福王立刻瞪了周王世子一眼，後者立刻噤聲。福王這才轉向崇禎，皮笑肉不笑地說：“皇上仁德。下麵人不會過日子，那是他們自個兒沒本事。朝廷按時足額發放祿米便是最大的恩典了。若再有不足，皇上從內帑撥些體恤就是，何須煩憂？”他輕巧地將問題又踢回給皇帝，還暗示要皇帝自己掏腰包。
崇禎心中冷笑，麵上卻露出深以為然的表情：“皇叔高見。授人以魚，不如授人以漁。總是朝廷撥付，非長久之計。朕思忖著，可否效仿太祖高皇帝分封之初衷，讓宗室子弟也能為社稷出力，自食其力，光耀門楣？譬如，允許宗室子弟參加科舉，出仕為官；或允許其經營工商，開辟利源；對於願歸耕田園者，朝廷可授與荒田，永以為業，其原有祿米，則可酌情……”
“皇上！”
話未說完，福王朱常洵猛地提高了聲音，肥胖的身體因激動而微微前傾，臉上的肥肉顫抖著，剛才那副和善貪吃的模樣瞬間消失無蹤，取而代之的是一種被觸犯核心利益的尖銳和傲慢：
“此議萬萬不可！祖宗成法，豈可輕變？！”他聲音洪亮，幾乎震得殿宇回響，“我天潢貴胄，何等尊貴！豈能與寒門士子同場競技，與販夫走卒爭利於市井？更彆提親自下田耕種，豈不滑天下之大稽！成何體統！成何體統啊！”
他激動得揮舞著手臂：“祿米乃太祖皇帝定下的萬世不易之製，是賜予我等子孫的恩養！朝廷再難，能難到我朱家自己人頭上？若是祿米不足，該做的是嚴懲戶部那些辦事不力的蠢材，是加征天下賦稅！而不是……而不是讓我等龍子龍孫去做那等自貶身份、辱沒祖宗的勾當！”
他一番話，說得冠冕堂皇，擲地有聲，引經據典祖製），占據道德高地身份體統），瞬間贏得了在場絕大多數宗室成員的暗中認同和支持。就連剛才有些怨言的周王世子，也低下頭不敢言語。瑞、惠、桂三王則眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲。
暖閣內的空氣仿佛凍結了。方正化侍立在崇禎身後，眼神微眯，手指悄然攏入袖中。
崇禎靜靜地聽著，臉上的笑容慢慢收斂，但並未動怒。他等福王說完，喘著粗氣坐下後，才緩緩開口，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的威嚴：
“福王叔，稍安勿躁。朕，並非要剝奪宗親們的生計，恰恰相反，朕是想給宗室子弟們，開辟一條更寬闊、更有尊嚴的活路。”
他目光掃過眾人：“天下百姓，皆朕子民。朝廷加賦，無異於剜肉補瘡，最終官逼民反，動搖的是我朱家的江山社稷！此乃竭澤而漁，焚林而獵引用《淮南子》），智者不為。”
“至於祖宗成法……”崇禎頓了頓，語氣加重，“太祖太宗當年，於馬背上得天下，諸位先祖哪個不是文韜武略，於國於民皆有建樹？這才掙下這偌大家業，定下這恩養之製，是盼子孫賢能，永保江山。然‘法無古今，惟其時之所宜與民之所安耳’化用張居正名言）。若時移世易，舊法已成桎梏，為何不能變通？”
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他看向福王，語氣意味深長：“皇叔在洛陽，良田萬頃，仆從如雲，自然體會不到底層宗親的艱難。朕聽說，有些遠支宗室，因祿米久拖不至，竟有鬻兒賣女者……這難道就不失我天家體麵了嗎？若祖宗在天有靈，見其子孫淪落至此，而我等近支宗親卻安享富貴，坐視不管，難道就不有違親親之道了嗎？”
福王被噎得臉色一陣紅一陣白，他沒想到皇帝竟然如此直言不諱，且句句在理，一時竟找不到話來反駁，隻能梗著脖子強撐：“總之……總之祖製不可輕變！此事關乎國體，皇上還是與廷臣們從長計議為好！”他試圖將問題拖入更複雜的朝議，利用文官集團的守舊力量來阻撓。
崇禎心中明鏡一般，知道今日不可能讓這些既得利益者立刻點頭。他召見的目的，本就是投石問路，敲山震虎。
於是，他見好就收，臉上重新露出淡然的笑意：“皇叔所言，也有道理。此事確需謹慎。今日不過是家人閒談，朕將諸位叔伯兄弟的顧慮，都記下了。”
他端起酒杯：“來，今日隻敘家常，不談國事。朕，敬諸位皇叔、兄長一杯。”
宴會在一片詭異的氣氛中繼續，但每個人心中都明白，風暴才剛剛開始。皇帝的態度已經明確，改革的刀，已經舉起，並且首先對準了皇室宗親這塊最難啃的硬骨頭。
福王朱常洵悶悶地喝下酒，眼神閃爍，心中已然盤算著回府後要立刻聯絡哪些朝臣，如何利用“祖製”和言官輿論，將皇帝這“荒唐”的念頭死死按住。
而崇禎，則在仰頭飲酒的刹那，眼底閃過一絲決絕的寒光。
溫情脈脈的“家宴”已然結束。
接下來，便是真刀真槍的朝堂博弈。
他知道，麵對這塊根深蒂固的頑疾，懷柔與試探隻是開始。
若說服不了，那便……隻能強拆了！
這僅僅是第一刀。
第244章完）
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