第244章宗室難題，祿米壓頂
乾清宮的暖閣內，炭火燒得正旺，驅散著窗外的凜冽寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與壓抑。
紫檀木禦案之上，堆積如山的並非尋常奏章，而是厚厚一摞賬冊與清單。戶部尚書李邦華，這位以清正乾練著稱的新朝能臣，此刻正躬身立於案前，麵色疲憊中帶著一絲難以掩飾的焦慮。他的聲音不高，卻字字千鈞，砸在空曠的殿宇中，回蕩著令人心悸的餘音。
“陛下，”李邦華的聲音帶著一絲沙啞，“萬曆八年，天下宗室人數載於玉牒者，四萬二千有奇。至天啟七年，臣與戶部同僚據各王府歲支祿米及請名、請封之數粗略核計，現天下宗室，恐已逾十二萬之眾！”
他深吸一口氣，仿佛說出這個數字都需要莫大的勇氣：“洪武年間，親王祿米歲五萬石，已屬優渥。然二百餘年繁衍至今，郡王、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉……加之各級郡主、縣主、郡君、縣君、鄉君……其祿米份額依祖製層層疊加，猶如百足之蟲，死而不僵引用《魯連子》），更兼其生齒日繁，已成一龐大無比的數目！”
他拿起最上麵一本猩紅的賬冊，雙手微微顫抖：“此乃去歲，僅山西一省，歲供宗室祿米所需。陛下請看，山西存留糧米共一百九十二萬石，而該省宗室祿米，竟需支取三百一十二萬石！本省之糧不足供本省宗室之半！差額皆需由周邊各省漕運補足，其間耗費之交價銀、損耗，更是不計其數！此乃剜心頭肉，補瘡疤膿化用俗語）！”
崇禎帝朱由檢以下稱崇禎）麵沉如水，手指無意識地敲擊著桌麵。儘管他早已從曆史記載中知曉明末宗室祿米是財政的毒瘤，但當這冰冷而具體的數字由戶部尚書親口稟報時，其帶來的衝擊力依舊遠超想象。他來自現代的靈魂，更能理解這數字背後所代表的資源錯配和係統崩潰的必然性。
“十二萬人……”崇禎的聲音聽不出喜怒，卻帶著一種冰冷的穿透力，“也就是說，每一年，我大明需要無償供養一支相當於十數個滿編京營的人口？而這支‘大軍’不事生產，不納賦稅，不服徭役，甚至……多數人終其一生，連封地都不能離開？”
“陛下聖明，正是如此。”李邦華苦澀道，“這還僅是祿米一項。宗室婚喪嫁娶、宮室營造、儀仗賞賜，皆需朝廷及地方府庫支應。如今國用艱難，遼東、西北皆需巨餉，各地災荒待賑，官兵俸銀尚時有拖欠……臣……臣實在是巧婦難為無米之炊！長此以往，國庫必將涓滴不剩，府庫必致鼠雀皆空！”
崇禎站起身，走到懸掛的巨大《大明寰宇全圖》前，目光掃過山西、河南、湖廣等宗室密集的區域，眼神銳利如刀。
“朕嘗聞‘帝王之子，生長深宮，安享富貴，不知民間疾苦’化用經典論述）。太祖高皇帝分封諸王，本意為屏藩帝室，拱衛中央。然時移世易，二百餘年下來，良法美意，竟演變成尾大不掉、蝕空國本的絕症！”他猛地轉身，玄色袍袖帶起一陣風，“他們吸食的不是祿米，是九邊將士的血汗，是天下黎民的膏脂！是朕重整河山、再造大明的根基！”
李邦華深深俯首：“陛下所言，振聾發聵！然……宗室乃天潢貴胄，事關國體，牽一發而動全身。若處置不當，恐生肘腋之變，動搖國本啊！”這是他最深的憂慮，改革宗室製度，其阻力遠超對付閹黨或是推行格物，因為它觸動的是一張盤根錯節、以“祖製”和“親親”為護身符的巨大利益網絡。
“國本？”崇禎冷哼一聲，“若國庫空空如也，邊疆烽煙四起，流民揭竿塞路，這‘國本’也不過是空中樓閣，鏡花水月！”他停頓片刻，目光重新變得深沉莫測，“朕知道難處。正因其難，才更不能置之不理。癤癰已成，若不早擠膿血，待其潰爛入骨，則悔之晚矣。”
他走回禦案後坐下，語氣不容置疑：“傳朕旨意，三日後，於文華殿偏殿，召瑞王、惠王、桂王天啟帝兄弟）、及滯留京師的周王、楚王、蜀王世子……嗯，還有，朕那位就藩洛陽的叔父，福王叔，也請他務必入京一會。就說，朕思念親人，欲與諸位皇叔、宗親共敘家常，商議……家事。”
“福王？！”李邦華心中猛地一凜。福王朱常洵，萬曆皇帝最寵愛的鄭貴妃之子，當年幾乎奪了光宗皇帝太子之位的人物，就藩洛陽，富可敵國，待遇優厚遠超諸王，是宗室中享受特權最甚、也最頑固的代表。陛下此舉，無疑是擒賊先擒王，打蛇打七寸！
“臣……遵旨！”李邦華感到一股巨大的政治風暴正在醞釀，手心不禁為皇帝捏了一把汗。
三日後，文華殿偏殿。
殿內溫暖如春，金獸吐香。精美的禦膳擺滿了每張案幾，瓊漿玉液在水晶杯中蕩漾著誘人的光澤。然而，在座的諸位親王、郡王及代表們，卻大多食不知味，氣氛詭異得近乎凝滯。
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瑞王、惠王、桂王相對低調，沉默不語。幾位世子則略顯局促不安。唯有坐在最上首，靠近禦座的一位肥胖老者，旁若無人地大快朵頤，甚至發出嘖嘖的滿足聲。他身著親王常服，麵料華貴，手指上戴著的碩大玉扳指溫潤生光，麵龐因長期養尊處優而顯得紅潤肥胖，幾乎看不到脖子，一雙小眼睛眯著，偶爾睜開，閃過精明而貪婪的光芒。
正是遠道從洛陽趕來的福王朱常洵。
酒過三巡，菜過五味。崇禎放下銀箸，拿起絲巾擦了擦嘴角，臉上帶著溫和的笑意，目光掃過全場：“今日皆是自家骨肉至親，不必拘禮。朕登基以來，政務繁忙，疏於問候，諸位皇叔、兄長在封地可都安好？”
一番例行的問候與客套之後，崇禎話鋒微微一轉，語氣依舊輕鬆：“說來慚愧，朕近日翻閱戶部賬冊，方知國用艱難至此。各地災荒頻仍，軍餉捉襟見肘，朕這個皇帝，當得是拆東牆補西牆，捉襟見肘啊。”
殿內頓時安靜下來，所有人都知道，正戲要開始了。
福王朱常洵打了個飽嗝，用油乎乎的手拍了拍自己隆起的腹部，嗬嗬一笑，聲若洪鐘：“皇上何必憂心？些許小事，交由臣工們去辦便是。我大明億兆黎民，萬歲爺手指縫裡漏一點，也就夠了。咱們老朱家坐了天下，兒孫們享些祖宗福蔭，那也是天經地義嘛。”他話語粗俗，卻直接堵死了皇帝可能開口的方向，暗示享樂是宗室天然的權利。
崇禎臉上笑容不變，眼底卻掠過一絲冷芒：“皇叔說的是。祖宗福蔭，自然該享。隻是，朕聽聞各地宗親之中，亦有貧困難以自存者？甚至有貧宗暗地裡做些小買賣，或與民爭利，或……唉，有失體統啊。朕心實在於心不忍。”
一位較為落魄的郡王代表聞言，臉上露出戚戚然之色，卻不敢開口。
周王世子年輕氣盛，忍不住低聲嘟囔：“祿米年年拖欠，折色又壓得極低，王府人口眾多，若不想法子，坐吃山空，難道真要餓死不成……”