銅壺滴漏指向戌時三刻，紫禁城籠罩在詭異的寂靜中。方正化立於司禮監值房外的陰影處，手指無意識地摩挲著袖中冷硬的精鋼短刃。兩個時辰前，信王府傳來的暗號仍在他腦中回響——“明月照大江”，這是等待了八年的行動指令。
“方公公，各監司首領已按例在司禮監集結，等候安排大行皇帝喪儀事宜。”一個小太監悄步近前，聲音壓得極低。
方正化微微頷首，目光掃過遠處乾清宮方向。魏忠賢的親信太監仍把守著各通道，但人數比平日少了三成——大多被調去“護衛”信王殿下，反倒讓內廷各監司空虛了不少。
“按預定方案，動。”方正化聲音平靜無波，眼中卻閃過一道寒光。
八個身著灰衣的太監無聲無息地從各處角落現身，這些人都是方正化八年來精心培養的心腹，個個身手矯健，忠心不二。他們迅速分成四組，朝著不同方向散開。
方正化親自帶兩人直撲司禮監大堂。穿過長廊時，他注意到牆角新換的宮燈——這是他與信王約定的暗號之一，表示該區域已被控製。
司禮監內，二十餘名各監司首領太監正襟危坐，表麵上在討論喪儀規程，實則各懷心思。見方正化進來，眾人神色各異。誰不知道這位信王府出來的太監這些年韜光養晦，卻在暗地裡將內廷各要害部門滲透得七七八八。
“奉監國信王殿下口諭。”方正化站定堂中，聲音清亮卻不失威嚴，“非常之時，行非常之法。為保大行皇帝喪儀無誤，內廷各監司暫由本官統一調度。”
堂內頓時嘩然。一位麵白無須的中年太監猛地起身，他是王體乾的親信，掌印監管事趙靖忠。
“方正化，你區區一個信王府管事太監，何時有資格調度內廷事務？需知王公公尚未發話，爾等豈可越俎代庖？”趙靖忠冷笑道，身後幾名太監隨之站起，手已按在腰間。
方正化不慌不忙，從袖中取出一塊金牌：“此乃信王殿下親賜手令，見令如見人。趙公公是要抗命不成？”
趙靖忠臉色微變，仍強自鎮定：“誰知你這手令是真是假？待我稟報王公公...”
話未說完，忽聽堂外傳來一陣整齊腳步聲。門開處，十餘名身著錦衣衛服飾卻無標識的壯漢湧入，迅速控製出入口。為首者向方正化微微點頭——這是李若璉派來的內應，專門負責應對武力衝突。
趙靖忠見狀心知不妙，突然從袖中滑出一把匕首，直撲方正化：“閹奴安敢造次！”
電光火石間，方正化側身避過，右手如靈蛇出洞，精鋼短刃已抵在趙靖忠喉間。動作之快，令在場眾人皆驚。
“押下去。”方正化聲音冷峻，“其餘人等，若願聽從調度，便請在此稍候。若有異動...”他掃視全場，“格殺勿論。”
最後四字如冰刃出鞘，堂內溫度驟降。幾個本想反抗的太監見狀，不得不重新坐下。
控製司禮監後，方正化命人將各監司首領“請”到偏殿“商議要事”，實則軟禁。同時派出親信持信王手令，迅速接管了內廷各要害部門。
“報！印綬監已控製，玉璽、官印皆完好無損。”
“報！禦馬監已歸順，三百內廷侍衛願聽調遣。”
“報！尚衣監、尚膳監均已服從指令。”
一條條消息傳來，方正化麵色稍緩。他站在司禮監高階上，遠望紫禁城層層疊疊的宮殿。八年布局，成敗在此一舉。
“方公公，王體乾和李永貞不在各自值房，據報半刻鐘前匆匆往鹹安宮去了。”一個心腹太監急步來報。
方正化眉頭一皺：“鹹安宮？客氏那裡？”他立即下令，“帶一隊人，隨我來。”
鹹安宮外，王體乾和李永貞正與客氏的貼身宮女爭執。
“讓開！我等有急事稟報奉聖夫人！”王體乾氣急敗壞地試圖推開宮女。
宮女卻寸步不讓：“夫人已經歇下，有話明日再稟。”
方正化帶人趕到時，正見這僵持一幕。他心中明了，王、李二人必是得知外朝變故，想來尋求客氏庇護或合謀。
“王公公、李公公，不在各自值房待命，到此何為？”方正化聲音突然響起，嚇得兩人一顫。
王體乾轉身，強裝鎮定：“原來是方公公。我等有要事需麵稟奉聖夫人，關乎內廷安危...”
“內廷安危不勞二位費心。”方正化打斷道，“信王殿下有令，請二位至司禮監議事。”
李永貞眼珠一轉，忽然大喝：“方正化勾結外臣謀逆！來人啊，給我拿下這叛賊！”
然而四周侍衛一動不動——禦馬監的人早已被替換為方正化親信。
王體乾見勢不妙，突然從懷中掏出一把火銃指向方正化：“逆賊！休得猖狂！”
“砰”的一聲響，門口噴出火光。方正化早有防備，側身閃避的同時，手中短刃如閃電般飛出，正中王體乾手腕。
火銃落地，王體乾慘叫著握住血流如注的手腕。李永貞見狀欲逃，卻被兩名壯漢擒住。
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方正化拾起火銃，查看一番：“西洋燧發短銃，倒是稀罕物。可惜了。”說著順手將火銃遞給身旁侍衛，“登記在冊，充入內庫。”
這時，鹹安宮門忽然開啟。客氏一身素衣立於門內，麵寒如霜：“深更半夜，在本宮門前喧嘩，成何體統！”
方正化躬身行禮：“奉聖夫人恕罪。奉監國信王殿下令，肅清內廷，擒拿奸逆。驚擾夫人，實非得已。”
客氏冷笑：“好個‘肅清內廷’！信王尚未登基，便迫不及待要清洗先帝舊人了嗎？”
“夫人言重了。”方正化不卑不亢，“隻是請王公公、李公公前往問話而已。夜色已深，夫人還是早些安歇為好。”
客氏目光閃爍，心知今夜局勢已非她能控製，隻得強壓怒火：“既如此，便請方公公速速帶人離開，莫要再擾本宮清淨。”
“謹遵夫人令。”方正化再行禮，眼神示意手下將王、李二人押走。
離開鹹安宮，方正化立即分派任務：“你帶人去王體乾值房，所有文書賬冊一律封存；你去李永貞處，同樣處理；你去監官廳，將值班檔冊取來...”
命令一條條下達，手下領命而去。方正化則直奔內廷監牢——那裡關押著許多被魏忠賢陷害的太監和宮女，其中不乏有能力者，若能施恩釋放，必成助力。
監牢陰暗潮濕，空氣中彌漫著黴味和血腥氣。見到方正化帶來的人馬，守牢太監嚇得魂不附體，慌忙交出鑰匙。