“孫元化……徐光啟的弟子……西學……”皇太極的手指無意識地敲打著扶手，心中升起一股強烈的不安。明朝似乎正在發生某種他無法理解的蛻變，不再是他記憶中那個雖然龐大卻臃腫遲鈍、隻會龜縮堅城的對手了。
“再探！”皇太極沉聲道，“多派幾隊人手，不惜代價，務必給本汗弄清楚，明軍到底在搞什麼鬼！尤其是那不怕凍的泥和那古怪城堡的虛實！”
“嗻！”
幾天後，皇太極的耐心耗儘，或者說，他不能再坐視明軍從容加固防線。他派出了手下悍將濟爾哈朗，率領一支三千人的精銳部隊，攜帶二十餘門從明軍手中繳獲或仿製的舊式火炮大將軍炮、佛郎機等），前往試探寧遠外圍一座最新建成的一線棱堡——被明軍命名為“鎮虜台”的前哨基地。
濟爾哈朗遠遠望見那灰撲撲、棱角分明、如同伏地巨獸般的堡壘，心中也是暗自吃驚。但仗著兵鋒正盛，他依舊按照傳統戰法，先令火炮推進，試圖轟擊堡牆，打開缺口。
然而，噩夢開始了。
明軍的火炮射程和精度遠超他們的想象！他們的炮隊尚未進入有效射程，棱堡突出部的炮位便發出了震耳欲聾的怒吼！
轟！轟轟！
精準的炮擊如同長了眼睛，瞬間就將濟爾哈朗的火炮陣地覆蓋！火光衝天，彈片四射，木屑和人體殘肢橫飛！僅僅兩輪齊射，後金的炮隊便損失慘重，僥幸未毀的火炮也因明軍炮火的壓製而根本無法有效還擊。
“步兵衝！楯車掩護！貼上去！他們的炮就打不到了！”濟爾哈朗紅著眼睛怒吼。
後金步兵推著厚重的楯車，如同移動的木牆，嚎叫著發起衝鋒。他們很快絕望地發現，無論從哪個方向接近，總會有至少兩個棱堡凸角的火力可以覆蓋到他們！鉛彈如暴雨般傾瀉，楯車被一層層打穿，推車的步兵成片倒下。
更讓他們崩潰的是，明軍火?手躲在堅實的斜麵胸牆之後，幾乎無需暴露身體，隻需通過設計好的射擊孔向外傾瀉火力，自身卻極其安全。後金弓箭手的拋射，大多徒勞地砸在傾斜的牆麵上，滑落下去，偶有射入射擊孔的，也是杯水車薪。
好不容易有悍勇之輩冒著彈雨衝近堡牆，卻發現麵對那光滑而傾斜的牆麵，雲梯難以架設，即便架上，守軍可以從側麵的棱堡輕鬆地用火力覆蓋城牆根部！滾木礌石、燒沸的金汁糞便毒液）、乃至新配備的震天雷，如同雨點般落下，牆根瞬間化作血肉磨坊！
濟爾哈朗眼睜睜看著自己的精銳如同被收割的麥子般一片片倒下，卻連城牆的一塊磚皮都沒能啃下來。那座灰色的棱堡，就像一隻沉默的鋼鐵刺蝟，無情地吞噬著他勇士的性命。
“鳴金！收兵！”濟爾哈朗幾乎是咬著牙，從喉嚨裡擠出這道屈辱的命令。
後金軍丟下數百具屍體和數輛破損的楯車，狼狽後撤。撤退途中，依舊不斷遭到棱堡火炮的追射，更是加劇了傷亡和恐慌。
“鎮虜台”下，硝煙緩緩散去，隻留下滿地狼藉和刺鼻的血腥味。明軍守將站在堡壘最高點，看著潮水般退去的敵軍，激動得渾身顫抖。他從未打過如此痛快又如此“輕鬆”的仗！己方傷亡微乎其微，卻給予了凶名赫赫的建虜如此重大的殺傷！
“萬勝！大明萬勝！皇上萬歲！督師大人萬勝！”堡壘內外，爆發出驚天動地的歡呼聲，士氣高昂到了頂點。
消息傳回寧遠，孫元化長長舒了一口氣，緊握的拳頭緩緩鬆開，掌心已被指甲掐出深深的印痕。他知道，賭贏了。陛下的奇思妙想，格物院的技術支持，將士們的辛勤汗水，共同鑄就了這勝利的基石。
他立刻揮毫潑墨，寫下奏捷文書，並附上對棱堡防禦效果的詳細評估，命八百裡加急，飛報京師。
而沈陽城內，氣氛則降到了冰點。濟爾哈朗跪在殿前，頭深深埋下。皇太極臉色鐵青，聽著敗績的詳細過程，尤其是那“邪門堡壘”的防禦細節，他感到一股寒意從脊椎骨升起。
明朝，真的不一樣了。不再僅僅依靠城牆的高度和厚度，而是用一種他無法理解的、基於某種“計算”和“原理”的防禦體係，構建起一道全新的、令人絕望的銅牆鐵壁。
“好……好一個‘棱堡’！好一個崇禎皇帝！”皇太極幾乎是咬著牙，一字一頓地說道，眼中閃爍著前所未有的忌憚與凝重。
寧遠城下，棱堡依舊沉默地矗立在寒冬之中，灰色的牆體上或許沾染了血汙與硝煙，卻更顯其冷酷與堅固。它不僅僅是一座堡壘，更是一個信號，宣告著大明在遼東的戰略，已經從被動的固守，轉向了基於科技與創新的、進可攻退可守的主動防禦。遼西走廊的攻守之勢，正在這細微之處，悄然發生著根本性的逆轉。
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