第壹佰捌拾伍章最後的囑托
時維八月，序屬仲秋。紫禁城的天空卻似被一塊巨大的、鉛灰色的幕布沉沉壓住，透不過半分爽朗氣息。宮牆內外的桂花開了，馥鬱的甜香非但不能令人心曠神怡，反在無形中摻雜了藥石的苦澀和一種山雨欲來的壓抑，黏稠得化不開，沉甸甸地淤塞在每個人的胸口。
乾清宮內，燭火通明，卻驅不散那彌散在雕梁畫棟間的沉沉死氣。龍榻之上，天啟皇帝朱由校麵如金紙，呼吸時而急促如風箱，時而細微若遊絲，已是燈枯油儘之兆。禦榻周遭，太醫們屏息垂首，額角沁出的冷汗都不敢擦拭；宮娥太監們更是噤若寒蟬，每一步移動都小心翼翼，生怕發出一點聲響，驚擾了天顏，也驚動了那懸於一絲的帝王氣運。
信王朱由檢跪在榻前，一身素色藩王常服，身形在寬大袍服的襯托下更顯單薄。他低垂著頭，肩膀微微聳動，壓抑的、斷斷續續的抽泣聲在寂靜的宮殿裡格外清晰。任誰看去，都是一副因皇兄病危而悲痛欲絕、惶然無措的少年親王模樣。
唯有貼身的方正化，跪在朱由檢側後方半步之處，才能從那看似顫抖的肩背線條裡，看出一絲異乎尋常的緊繃。如同拉滿的弓弦，看似靜止，卻蘊藏著雷霆萬鈞之力。他自己亦是眼觀鼻，鼻觀心，但全身的感官都已提升至極致，耳廓微不可察地輕動著，將殿內每一絲呼吸、每一次衣袂摩擦、乃至殿外遠處隱約的腳步聲都納入掌控。他低垂的眼瞼下，目光偶爾如最鋒利的刀鋒般掃過侍立在龍榻另一側的魏忠賢及其心腹。
魏忠賢今日未著華麗蟒袍，隻一身深色貼裡，臉上恰到好處地布滿了悲戚與憂慮。他看似全神貫注於皇帝病情，然而那微微眯起的雙眼，以及背在身後、手指無意識撚動著一串沉香木佛珠的小動作，卻暴露了他內心絕非表麵那般平靜。帝國的權柄正隨著榻上那人生命的流逝而變得滑膩不穩，他這隻依附其上的巨蠹，必須死死抓住，甚至要在這舊梁傾塌前，找到新的攀附之枝，或者…乾脆將這大廈徹底掏空，換成他自己的形狀。他的目光幾次似無意地掠過跪地哭泣的信王，審視，衡量，揣度著這年輕王爺的悲痛有幾分真，怯懦有幾分實。
殿外的天色漸漸暗淡下去，宮人悄無聲息地點燃了更多的宮燈。忽地，龍榻上傳來一陣急促而破碎的嗆咳聲，天啟帝的喉嚨裡發出“嗬嗬”的異響。
“皇兄！”朱由檢猛地抬頭，臉上淚水縱橫，撲到榻邊，聲音淒切。
“皇上！”魏忠賢也立刻搶步上前，臉上瞬間堆滿了發自內心的驚慌——這驚慌，至少有一半是真，皇帝若此刻崩天，他的布局尚有幾處關鍵未曾穩妥。
太醫連忙上前施針用藥，一陣忙亂後，天啟帝的咳喘竟奇跡般平複了些許，渾濁的眼睛緩緩睜開了一條縫，眼神渙散地掃過四周。
“皇…皇弟…”他的聲音氣若遊絲，細微得幾乎聽不見。
“臣弟在！皇兄，臣弟在此！”朱由檢緊緊握住天啟那隻枯瘦冰涼的手，將耳朵貼近。
天啟帝的目光艱難地聚焦，看了看朱由檢，又緩緩移向旁邊的魏忠賢、王體乾等人，嘴唇翕動，似乎想說什麼。
魏忠賢心中一緊，下意識地上前半步，身體前傾，試圖聽清每一個字，每一個可能決定他未來命運的音節。
天啟帝的目光在魏忠賢身上停留了片刻，那目光複雜難辨，有依賴，有習慣性的信任，或許還有一絲極深處、連他自己都未曾明晰的疑慮。最終，他目光轉回朱由檢臉上，手指極其微弱地回握了一下。
“……魏…閹……”兩個字，幾乎是從齒縫裡擠出來的，帶著生命最後的熱氣。
朱由檢感覺自己的心跳在那一刻幾乎停滯！殿內空氣瞬間凝固，魏忠賢的瞳孔驟然收縮，背在身後的手猛地攥緊了佛珠，指節發白。所有太醫、宮人瞬間屏住呼吸，恨不得將自己縮進地縫裡。
天啟帝喘了一口氣，用儘最後一絲力氣，斷斷續續，聲若蚊蚋：“……可…用則用…不…可…用…則……”
話語在此處戛然而止。
那最後幾個字仿佛耗儘了了他所有的生機，他的眼睛驟然失去最後一點神采，手臂一沉，再度昏死過去，唯有胸膛還有著極其微弱的起伏。
“皇兄！皇兄！”朱由檢的哭聲瞬間放大，悲慟欲絕，仿佛整個世界都已崩塌。他伏在榻邊，肩背劇烈地顫抖著。
魏忠賢僵在原地，臉上血色褪儘，又迅速湧上一股不正常的潮紅。那未儘之語像一把冰冷的鉤子，懸在了他的心臟之上！“則”什麼？則是殺？則是廢？則是驅趕？無數的可能在他腦中瘋狂炸開，帶來前所未有的恐懼和……殺機。他死死盯著伏榻痛哭的信王，試圖從那份悲慟裡分辨出彆的什麼。但少年親王的表現無懈可擊，那崩潰般的悲傷不像作假。
難道皇上最後真的……？不，絕不會！皇上離不開咱家！定是昏聵之間的胡話！魏忠賢在心中瘋狂地否定，但那股寒意卻順著脊椎骨一路爬升，無法遏製。
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“信王殿下節哀，陛下隻是再度昏睡，需靜養，萬不可再驚擾聖駕了。”太醫首領硬著頭皮上前，聲音發顫地勸道。
王體乾也連忙上前，細聲細氣地：“王爺，保重玉體要緊，陛下吉人天相，定會轉危為安的。”他說話間，眼神卻與魏忠賢飛快地交流了一瞬。
朱由檢仿佛被抽空了所有力氣，在方正化的攙扶下，才顫巍巍地站起身。他淚眼朦朧，看向魏忠賢，聲音哽咽，充滿了無助和依賴：“廠臣……皇兄…皇兄方才所言…是何意？孤…孤心亂如麻，全沒了主意…一切，一切還要仰仗廠臣維持啊！”
這番表演，堪稱精髓。將一個被突然變故嚇壞、毫無主見、隻能依賴“定海神針”魏忠賢的懦弱藩王形象，刻畫得入木三分。