第270章鹽政風暴，查抄揚州
當遼東的黑土在春耕的號子中蘇醒，當北疆的茶馬互市在謹慎的試探中展開，一場醞釀已久、旨在斬斷帝國財政毒瘤的雷霆風暴，終於在南國水鄉、鹽業重鎮揚州，轟然炸響。
揚州，自古便是“淮左名都，竹西佳處”。運河蜿蜒，畫舫淩波，市列珠璣，戶盈羅綺。然而，在這片極儘繁華與奢靡的表象之下，卻湧動著一條由潔白鹽晶構成的、沾滿銅臭與血腥的暗流。兩淮鹽業，這個關乎國計民生的命脈行業，百餘年來，早已被盤根錯節的官商利益集團所把持，成為吞噬國庫收入、滋養貪腐的巨型毒瘤。
暮春時節的揚州，本該是“煙花三月”的浪漫，但今年的空氣裡，卻莫名多了一絲壓抑和不安。運河上往來的漕船依舊穿梭不息，但細心之人會發現，一些看似普通的商船或客船，停泊的位置和船上人員的舉止，都透著一股不同尋常的精乾與警惕。
這些，正是錦衣衛指揮使李若璉精心布下的暗樁。經過長達數月的秘密偵查，借助沈廷揚海運體係帶來的信息傳遞便利和人員調動掩護，李若璉麾下的精銳緹騎，已如同無聲的潮水，悄然滲透進了揚州城的各個角落。他們化裝成商販、腳夫、甚至混入鹽商府邸為仆，將以“八大鹽商”為首的兩淮鹽業集團，其官商勾結、走私販私、巨額貪腐、乃至為逃避鹽稅而私設刑堂、草菅人命的樁樁件件，查了個底兒掉。
時機已然成熟。
這一日，天色未明，揚州城尚在沉睡。知府衙門後堂內，揚州知府吳知遠卻毫無睡意，他麵色蒼白，手指顫抖地捏著一封剛剛由心腹送來的密信，信上隻有寥寥數字：“京中風聲緊，早做打算。”他本是溫體仁門生，與鹽商往來密切，近年來靠著鹽商的“孝敬”和“乾股”，積攢了巨額家財。此刻，他預感到大禍臨頭。
“來人！備轎！去汪府！”吳知遠的聲音帶著難以抑製的驚惶。他必須立刻去見兩淮鹽商總首，富可敵國的汪福全，商議對策。
然而，他的轎子剛出府門，就被一隊黑衣勁裝、腰佩繡春刀的人馬攔住了去路。為首者，麵色冷峻，正是李若璉麾下得力乾將，錦衣衛北鎮撫司鎮撫使韓山河。
“吳知府，天色尚早，這是要去何處啊？”韓山河的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，他亮出錦衣衛腰牌，“奉上諭，錦衣衛辦案，請知府大人回府稍候，配合調查。”
吳知遠如遭雷擊，癱軟在轎中，他知道，一切都晚了。錦衣衛如此精準地堵住他，說明對方早已布下天羅地網。
幾乎在同一時刻，揚州城內外數座極儘豪奢的鹽商園林府邸，如汪家的“涵碧園”、程家的“個園”、黃家的“逸圃”等，皆被大隊錦衣衛緹騎和奉命配合的揚州衛精銳兵丁團團圍住。沉重的包鐵大門被撞木轟開，如狼似虎的錦衣衛直撲內宅。
“錦衣衛奉旨查案！所有人等，原地跪伏，違者格殺勿論！”
怒吼聲劃破了清晨的寧靜，驚起了滿園的鳥雀。丫鬟仆役的尖叫聲、鹽商及其家眷的哭喊聲、翻箱倒櫃的碰撞聲、以及偶爾響起的兵刃出鞘嗬斥聲，瞬間取代了往日的絲竹管弦。
在汪府，身材肥胖、平日養尊處優的汪福全，穿著寢衣被錦衣衛從寵妾的床上拖了出來，他試圖掙紮，色厲內荏地叫嚷：“我乃朝廷欽點鹽商！你們敢動我？我要見巡鹽禦史！我要見溫閣老！”
韓山河親自帶隊查抄汪府，他冷笑一聲，將一疊厚厚的賬冊摔在汪福全麵前：“見溫閣老？怕是溫閣老自身難保！汪福全，你勾結官府，走私鹽引，侵吞國稅，私設鹽丁殺傷人命，樁樁件件，鐵證如山！還敢狡辯？”他指著從汪府密室中搜出的、記錄著曆年行賄官員明細、走私路線和數量的“私賬”，“有此賬冊在，彆說溫體仁，就是天王老子也救不了你！”
類似的場景在其他鹽商府邸同步上演。錦衣衛的行動迅捷而高效，顯然做足了功課。不僅查抄了明麵上的金銀珠寶、古玩字畫，更重點搜尋密室、地窖，起獲了大量秘密賬冊、往來書信。一箱箱的金錠銀元寶、一匹匹的蘇杭綢緞、一匣匣的珍珠翡翠被陸續抬出，堆積在庭院之中，在初升的朝陽下閃爍著令人炫目卻又冰冷的光芒。其數量之巨，遠超常人想象，連一些見多識廣的錦衣衛老兵都暗自咋舌。
與此同時，揚州鹽運使司衙門、鈔關稅務機關）等官署也被同步控製，相關官員被勒令待在衙內，聽候審查。整個揚州城，特彆是鹽商聚集的河下區域，陷入一片肅殺之中。
消息像長了翅膀一樣傳遍全城，百姓們最初是驚恐關門閉戶，但隨著消息逐漸明朗，得知是朝廷派錦衣衛來查抄那些為富不仁、抬高鹽價、盤剝灶戶鹽工）的鹽商巨賈時，壓抑已久的民憤終於爆發出來。不知是誰先喊了一聲“皇上聖明！查得好！”，越來越多的人走上街頭，聚集在被查抄的府邸外圍，指指點點，拍手稱快，甚至有人向被押解出來的鹽商投擲爛菜葉和石塊。
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“蒼天有眼啊！這幫喝人血的東西，也有今天！”
“活該！讓他們把鹽價抬得那麼高！”
“聽說皇上要整頓鹽政，以後咱們吃鹽能便宜點了？”
民心向背，在此刻顯露無疑。
這場代號“清鹽”的行動，策劃者遠在紫禁城內的崇禎皇帝，此刻正通過六百裡加急的密報，密切關注著揚州的動向。當李若璉的第一份捷報和初步查抄清單呈遞到禦前時，饒是崇禎早有心理準備，也被那觸目驚心的數字震動了。
“初步查抄汪福全一府，現銀及金錠折合約一百五十萬兩，田產地契、商鋪票據、古玩珍寶無算……”
“程氏鹽行，秘窖藏銀八十萬兩……”
“黃家……”
僅僅初步清點幾個首要鹽商的浮財，就已超過四百萬兩白銀！這還不包括他們遍布江南的田產、店鋪、園林等不動產。要知道，此時大明朝廷一年的太倉銀庫收入，經過崇禎初步改革，也才勉強恢複到四五百萬兩的水平。這些鹽商之富，竟堪比國庫！
“蠹蟲！國之巨蠹！”崇禎將密報重重拍在禦案上，既是憤怒，也是振奮。憤怒於這些蛀蟲對國力的侵蝕，振奮於這筆巨款對眼下百廢待興、處處需錢的朝廷來說，無疑是久旱甘霖。
“陛下息怒。”侍立一旁的李若璉已提前回京述職，遙控指揮）沉聲道，“據查，兩淮鹽稅，曆年應收與實收差額巨大，十不及四五。其中大半，皆被此等蠹蟲及其背後保護傘中飽私囊。此次行動，不僅在於抄沒家產，更在於奪取鹽務賬冊，厘清積弊，為後續鹽政改革鋪平道路。”
“朕知道。”崇禎深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，“後續事宜尤為關鍵。韓山河在揚州，要穩得住局麵。抄沒資產，登記造冊，派重兵看守，不得有任何閃失。涉案官員，無論品級高低，一律鎖拿進京，交由三法司會審！特彆是與溫體仁有牽連的證據，要給朕釘死了！”
“臣明白！已飛馬傳令韓山河，並增派了人手。揚州衛指揮使乃可信之人，已令其全力配合，封鎖要道，確保萬無一失。”李若璉辦事，向來滴水不漏。
崇禎走到巨大的大明輿圖前，目光落在揚州的位置，語氣森然：“兩淮鹽政，隻是開始。接下來，河東、長蘆、浙閩……朕要借此東風，將這套腐朽的專賣體係，徹底梳理一遍！朕倒要看看，這天下，還有多少這樣的‘汪福全’！”
一場席卷揚州的抄家風暴，如同投入平靜湖麵的巨石，其激起的漣漪，迅速向四麵八方擴散。江南官場為之震怖，與鹽商有牽連的官員惶惶不可終日，紛紛開始切割、掩飾。遠在京師的溫體仁，聞訊後更是稱病不朝，其門下黨羽也暫時偃旗息鼓。
而帝國的國庫，則因這筆突如其來的巨額收入，瞬間變得充盈起來。崇禎與戶部尚書李邦華連夜商議，這筆錢，除了部分填補國庫日常和邊餉，將重點投入到遼東戰事、軍工生產、水利建設以及鼓勵工商的專項基金中。
揚州城內的混亂與肅殺持續了數日。當一隊隊裝載著漕沒金銀的箱籠，在重兵護衛下通過漕船浩浩蕩蕩駛向北方時，標誌著舊有的鹽業利益格局被徹底粉碎。一個由朝廷直接掌控、引入競爭、降低鹽課、惠及灶戶與百姓的新鹽政體係，已在這場風暴的廢墟上，開始了它的藍圖勾勒。帝國的財政機器，在刮骨療毒般的劇痛之後，迎來了一個輕裝上陣、更具活力的新階段。這場風暴，不僅刮向了揚州的鹽商，更刮向了整個大明沉屙已久的積弊，彰顯了年輕皇帝推行新政、富國強兵的鐵腕與決心。
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