第280章漕幫叛亂，雷霆鎮壓
北疆的貿易新風與沈陽的諜影暗戰，似乎都與千裡之外運河沿岸的煙火人間隔著千山萬水。然而，帝國的命運從來都是牽一發而動全身。當崇禎的重心投向關外強敵與內部革新時，一條維係帝國經濟命脈數百年的血管——大運河，正悄然醞釀著一場致命的栓塞。
山東臨清州，運河咽喉之地。這裡本是帆檣如林、貨積如山的繁華所在，如今卻籠罩在一片詭異的肅殺之中。漕船壅塞於河道，碼頭上不見往日力工奔忙的景象，反倒是不少麵相凶悍、裹著破舊號服的漕幫漢子三五成群，倚著貨堆，目光不善地打量著寥寥無幾的官差和試圖通行的商船。空氣中彌漫著一種壓抑的躁動，如同暴雨前的悶雷，無聲卻令人心悸。
“劉爺，兄弟們都快揭不開鍋了！朝廷搞那勞什子海運，分明是要絕咱們的生路！”一個臉上帶疤的頭目，對著坐在茶館二樓窗邊的一個精瘦中年漢子抱怨道。那中年漢子正是臨清漕幫的掌舵龍頭，劉香主與海盜劉香同名，但為漕幫人物）。
劉香主眯著眼，抿著粗茶，目光卻始終掃視著樓下運河的動靜。“急什麼？”他聲音沙啞，“朝廷斷了咱們的活路，咱們就不能自己掙出一條活路來？這運河上下，離了咱們漕幫兄弟，他一顆糧食一粒鹽都彆想順暢北運！得讓北京城裡的皇帝老兒知道，離了咱們，他的江山就得停擺！”
他的底氣，來自於朝廷重啟海運觸動了運河利益集團的巨大蛋糕，更來自於背後若隱若現的支持——某些因海運利益受損、或是本就對新政不滿的南方士紳及隱匿其間的原閹黨殘餘勢力，正通過各種渠道向漕幫輸送銀錢，煽風點火。他們不敢明著對抗皇帝，便欲借這些江湖力量給新政一個下馬威。
“可是…聽說朝廷的新軍…”另一個小頭目麵露憂懼，“火器厲害得緊…”
“哼，新軍？”劉香主冷笑，“那是用來打韃子的！還能用來打咱們這些‘苦哈哈’的運夫？法不責眾！咱們幾萬人鬨將起來，他皇帝還敢把咱們都殺光了不成？到時候漕運一斷，京師震動，自然有人出來替咱們說話！”
在他的煽動和背後金主的許諾下，一種扭曲的自信在漕幫底層迅速蔓延。他們習慣了運河帶來的特權與利益，將朝廷的變革視為寇仇，卻選擇性地忽視了帝國機器一旦認真運轉起來所蘊含的恐怖力量。
叛亂，在一個清晨驟然爆發。
數以千計的漕幫子弟和被煽動的流民，手持竹竿、鐵尺、斧頭，甚至搶奪了少量巡檢司的兵器，呼嘯著衝向臨清閘口。他們焚燒稅卡，驅趕官員，扣押漕船，並迅速控製了這段運河的幾處關鍵樞紐。消息如同野火般沿著運河蔓延，山東、南直隸部分河段也相繼出現了騷動和效仿。
“漕幫反了！”
“運河斷了！”
“請朝廷廢止海運，撫恤漕工！”
混亂的呼喊與衝天的黑煙，似乎真要將帝國的經濟動脈一舉掐斷。
消息以八百裡加急的速度送抵京師時，崇禎正在文華殿與內閣商議利用新鋼材加速軍工生產的事宜。聞報，他臉上並無太多意外，隻是冷笑一聲：“果然來了。朕還嫌他們跳得晚了些！”
他看向兵部尚書孫元化和錦衣衛指揮使李若璉：“情報無誤？”
李若璉躬身道：“陛下聖明。錦衣衛早已滲透漕幫，其核心頭目與南方哪些人家勾結，銀錢流向，乃至作亂計劃，臣已大致掌握。隻待陛下鈞令。”他遞上一份密奏，上麵羅列著主要策劃者和資助者的名單。
孫元化補充道：“陛下，臨清附近駐有兵備道官兵三千，但戰力堪憂，恐難以迅速平亂，反可能激起更大變故。”
“朕沒指望他們。”崇禎站起身，走到殿側懸掛的巨大地圖前，手指精準地點在山東區域，“傳朕旨意：令三邊總督孫傳庭，即從其麾下新軍‘銳士營’中，抽調兩個燧發槍千總隊，配屬一個炮兵哨裝備新式輕型野戰炮），由副總兵曹變蛟率領，乘快馬輕車，馳援臨清！再令天津衛水師，調一隊炮船沿運河巡弋，以為策應！”
這道旨意讓幾位閣老微微一驚。徐光啟遲疑道：“陛下，殺雞焉用牛刀？孫總督正在西北清剿流寇殘餘，曹將軍亦是悍將，用以對付漕幫…”
“朕就是要用牛刀殺雞！”崇禎打斷他，語氣斬釘截鐵，“新政推行，阻撓必多。今日他敢斷漕運，明日就敢截鹽路，後日就敢鼓噪罷市！對此等倚仗人多勢眾、企圖挾持國策之徒，唯有以泰山壓頂之勢，迅雷不及掩耳將其碾碎，方可震懾所有心懷叵測之人！要讓天下人明白，朕的改革，順之者昌，逆之者亡！絕非兒戲！”
他目光掃過眾人，最終落在孫元化和李若璉身上：“孫卿負責調度，確保大軍迅捷。李卿，你的人要配合行動，提供情報，並監控名單上所有人員，待亂平之後，按律嚴懲，一網打儘！”
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“臣等領旨！”孫元化和李若璉齊聲應道，眼中皆是凜然之色。皇帝這是要借漕幫的人頭，來祭新政的大旗了！
曹變蛟接到軍令時，正在訓練場上操練士卒。這位年輕的悍將曆史上為曹文詔之侄，勇冠三軍）聞戰則喜，尤其聽聞是鎮壓阻礙陛下新政的叛亂，更是摩拳擦掌。
“兒郎們！收拾家夥！有不開眼的蠢賊斷了運河，要給陛下和咱們的新政上眼藥！咱們去教教他們做人！”他翻身上馬，高聲喝道。
兩個千總隊的燧發槍兵和一個炮兵哨迅速集結。他們棄了不必要的輜重，隻帶足彈藥乾糧，騎著騾馬，拉著輕便的炮車，如同一條灰色的鋼鐵洪流，衝出軍營，沿著官道以驚人的速度直撲山東！
新軍的機動性和紀律性在此刻展現得淋漓儘致。沿途州縣隻見這支軍隊沉默疾行，秋毫無犯，卻自有一股凜冽的殺氣撲麵而來，讓人望而生畏。
數日後，曹變蛟部悄無聲息地抵達臨清外圍。李若璉派來的錦衣衛緹騎早已等候多時，迅速接上頭，將叛亂的詳細布防、頭目位置、以及漕幫主力聚集的幾處碼頭倉庫等信息一一稟明。
曹變蛟登高，用格物院配發的“千裡鏡”觀察亂哄哄的臨清城。隻見運河上船隻橫七豎八，碼頭上亂民熙攘，那些人甚至毫無軍事常識，擠作一團，還在揮舞著簡陋的兵器叫囂。
“烏合之眾。”曹變蛟嘴角勾起一絲殘忍的弧度，“傳令！炮兵哨前置，瞄準碼頭上人群最密集之處，以及那幾個據說是頭目所在的倉庫！燧發槍隊，左右兩翼展開，列三排輪射陣型！沒有本將命令，不準衝擊，隻準遠距離殲敵！”
命令迅速下達。訓練有素的炮兵們沉默地將幾門輕型野戰炮推上前沿預設陣地，裝填手將預包裝的彈藥塞入炮膛，瞄準手冷靜地調整著射角。燧發槍兵們則如同精確的機械，迅速散開成戰鬥隊形，前排蹲下，後排站立，冰冷的槍口對準了遠處尚不知大難臨頭的叛亂人群。
劉香主此刻正在一處倉庫裡，與幾個心腹和小地主模樣的男子疑似背後金主代表）飲酒，做著迫使朝廷妥協後如何瓜分利益的美夢。外麵突然傳來親信驚慌失措的喊叫：“劉爺！不好了！官軍！好多官軍！裝備…裝備從沒見過！”