紫禁城的夜色比往常更加濃重，仿佛有無形的手將墨汁潑灑於宮闕之上。乾清宮東暖閣內，藥味與熏香交織，壓抑得讓人喘不過氣。
魏忠賢站在廊下，望著宮內匆匆往來的太醫和太監，那張保養得宜的麵龐上罕見地出現了幾絲裂紋。他手指無意識地撚著佛珠，翡翠珠子相互碰撞發出細微聲響，在這寂靜的夜裡格外清晰。
乾爹。一個低沉的聲音從他身後響起，錦衣衛指揮使田爾耕躬身而立，太醫說，皇上怕是...就這一兩日了。
魏忠賢眼皮都不抬，隻從鼻子裡哼出一聲：知道了。
田爾耕湊近半步，聲音壓得更低：信王已經接到消息，正在準備入宮。您看...
讓他來。魏忠賢終於開口，聲音嘶啞得像是砂紙磨過木頭，陛下兄弟情深，咱們做奴才的，豈能阻攔？
話雖如此，他手中的佛珠卻越撚越快。
這時，一陣急促的腳步聲由遠及近。司禮監秉筆太監王體乾幾乎是小跑著過來，額上帶著細密的汗珠。
廠公，他喘著氣，內閣幾位大人都在值房等候，問皇上病情...
魏忠賢猛地轉身，眼中閃過一絲厲色：讓他們等著！皇上還沒駕崩呢，就急著站隊了？
王體乾被他嚇得一哆嗦，連忙低頭稱是。
爾耕，魏忠賢忽然道，九門和京營，都安排妥當了？
田爾耕胸脯一挺：乾爹放心，九門提督是咱們的人，京營三大營的主將也都打點過了。隻要您一聲令下，就是一隻蒼蠅也飛不進北京城。
魏忠賢眯起眼睛，臉上終於有了一絲笑意：好，好。你辦事，我放心。
但他心中的不安並未因此消散。不知道為什麼，他總覺得有一雙眼睛在暗處盯著自己，仿佛隨時會撲出來給予致命一擊。
備轎，他突然道，去奉聖夫人府上。
這麼晚了，乾爹您...王體乾有些遲疑。
讓你去就去！魏忠賢不耐煩地揮手，非常之時，哪還顧得上這些虛禮！
一頂青呢小轎悄無聲息地出了東華門，穿過寂靜的街道，停在了一座富麗堂皇的府邸前。這裡就是明熹宗乳母客氏的宅邸，因其被封為奉聖夫人，京城百姓私下都稱這裡為奉聖府。
客氏早已等候在內堂。她年過四十卻保養得宜，穿著大紅遍地錦五彩繡雲鸞紋通袖袍，頭戴金絲鬏髻，珠翠環繞，看上去不像個乳母，倒比宮裡的妃嬪還要氣派。
廠公深夜到訪，想必是有要事？客氏讓下人奉上茶點，開門見山地問道。
魏忠賢也不繞彎子，直接將皇帝病危的消息告訴了她。
客氏手中的茶盞一聲落在桌上，滾燙的茶水濺了她一身，她卻渾然不覺。
這...這可如何是好？她臉色煞白，若是信王繼位，你我...
魏忠賢陰沉著臉：所以我才來找夫人商議。陛下無子，信王是唯一的皇弟，按祖製該他繼位。可是...
他故意拖長了語調，觀察著客氏的反應。
客氏果然急道：可是什麼？廠公若有主意，但說無妨！這些年來，咱們可是一根繩上的螞蚱！
魏忠賢這才緩緩道：福王世子今年剛滿十歲，若是擁立他登基，夫人以為如何？
客氏倒吸一口涼氣：這...這可是篡逆啊！
怎麼是篡逆？魏忠賢冷笑，福王本是神宗愛子，當年若不是群臣反對，早該立為太子。如今立他的世子，正是順應天意。
客氏心動了。她深知若是信王登基，絕不會放過她這個奉聖夫人。但若是立一個十歲孩童為帝，她作為皇帝乳母，豈不是...
廠公需要我做什麼？她壓低聲音問道。
魏忠賢眼中閃過得意之色：首先，要控製住宮內。特彆是乾清宮和文華殿，必須全是咱們的人。其次，要儘快擬一道，就說陛下臨終前念及福王世子聰慧仁孝，欲立為儲君...
這...朝臣們能信嗎？客氏擔憂道。
由不得他們不信！魏忠賢惡狠狠地說，到時候五城兵馬司和京營都在我們手中，九門緊閉，哪個敢說個不字？
就在這時，門外傳來一陣騷動。一個小太監連滾帶爬地衝進來，氣喘籲籲地喊道：廠公，夫人，不好了！信王...信王已經進宮了！
什麼？魏忠賢猛地站起，什麼時候的事？怎麼沒人通報？
就...就在半個時辰前，小太監嚇得渾身發抖，信王說是接到宮中傳訊，急著來見皇上最後一麵，守門的侍衛不敢阻攔...
魏忠賢臉色鐵青，一巴掌拍在桌子上：廢物！都是廢物！
客氏也慌了神：廠公，現在怎麼辦？信王已經在宮裡，咱們的計劃...
魏忠賢強迫自己冷靜下來，在廳中來回踱步。佛珠在他手中飛快轉動，顯示著他內心的焦躁。
無妨，他終於停下腳步，信王進宮更好。在咱們眼皮子底下，總比在外麵搞小動作強。
他轉向客氏，眼中閃著寒光：夫人還記得萬曆朝的梃擊案嗎？若是信王在宮中身亡...
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客氏打了個寒顫，但隨即會意：廠公的意思是...
魏忠賢陰冷地笑了：皇上病重，信王悲痛過度，失足落水或者從台階上摔下來，也不是不可能的事。
他招手叫來田爾耕，低聲吩咐道：讓你的人在暗中盯著信王，找機會...做得乾淨點。
田爾耕會意，躬身領命而去。
客氏仍然不安：可是英國公那邊...還有朝中那些老臣，若是他們追究起來...
追究？魏忠賢嗤笑一聲，隻要死無對證，誰能追究？到時候立了福王世子，咱們就是輔政功臣，誰還敢多說半個字？
話雖如此，他心中的不安卻越來越強烈。信王進宮得太快，太突然，完全打亂了他的計劃。更讓他不安的是，他安排在信王府的眼線，竟然沒有提前傳來任何消息。
這不合常理。
多年來，他早已將信王府滲透得如同篩子一般。信王每日吃什麼、讀什麼書、見了什麼人，他都了如指掌。那個少年王爺除了喜歡擺弄些稀奇古怪的機械外，似乎對政事毫無興趣，整天不是讀書就是稱病不出。
可就是這樣一個人，卻在最關鍵的時刻，做出了最出乎意料的舉動。