓得極低，麵色是從未有過的凝重。他年僅十四，卻已是信王府實際的大總管，平日裡處事沉穩，此刻額角卻滲出細密汗珠。
朱由檢抬起頭，炭筆在紙上輕輕一頓：“說。”
方正化趨前幾步，幾乎是貼著朱由檢的耳朵說道：“皇上...病情突然加重，太醫院幾位院判都已緊急入宮。慈慶宮傳來的消息，怕是...就這兩日了。”
“哢嚓”一聲，朱由檢手中的炭筆應聲而斷。
儘管早有心理準備，但這一刻真正到來時，他仍感覺一陣心悸。天啟帝朱由校，他名義上的兄長，實際上對他頗為照拂的年輕人，終於走到了生命的儘頭。
刹那間，無數記憶碎片湧上心頭：曆史上崇禎繼位時的內憂外患，魏忠賢權傾朝野的囂張氣焰，遼東後金鐵蹄的步步緊逼，以及最終景山上那棵歪脖子樹...
朱由檢深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。八年的準備，不就是為了這一刻嗎？
他從椅子上跳下來，走到窗邊，望向紫禁城的方向。秋日的陽光透過窗欞，在他稚嫩卻異常沉靜的臉上投下明明暗暗的光影。
“消息如何傳來的？可靠嗎？”朱由檢的聲音平靜得不像個八歲孩童。
“是李公公冒險遞出來的消息，”方正化低聲道，“他在乾清宮當值，親眼看見皇上突然嘔血昏迷。魏公公已經下令封鎖消息，但...”
朱由檢微微頷首。李公公是他三年前安插進乾清宮的眼線，平時隻傳遞最關鍵的情報。
“王府外可有異常？”
“東廠的番子比平日多了三成，各個門口都有陌生麵孔徘徊。”方正化回道，“我們的人還發現，後街的幾個製高點也被人占據了。”
朱由檢眼中寒光一閃而逝。魏忠賢這是要控製所有可能繼位的人選，尤其是他這位法定繼承人。
八年了，自從他穿越成為五歲的信王朱由檢，就開始為這一天布局。表麵上，他是個體弱多病、隻對“奇技淫巧”感興趣的無害藩王；暗地裡，他培養班底、發展科技、積累財富、編織情報網，等的就是天啟駕崩、權力交接的關鍵時刻。
“方正化，”朱由檢突然轉身，眼神銳利如刀，“啟動‘龍吟’計劃最高預案。通知李若璉、宋應星、沈廷揚，按甲字案行動。府內戒備提升至最高級彆，沒有我的手令，一隻蒼蠅也不許飛出府去！”
“是！”方正化精神一振，眼中閃過興奮與緊張交織的光芒。多年的潛伏與準備，終於到了圖窮匕見的時刻。
朱由檢走到書案前，鋪開一張特製的信紙，取出一支看似普通的毛筆。這筆內藏玄機，用的是他特製的隱形墨水，寫出的字跡片刻後就會消失，隻有用特殊藥水才能顯形。
他運筆如飛，寫下幾道關鍵指令：令李若璉的“影衛”立即進入戰備狀態；令宋應星的“匠作營”準備好特種裝備；令沈廷揚的“海東青”控製京津水路。
每一道指令都關乎成敗，關乎生死，關乎大明王朝的未來。
寫完最後一道指令，朱由檢將信紙仔細折好，交給方正化：“即刻發出，萬無一失。”
“奴才以性命擔保！”方正化鄭重接過，小心納入懷中貼身處。
就在這時，王府外突然傳來一陣騷動聲。朱由檢與方正化對視一眼，俱都神色一凜。
“殿下且在書房稍候，奴才去看看。”方正化說著，悄無聲息地退出門外。
朱由檢走到窗邊，透過細密的窗格向外望去。隻見王府大門外，一隊錦衣衛打扮的人馬正在與王府護衛對峙。為首的是個麵生的千戶，態度囂張，聲音隔著老遠都能聽見：
“奉廠公令，近日京城多有宵小作亂，特來護衛信王殿下安全！爾等速開府門，讓我等進駐護衛！”
朱由檢嘴角泛起一絲冷笑。魏忠賢果然動手了，以“護衛”為名行軟禁之實，這是要控製他這位最可能的繼承人。
王府護衛長不卑不亢地回道：“千戶大人好意心領了。隻是信王府自有護衛規程，不敢勞煩錦衣衛的弟兄們。若千戶大人不放心，可在府外加強巡視。”
那千戶頓時勃然作色：“放肆！廠公的命令你也敢違抗？信王府是要造反不成？”