周圍的農戶們將信將疑，臉上充滿了恐懼和猶豫。加賦的謠言比任何刀槍都更具殺傷力，瞬間擊垮了他們剛剛建立起來的微弱信任。
“對！不能量！”
“朝廷就知道盤剝我們小民！”
“滾出去！”
人群開始騷動，被煽動起來的百姓慢慢圍攏上來，情緒激動。工作隊成員們被迫聚攏在一起，手持短棍，結成一個小型的防禦陣型，但他們麵對的不是敵人，而是被蒙蔽的鄉民，打不得，罵不聽，一時陷入了極其被動尷尬的境地。
與此同時，在另一處田埂上，趙德柱倚重的趙秀才，一個穿著長衫、麵露得色的老童生，正攔著兩名隊員，之乎者也地引經據典：
“《孟子》曰：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’爾等如此行事，與虎狼何異？豈不聞‘仁者愛人’？此地百姓皆乃陛下子民，爾等安敢如此相逼？再者，爾等所用測量之法、記賬之格式，非祖製所有，豈可輕用？吾要上告！告爾等違背祖製，禍亂地方！”
軟刀子殺人，更為難受。工作隊裡的年輕吏員氣得臉色發白，卻難以和這種熟讀詩書、善於詭辯的老學究理論。
消息通過錦衣衛的緊急信道，飛速傳回京城。
乾清宮內，崇禎看著李若璉呈上的第一份受阻報告，臉上沒有任何意外之色。他甚至輕笑了一聲，隻是笑聲裡沒有半分暖意。
“果然來了。軟硬兼施，造謠惑眾，煽動民意，甚至倒打一耙……手段還是老一套，卻總是這般有效。”他將報告扔在禦案上，“看來，朕的福王叔和京裡的某些人，手腳很快嘛。這趙德柱若無人背後指點撐腰，豈有如此膽量和周全手段？”
李邦華站在下首，麵色凝重：“陛下，謠言最是可怕。百姓無知，易被煽動。若處理不當，恐釀成民變，屆時清丈之事不僅無法推行，反倒可能成為反對新政的口實！”
“那就不能給他們這個機會。”崇禎目光冰冷，“李指揮使！”
“臣在！”
“著你立刻抽調一隊錦衣衛緹騎，要精乾之人，持朕手諭，立刻奔赴宛平！”
“第一，公開辟謠！在所有受阻村莊，當著所有百姓的麵，宣讀朕的旨意，明確告知清丈是為均稅，絕無加賦之事！膽敢再散播謠言者，以煽動民變、對抗朝廷論處，就地鎖拿！”
“第二，擒賊擒王！那個趙德柱，還有那個上躥下跳的趙秀才，給朕仔細地查！他們兼並土地、放印子錢、操縱訴訟、詭寄田產、散播謠言的證據，想必一抓一大把！給朕挖地三尺也要找出來！一旦證據確鑿，不必請示，立刻將首惡公開逮捕，其家產先行查封！”
“第三，恩威並施。告訴百姓，清丈之後，所有田畝將頒發新的地契，以新契為準，舊契一律作廢！以往所有產去稅存、田畝不清的糊塗賬，一概勾銷！這是朕，給他們的一次重新開始的機會！”
他頓了頓，語氣森然：“讓他們自己選！是相信朕這個皇帝，相信朝廷的新政，換來一個公平；還是繼續相信那些趴在他們身上吸血的蠹蟲，最後被啃得骨頭都不剩！”
“臣，遵旨！”李若璉眼中寒光一閃，領命而去。他深知，皇帝這是要不再顧忌，動用非常手段強行破局了。
崇禎走到殿門口，望著遠處灰蒙蒙的天空。改革已進入深水區，每前進一步，都會碰到盤根錯節的阻力。
“陛下，是否……太過激烈了？恐引起士紳恐慌……”李邦華還是有些擔憂。
“激烈？”崇禎回過頭，目光如電，“李卿，重症需用猛藥，沉屙當使利刃！他們用陰招、軟刀子的時候，可沒覺得激烈！對付淤泥，最好的辦法不是慢慢淘，而是用洪水衝刷！朕就是要讓他們知道，這一次，朝廷動真格的了！誰敢擋在路上，朕就碾碎誰！”
他的聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著不容置疑的決絕。
京畿之地，天子腳下，第一場真正意義上的硬仗，已然打響。清丈的尺子量出的不僅是土地，更是人心向背，是皇權與舊利益集團之間，那條清晰而殘酷的界限。
第246章完）
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