第227章遼東策問
皇極殿大朝會的餘韻尚未完全散去，朱紫權貴們或振奮、或忐忑、或暗自盤算的身影剛消失在重重宮門之外，新任司禮監掌印太監方正化便已悄無聲息地出現在禦階之下，對著正在揉按眉心的年輕天子微微一躬。
“陛下，徐閣老、李尚書已在平台候著了。”他的聲音壓得極低，恰好隻能讓禦座上的朱由檢聽見，如同秋葉拂過地麵，不帶起一絲塵埃。
朱由檢抬起眼，深邃的眸子裡那絲屬於少年的疲憊瞬間被銳利取代，仿佛剛才那個聆聽百官山呼、接受萬眾朝拜的隻是一位精心扮演的傀儡，而真正的靈魂此刻才完全蘇醒。
“兵部職方司郎中、武庫清吏司郎中也到了？”他問，聲音裡帶著一種與年齡不符的沉穩和不容置疑的精準。
“軍已到齊，陛下。”方正化垂首回應，心中對天子事無巨細的掌控力再次感到凜然。職方司掌輿圖、邊關情報，武庫司掌軍械調配，陛下首次商議遼事便點名此二司郎中，其用意之深，絕非尋常君王臨時起意的“問策”可比。
“走。”朱由檢站起身，明黃色的龍袍下擺劃出一道利落的弧線，“讓王承恩把朕昨夜圈閱的那幾份遼東塘報帶上。”
“是。”
平台，並非什麼巍峨宮殿，不過是乾清宮與建極殿之間一處相對開闊的露天台基。此處議事，既有彆於正式朝會的隆重肅穆，又比在密閉暖閣中更多了幾分開闊和…不易被窺探的安心。秋日的陽光毫無遮攔地灑下，將漢白玉欄杆照射得晃眼，也驅散了清晨殘留的最後一絲寒意。
徐光啟與李邦華早已肅立等候。徐光啟一身仙鶴補子緋袍，白發在陽光下如銀似雪，臉上雖帶著連日操勞的倦色，眼神卻明亮如火，那是畢生所學終於得以施展的亢奮。李邦華則如出鞘利劍，身著繡獅緋袍，腰背挺得筆直，眉宇間帶著剛從詔獄腥風血雨中殺出的煞氣，以及被新君委以重任的決然。
兩位兵部郎中則顯得拘謹許多，垂手躬身，連呼吸都放得極輕。他們雖是部院實乾之中層，但以往這等直麵天子的機密會議，通常隻有部堂閣老才有資格參與。新帝的做事風格，顯然與過去任何一位皇帝都迥然不同。
朱由檢沒有坐上內侍早已備好的軟椅，而是直接走到平台中央，憑欄遠眺——那個方向，越過重重宮闕，是帝國的東北邊陲。
“都平身吧。”他沒有回頭，聲音隨著微風送來，“方伴伴，把輿圖掛起來。”
“遵旨。”方正化一揮手，兩名健壯內侍立刻將一幅巨大的《九邊重鎮輿圖》在特製的木架上展開。輿圖繪製精細，山川河流、衛所城堡標注詳實，但其中遼東部分，大片區域卻刺目地標注著“淪於虜”、“東虜控扼”等朱紅小字。
朱由檢轉過身，目光如電，掃過在場每一個人，最後落在那兩位郎中身上：“朕今日叫你們來，不聽空話、套話。遼東，我大明心頭之刺，每年吞嚼國庫數百萬兩銀子，葬送無數將士性命，卻愈演愈烈。朕要聽的是實話、是現狀、是症結、是可行之策。”
他頓了頓，語氣加重：“尤其是，建虜究竟強在何處？我大明又究竟弱在何處？彆說那些‘天兵一到，醜虜頓消’的屁話！”
最後一句粗口，讓徐光啟這等老臣都微微一怔，李邦華眼中卻閃過一抹快意。兩位郎中更是嚇得一哆嗦，頭垂得更低了。
李邦華率先踏出一步，拱手道：“陛下垂詢，臣等敢不竭誠。邦華以為，建虜之強，首強於軍製。八旗製度，兵民合一，令行禁止，如臂使指。其騎兵來去如風，悍不畏死，野戰銳利無匹。反觀我大明，軍戶製敗壞已久，衛所兵羸弱不堪戰，九邊精銳亦多被將門私役，吃空餉、克軍餉之事屢禁不絕，戰兵實則不足額，士氣低迷。此一弱也。”
“接著說。”朱由檢麵無表情，手指無意識地敲擊著冰冷的漢白玉欄杆。
職方司郎中深吸一口氣，知道表現的時候到了，鼓起勇氣接口：“稟陛下，建虜之強，其二在於情報。其利用晉商、潰兵、乃至被擄邊民，對我大明虛實，尤其各鎮將領脾性、兵力部署、糧草轉運，往往了若指掌。而我軍對虜情，多依賴夜不收哨探，風險極大，所得時常滯後甚至謬誤。此番…此番魏逆當權時，更曾有多名忠勇夜不收因探得真消息觸怒閹黨而遭構陷，致使遼東情報幾近癱瘓…”他說到後麵，聲音漸小，冷汗滲出。
朱由檢眼神一寒，但沒有發作，隻是看向武庫清吏司郎中。
那郎中一個激靈，連忙道：“陛下，其三在於軍械！建虜原本弓馬嫻熟，近年卻愈發重視火器。寧遠、寧錦之戰，我軍憑紅夷大炮固守挫敵，然虜賊亦學去不少。他們擄掠我大明工匠，甚至重金引誘邊鎮劣匠叛逃，如今已能自鑄‘紅衣大將軍炮’仿製紅夷大炮），雖質量仍遜於我，然數量增長極快。且其鐵甲鍛造精良，韌性足，而我軍軍械…工部撥付之火銃，炸膛頻發，甲胄厚重而不禦箭矢，刀槍易折…各省軍器局貪腐成風，所造之物多為劣品…”
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徐光啟此時長歎一聲，語氣沉痛地補充：“陛下，臣在天津練兵時便深有體會。朝廷撥銀製造的火器，十之三四不堪用。且規製雜亂，彈藥往往不能通用。一門炮有一門炮的彈子，一支鳥銃有一支鳥銃的鉛子，打起仗來，何其謬哉！此非僅工匠之過，實為製度之弊，監管之失！”
朱由檢沉默地聽著，臉色平靜，但敲擊欄杆的指尖已悄然停下，緊緊扣住了石沿。他腦海中浮現的卻是另一幅畫麵：現代化、標準化、流程化的兵工廠，流水線上精良一致的零件，以及…物理課本上那些嚴謹的公式與定律。現實的巨大落差，像一盆冰水，澆熄了登基以來些許的誌得意滿，卻讓改革的決心燃燒得更加冰冷而熾烈。
“所以，”他緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“建虜是學了我們之長，補了其野戰之短。而我大明，則是既失了太祖、成祖時野戰攻堅的銳氣，連最後倚仗的堅城利炮，也快要被人家趕上甚至超越了？每年幾百萬兩銀子，就養出了這麼個結果？”
平台上一片死寂，落針可聞。天子的話像一把鈍刀子，割開了所有人都不敢輕易觸碰的膿瘡。
良久，朱由檢才再次開口，語氣轉為冷靜：“既然如此，諸卿以為，當前方略該如何？”