秋日的晨光透過雕花窗欞，在信王府的前廳地麵上投下斑駁光影。朱由檢站在廳中，任由內侍為他整理衣冠。他今日穿著素白綢緞常服，外罩一件鴉青色無紋比甲，腰間係著銀帶，看上去既不失親王體統，又符合侍疾的素淨要求。
殿下，車駕已備好。方正化快步走進來，低聲稟報。他的目光在朱由檢身上短暫停留，微不可察地點了點頭，表示一切安排妥當。
朱由檢深吸一口氣，臉上瞬間換上恰到好處的悲戚與惶恐。他甚至刻意讓臉色顯得更加蒼白，眼瞼微微下垂，使得整個人看起來弱不禁風。
走吧。他的聲音輕得幾乎聽不見，還帶著一絲恰到好處的顫抖。
王府大門緩緩開啟，一隊儀仗早已等候在外。為首的是一輛青幔馬車，四名護衛騎馬在前，八名太監徒步跟隨在後——這都是按親王出行的規製安排，既不逾矩，也不寒酸。
朱由檢在方正化的攙扶下登上馬車，簾幕落下，隔絕了外界視線。馬車緩緩啟動，向著紫禁城方向行去。
車廂內，朱由檢臉上的悲戚瞬間消失，取而代之的是銳利如鷹的眼神。他輕輕掀開車簾一角，觀察著街道上的情況。
清晨的北京城尚未完全蘇醒，但空氣中卻彌漫著一種不尋常的緊張感。街麵上的行人比往日少了許多，偶爾經過的幾頂轎子也都行色匆匆。店鋪雖然開著，但夥計們都在交頭接耳，不時望向紫禁城的方向。
殿下，方正化的聲音從車窗外低低傳來，前麵就是東華門了。
朱由檢放下車簾，重新換上那副惶恐表情。他注意到馬車速度稍稍放緩，顯然守門的侍衛要比平日更加謹慎地盤查。
停車！一個粗獷的聲音喝道，何人入宮？
車夫連忙回答：是信王千歲，奉詔入宮侍疾。
一陣短暫的沉默，接著是鎧甲碰撞的聲響，似乎有更多人圍了上來。朱由檢能感覺到至少有三道目光透過車簾縫隙向他掃來。
放行！最終那個聲音說道，但朱由檢敏銳地捕捉到其中隱含的一絲不甘。
馬車再次啟動，駛過東華門深深的券洞。在明暗交錯的光影中，朱由檢的嘴角微微揚起一個弧度——第一關，過了。
進入紫禁城，氣氛更加凝重。隨處可見三五成群的內侍和侍衛，他們表麵上各司其職，但飄忽的眼神和過於頻繁的交流暴露了內心的不安。朱由檢注意到，這些人的站位很有講究，幾乎控製了所有重要的通道和門戶。
魏忠賢果然已經行動了。他在心中冷笑，可惜，太晚了。
馬車在乾清門前停下。按照規矩，親王入宮到此必須步行。方正化掀開車簾，攙扶朱由檢下車。
就在雙腳落地的瞬間，朱由檢的膝蓋故意一軟，整個人幾乎癱倒在地。方正化及時扶住他，驚呼：殿下！您沒事吧？
周圍的侍衛和內侍都看了過來，目光複雜。
沒、沒事...朱由檢勉強站穩，聲音虛弱，隻是想到皇兄...心裡難受...
他恰到好處地讓眼眶泛紅，嘴唇微微顫抖，將一個擔憂兄長病情的少年王爺形象演繹得淋漓儘致。幾個原本目光銳利的侍衛見狀，眼神都柔和了幾分。
就在這時，一個尖細的聲音傳來：信王殿下總算來了，廠公等候多時了。
朱由檢抬頭，看見一個身著蟒袍的中年太監快步走來，正是魏忠賢的心腹之一，司禮監秉筆太監王體乾。
王公公...朱由檢怯生生地喚了一聲，甚至下意識地向後退了半步，仿佛被對方的氣勢嚇到。
王體乾眼中閃過一絲不屑，但麵上卻堆起笑容：殿下快請，皇上一直念叨著您呢。
他在前引路，朱由檢在方正化的攙扶下跟隨其後。一路上，朱由檢看似低眉順目，實則用餘光將沿途的守衛布置儘收眼底。
乾清宮外的守衛比平時多了三倍不止，而且都是生麵孔。朱由檢認出幾個應該是錦衣衛中的閹黨嫡係，這些人手按刀柄，目光如炬，顯然已經進入高度戒備狀態。
越接近寢殿，藥味越濃。朱由檢的心不由自主地揪緊了——無論他有多少現代人的記憶，天啟皇帝朱由校終究是他這一世的親兄長，八年來對他關愛有加。
殿內光線昏暗，隻有幾盞長明燈搖曳著微弱的光芒。朱由校躺在龍榻上，麵色灰敗，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏。幾個太醫跪在遠處，大氣不敢出。
魏忠賢站在榻前，聽到腳步聲轉過身來。他的目光如鷹隼般銳利，在朱由檢身上來回掃視，仿佛要穿透這副懦弱的外表，直抵內心。
朱由檢恰到好處地表現出畏懼，下意識地躲到方正化身後半步，這才怯生生地行禮：魏、魏廠公...
殿下不必多禮。魏忠賢的聲音沙啞而疲憊，但其中的威勢不減，陛下剛剛服過藥睡下了，您就在這兒陪著吧。
皇兄他...朱由檢的眼淚說來就來，瞬間盈滿眼眶，怎麼會這樣...
他撲到榻前，握住朱由校冰涼的手，肩膀微微顫抖，泣不成聲。這番表現情真意切，就連老奸巨猾的魏忠賢也看不出破綻。
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殿下節哀，魏忠賢假意安慰道，陛下洪福齊天，定能轉危為安。
他話雖如此，眼神卻始終沒有離開朱由檢。朱由檢能感覺到那目光如芒在背，但他繼續表演著——時而低聲啜泣，時而為皇兄擦拭額頭，完全是一個無助少年該有的樣子。
大約一炷香後，魏忠賢似乎終於放鬆了警惕。他對王體乾使了個眼色，後者悄悄退出殿外。朱由檢心知他們必有密謀，但麵上絲毫不露。
又過了片刻，魏忠賢也借口處理公務離開了。朱由檢知道，這恐怕是去安排那些見不得人的勾當。
果然，魏忠賢一走，殿內的氣氛就微妙起來。留下的太監和侍衛明顯放鬆了許多，甚至有人開始小聲交談。
朱由檢繼續扮演著他的角色，但目光不經意間掃過殿內每個角落。他注意到東南角的那個小太監似乎格外關注藥碗和飲食——這應該是方正化提前安排的人。而西北角那個年長的侍衛，每次與其他侍衛目光交流時都會微微點頭——這可能是李若璉發展的內應。
時間一點點流逝，朱由檢跪在榻前，腿已經麻木，但他渾然不覺。他的大腦飛速運轉，計算著各方勢力的動向。
根據計劃，此刻李若璉應該已經開始調動夜不收精銳向京城各處要害位置滲透。宋應星的工坊想必正在趕製最後一批特殊裝備。沈廷揚的船隊恐怕已經控製了大沽口到天津的水道...
殿下，一個輕柔的聲音打斷他的思緒，喝口參茶吧。
朱由檢抬頭，看見一個宮女端著茶盤站在麵前。他認得這是張皇後身邊的貼身侍女。
多謝姐姐。他怯生生地接過茶盞，指尖相觸的瞬間，感覺到對方悄悄塞過來一個小紙團。
他不動聲色地將紙團攥在手心，假借喝茶的動作，迅速瞥了一眼內容。上麵隻有三個字：懿安盼。
朱由檢心中了然。張皇後這是在表明立場，願意與他合作。這無疑是個好消息——有了皇後的支持，他在宮中的行動會方便許多。
他將紙團悄悄放入口中，就著參茶咽下。這個動作做得極其自然，就連一直暗中監視他的幾個太監都沒有發現異常。
日頭漸高，殿外傳來一陣騷動。魏忠賢去而複返，身後還跟著幾個朝臣模樣的人。朱由檢認出為首的是兵部尚書崔呈秀，魏忠賢的乾兒子之一。
殿下，魏忠賢皮笑肉不笑地說，崔尚書有緊急軍務要奏報陛下，您看...