天色將晚未晚，西山銜日，霞光如血。
朱由檢蹲在景山半腰一棵歪脖子老槐樹下，拿著把小刀，對著一根打磨得鋥亮的鐵管較勁。他鼻尖冒汗，嘴裡嘟囔著誰也聽不懂的怪話：“摩擦力…媽的，沒有砂紙…這破刻刀…”
鐵管是燧發槍的槍管，他正試圖在上麵刻字。
方正化垂手站在五步開外，麵無表情，眼神卻像探照燈似的掃視著周圍任何可能藏人的草叢與石堆。他身上的青袍看似普通，內襯卻縫了細密的鐵片，袖子裡藏著淬毒的鋼針，腰間的軟劍繃得如同即將撲食的毒蛇。
一個腳步聲由遠及近，算不上輕，但也絕不拖遝。李若璉按著繡春刀，幾步躥上山坡，帶來的風聲裡都裹著一股錦衣衛特有的、混合著血腥與塵土的味道。
“殿下，”他聲音壓得低，帶著一絲不易察覺的興奮，“剛得的信，宮裡那位，”他拇指往紫禁城的方向翹了翹，“又咳血了，碗口大一片，崔文升那老小子差點沒把自己憋死過去。”
朱由檢頭也沒抬，隻是嗯了一聲，全部的注意力都在那根該死的槍管上，刀刃劃過鋼鐵，發出令人牙酸的“吱呀”聲。
李若璉湊近了些，瞥見朱由檢手裡的玩意，嘴角抽了抽：“我的爺，這都什麼時候了，您還有閒心給這鐵家夥梳妝打扮？魏公公那邊，聽說福王的儀仗已經過了盧溝橋了！”
“急什麼？”朱由檢終於抬起頭，吹了吹槍管上的金屬碎屑，咧嘴一笑，露出兩排白牙，“客人還沒進正門，主人就先掀了桌子，多不禮貌。”
他舉起槍管，對著西天最後那點殘光眯眼看了看。霞光透過冰冷的鐵管，落在他年輕卻已不見稚氣的臉上。“瞧瞧，怎麼樣？”
李若璉和方正化同時伸脖子看去。隻見那光滑的槍管上，被歪歪扭扭地刻上了一行字——「崇禎元年」。
方正化的眼皮跳了一下。
李若璉直接“噗”一聲笑出來，趕緊又憋回去，臉漲得有點紅：“殿下，這…年號豈能自定？還是刻在…這凶器上。讓那幫翰林院的老夫子看見，非得當場撞柱死諫不可。”
“他們撞他們的，朕…真礙不著我什麼事。”朱由檢差點說禿嚕嘴，趕緊改口，得意地掂量著槍管，“這叫物理超度，比他們念經快。等他們撞上來，我這‘崇禎元年’早就砰砰砰地開工了。”
他站起身，拍拍袍子上的草屑，將槍管仔細收進一個特製的錦袋裡，遞給方正化：“收好，這可是咱們的開工利是。將來擺放在乾清宮，辟邪。”
方正化躬身，雙手接過，那動作恭敬得像捧著傳國玉璽，儘管嘴角也微不可察地抽搐了一下。
朱由檢走到山崖邊，負手遠眺。腳下是逐漸被暮色籠罩的北京城，巨大的紫禁城匍匐在中央，飛簷勾連，如同蟄伏的巨獸。宮燈次第亮起，但在那一片輝煌之下，湧動著的是足以吞噬一切的暗流。
“王國興那邊，最後確認了？”他問，聲音平靜了下來。
李若璉立刻收斂笑意，肅容道：“確認了。京營提督王國興，收了咱們的三萬兩銀子和後軍都督府的空白告身，朝陽、東直二門，今夜起，換上的都是咱們的人。他拍著胸脯保證，就算魏公公親至，沒他的手令，一隻蒼蠅也飛不進去——當然，他也說了，要是事情不成，他第一個摘了咱家的腦袋去請功。”
“正常，賭桌之上，押注的都這麼想。”朱由檢笑了笑，“孫元化在海島上，是不是都快憋瘋了？”
“何止是瘋，”李若璉也樂了，“信使說，孫大人天天拿著望遠鏡望穿秋水，就等著殿下您一聲令下，他好帶著他那群寶貝火炮和新軍弟兄們，乘著沈廷揚的船，轟他娘個痛快。戰士們操練得槍管都快磨禿了，就等著真刀真槍乾一場。”
朱由檢點點頭，沒再說話。暮色漸濃，晚風吹起他額前的碎發。他站得筆直，像一杆即將離弦的箭。
忽然，極遠處的天際，大概是大運河入津的方向，猛地躥起一束微弱的紅光，升至最高點，短暫地停頓了一瞬，隨即熄滅。
仿佛隻是一個幻覺。
但山巔上的三個人，眼睛同時眯了起來。
方正化袖中的手微微一動，一枚銅錢大小的單筒望遠鏡滑入掌心，他舉目遠望，片刻後，聲音低沉而清晰地彙報：“殿下，通州碼頭的方向。紅色焰火，一閃。”
那是約定的信號！萬事俱備的信號！
李若璉猛地吸了一口氣，按在刀柄上的手瞬間握緊，骨節發白。
朱由檢依舊看著那個方向，臉上所有的嬉笑怒罵都消失了，隻剩下冰封般的沉靜和一絲近乎殘酷的銳利。他緩緩地、幾乎是無聲地吐出四個字：
“風雨…來了。”
夜色徹底籠罩下來，山風驟急，吹得山林嗚嗚作響，如萬鬼低泣。
那根刻著“崇禎元年”的槍管，在方正化手中的錦袋裡，仿佛感受到主人的心緒，微微發燙。
第三卷終）
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