第265章海運初通，漕幫暗流
渤海灣的晨霧，帶著特有的鹹腥氣息，被初升的朝陽緩緩驅散。天津衛三岔口碼頭，這個因漕運而興盛數百年的樞紐，今日卻迎來了一副迥異於往常的景象。
沒有密密麻麻、擁擠不堪的漕船舳艫相接，也沒有腳夫力工喊著號子、螞蟻般裝卸糧包的喧囂。取而代之的，是一種令人屏息的肅穆與期待。
在專門清理出的深水區域，十艘巨大的“沙船”一字排開。這些並非傳統的平底漕船，而是由沈廷揚麾下船廠根據海航經驗改良設計的海漕兩用船。它們比內河漕船更為修長堅固，吃水更深，船首特意加固以抵禦風浪，巨大的硬帆此刻尚未完全升起，如同收攏翅膀的巨鳥，安靜地停泊在波光粼粼的水麵上。船身側麵，新刷的“漕運海字某某號”字樣格外醒目。
這便是由沈廷揚親自督造、指揮的首次大規模海運漕糧船隊。每艘船都經過了嚴格檢查，配備了經驗豐富的航海老手，以及一隊精銳的皇家海軍陸戰隊士兵由講武堂學員帶隊）押運，船上甚至還配備了數門輕型火炮以防不測。
碼頭空地上，堆積如山的麻袋皆是去年征收、並經晾曬處理的漕糧。一隊隊經過初步訓練的裝卸工，使用著改良的滑輪組和吊杆，效率遠超往日地將糧包穩穩當當地送入船艙。一切井然有序，忙而不亂。
沈廷揚一身便於行動的勁裝，外罩一件象征官身的青色袍服，站在碼頭最高的望台上，手持單筒望遠鏡，不斷掃視著船隊和裝卸現場，聲音通過鐵皮喇叭清晰地傳達到各處：
“甲三艙壓艙石配置再核查一遍！海上風浪非比運河，重心務必穩當！”
“丙字船火炮固定索具檢查！晃鬆了可不是玩的！”
“記錄官！各船載糧數目、批次、責任人，必須清晰登記，一式三份！”
他的指揮精準而高效，充滿了一種與傳統漕運官員截然不同的乾練與專業。許多聞訊趕來圍觀的地方官吏、漕運舊員以及本地商戶，都遠遠地看著，臉上寫滿了驚奇、疑慮，乃至一絲不易察覺的嫉妒與不安。
“這沈廷揚，一介海商出身，竟真被陛下委以如此重任……”
“嘖嘖，這船，這陣仗，倒是新鮮。可海上風濤險惡，豈是兒戲？萬一……”
“哼，花架子罷了！走了海路，這沿途多少關卡、多少爺們的孝敬豈不是都沒了？斷人財路如殺人父母，我看呐……懸！”
議論聲被壓抑在喉嚨裡，但在那片沉默的注視中，暗流洶湧。
時辰已到，所有糧包裝載完畢。沈廷揚深吸一口氣，走下望台，來到碼頭邊。一名書記官高聲唱報：“稟沈大人！海運漕糧首航船隊計沙船十艘，共載漕糧八萬石，人員、物資、武器皆已齊備，請大人示下！”
沈廷揚目光掃過整裝待發的船隊，以及船上那些膚色黝黑、眼神堅定的水手和士兵，心中豪情頓生。他猛地一揮手，聲如洪鐘：“升帆！啟航！”
嗚——！
低沉的號角聲劃破長空。
嘩啦啦——
巨大的硬帆被水手們合力拉起，飽受海風。
“起錨！”
沉重的鐵錨被絞盤緩緩提起。
十艘大船如同蘇醒的巨獸，緩緩離開碼頭，調整方向，順著海河河道，向著渤海灣的方向駛去。帆影逐漸連成一片，蔚為壯觀。
“願天佑大明，海波平靖！首航功成！”沈廷揚對著遠去的船隊，抱拳高聲祝願。碼頭上許多人也下意識地跟著行禮。
船隊消失在視野儘頭，但碼頭上的人群卻並未立刻散去。一種複雜的情緒彌漫開來——有對新生事物的好奇，有對未知風險的擔憂，但更多是一種被打破固有格局的茫然與悸動。
消息很快通過六百裡加急，呈送到了紫禁城乾清宮。
崇禎皇帝看著沈廷揚詳細奏報的啟航文書，以及附上的船隊結構、糧數、航線、應急預案等，臉上露出了欣慰的笑容。他仿佛已經看到了這支船隊劈波斬浪，將江南豐饒的物資源源不斷、更高效、更廉價地輸送至北方的景象。
“好！沈卿果然是乾才！告訴沈廷揚，船隊抵達天津後，立刻飛馬報朕！沿途若有任何需求，朝廷及地方官府需全力配合，不得有誤！”崇禎對侍立一旁的王承恩吩咐道，語氣中充滿期待。