第284章初戰告捷，火器揚威
黎明前的黑暗最為深沉，薊州城內外卻無人安眠。火把將城牆上下照得亮如白晝，士兵們枕戈待旦，軍官們來回巡視，空氣中彌漫著硝煙、汗水和一種緊繃到極致的沉默。孫元化徹夜未眠，再次檢查了重點炮位的射角和彈藥儲備後，登上城樓最高處，極目遠眺那片正被晨曦緩緩撕開帷幕的原野。
他的心臟，如同上緊的發條，隨著天光的逐漸明亮而越跳越快。他知道，考驗的時刻即將來臨。
“嗚——嗚——”
低沉而蒼涼的牛角號聲，如同地獄傳來的嗚咽，驟然從東北方向的地平線下滾湧而來，打破了清晨的寂靜。
來了！
城頭上所有將士的心臟都猛地一縮。緊接著，悶雷般的馬蹄聲由遠及近，最初隻是細微的震動，很快便彙聚成令人心悸的轟鳴，仿佛整個大地都在敵人的鐵蹄下顫抖。
晨霧與塵土混合的朦朧中，一條黑線首先浮現，隨即迅速變寬、拉長，最終化作一片洶湧而來的潮水！無數後金騎兵，策馬奔騰，如同決堤的洪流，帶著毀滅一切的氣勢，向著薊州城猛撲過來。他們身上的皮甲、手中的彎刀、猙獰的麵容，在初升朝陽的照射下，反射著冰冷的光澤。馬蹄踐踏起漫天塵土，幾乎要遮蔽半個天空，那聲勢，足以讓任何未經戰陣的新兵肝膽俱裂！
“韃子！是建虜的大股馬隊！”城頭了望哨聲嘶力竭地呐喊，聲音帶著無法抑製的顫抖。
薊州城頭，一時間響起一片壓抑的驚呼和粗重的喘息。不少原守軍麵色慘白，下意識地握緊了手中老舊的火銃或長矛，指節因用力而發白。就連巡撫王元雅和總督吳阿衡，也忍不住後退半步，呼吸急促。
然而，與他們的恐慌形成鮮明對比的，是部署在城牆各關鍵節點的新軍士兵。他們同樣緊張，額頭冒汗，但更多的是一種全神貫注的亢奮。他們死死盯著前方如同洪水般湧來的敵騎，手指搭在燧發機的保險上，身體微微前傾，如同即將撲食的獵豹，等待著那個唯一的命令。炮位上的炮手們，則根據早已標定好的諸元，進行著最後細微的調整，眼神緊盯著軍官手中即將揮下的令旗。
孫元化深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他透過千裡鏡，仔細觀察著敵軍的陣勢。來的並非皇太極的全部主力，看旗號應是其前鋒，由猛將莽古爾泰率領，兵力約在萬人左右，皆是精銳騎兵。他們的戰術意圖很明顯：憑借騎兵的高速機動，直接衝至城下，用弓箭壓製城頭，試探明軍防守的力度和決心，甚至尋找破綻試圖一鼓而下。
“傳令！各炮位，沒有我的命令，誰也不準開火！放近了打！火銃手同樣如此，聽號令齊射！”孫元化的聲音通過傳令兵，清晰而冷靜地送達各處。他深知新式火器的優劣勢，射程和威力是優勢，但裝填速度是短板，必須追求最大的首次殺傷效果。
莽古爾泰一馬當先，看著遠處那看似“驚慌失措”的薊州城牆，臉上露出殘忍而輕蔑的笑容。在他看來，明軍無非還是老樣子，龜縮城中，依仗著城牆苟延殘喘。他揮舞著手中的大刀，發出野獸般的咆哮：“勇士們！衝上去！讓南蠻子嘗嘗我們大金箭雨的厲害！先登城者，重賞！”
“殺！！！”身後的後金騎兵發出山呼海嘯般的呐喊，速度再次提升，如同滾滾鐵流，衝向城牆。他們甚至已經習慣性地開始從馬背上摘下騎弓，準備進入射程後便進行漫射覆蓋。
八百步……七百步……六百步……
這個距離，早已超出了傳統明軍火銃和大部分火炮的有效射程。城頭上的原明軍守軍更加緊張，幾乎要忍不住胡亂開槍放炮。
孫元化依舊沉默，目光冰冷如鐵，計算著最佳殺傷範圍。他身邊的一個講武堂出身的年輕軍官，甚至下意識地低聲念叨著拋物線公式和風速補償。
五百步！已然進入新式火炮的最佳霰彈射程！
“東南角台，一號至四號紅夷炮，目標敵軍前鋒密集處，霰彈一輪齊射！”孫元化終於猛地揮下手！
令旗狠狠劈下！
早已等待多時的炮手猛地拉動了火繩。
轟！轟！轟！轟！
四聲震耳欲聾的巨響幾乎同時炸響，仿佛晴天霹靂！巨大的後坐力讓沉重的炮身猛地向後一坐，熾熱的火焰和濃密的硝煙從炮口噴湧而出！
正在衝鋒的後金騎兵隻覺得耳眥欲裂，還沒明白過來那是什麼聲音，就見到前方空中突然爆開一大片死亡的烏雲！數以千計的鐵珠、碎鐵塊構成的致命金屬風暴，以無可阻擋之勢，劈頭蓋臉地砸入了正在狂奔的騎兵陣列之中！
刹那間，人仰馬翻！
衝在最前麵的後金騎兵如同被無形的巨鐮橫掃而過！戰馬淒厲的悲鳴與人類臨死前的慘嚎瞬間取代了衝鋒的呐喊。高速飛行的霰彈輕而易舉地撕裂了皮甲，洞穿了肉體，打得人和馬千瘡百孔，鮮血如同潑灑般染紅了枯黃的土地。原本整齊凶猛的衝鋒陣型，頓時陷入一片可怕的混亂，至少上百名精銳騎兵在這第一輪炮擊中非死即傷！
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莽古爾泰因為位置稍靠後，僥幸躲過一劫，但也被飛濺的碎肉和血點濺了一身，他目瞪口呆地看著眼前這如同地獄般的景象，大腦一片空白：“這是什麼炮？！明狗的火炮何時能打這麼遠？！這麼狠？！”
還沒等他從震驚中回過神來，明軍的打擊接踵而至！
“佛郎機速射炮，自由射擊！打亂敵軍後續陣列！”孫元化的命令再次下達。
部署在各城牆突出部的佛郎機炮開始了它們的死亡奏鳴曲！這種經過改良、采用子銃預裝填的速射炮，射速遠超傳統火炮！咚咚咚的發射聲連綿不絕，雖然單發威力不如重炮，但精準而密集的炮彈實心彈和霰彈交替使用）不斷落入試圖重新整隊的後金騎兵人群中，每一次爆炸和撞擊都帶來新的傷亡和混亂。