“嗻！”豪格獰笑一聲，臉上血汙更顯可怖，“兒臣倒要看看，南人的火銃能不能打穿咱大金巴圖魯的骨頭！”說罷，勒轉馬頭，狂吼著聚集起身邊還能指揮的數百騎，逆著潰逃的人流，決死般地反衝向追兵，試圖為皇太極爭取時間。
這場麵悲壯而慘烈。豪格的決死反衝擊，確實短暫地阻滯了明軍追兵的速度，但也如同投入沸水的冰塊，迅速消融。在密集的排槍和精準的炮火下，這數百騎很快便被吞噬，豪格本人也身中數彈，險些落馬，幸被親兵拚死救下，裹挾在亂軍中繼續敗逃。
皇太極甚至來不及為兒子的命運多做擔憂，便在護衛的簇擁下，拚命抽打著戰馬。他從未如此狼狽，如此接近死亡。身邊的護兵不斷有人中箭落馬或被流彈擊中，人數銳減。
“大汗！走這邊！前麵有個河穀可暫避！”熟悉地形的蒙古向導大聲喊道。
一行人慌不擇路，衝下河道，濺起無數水花。然而，他們剛衝到河中央，就聽得兩岸一聲梆子響！
“放箭！”
埋伏在此的明軍一支小隊，或許是早在戰前就被孫元化撤出去的疑兵，或許是追擊至此的散兵，此刻抓住了這千載難逢的機會。密集的箭雨傾瀉而下，雖然多是輕箭，殺傷力有限，但在此時此地，卻成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
“護駕！護駕！”
慘叫聲中，又有數名護兵落馬。一枚流矢甚至“噌”地一聲擦著皇太極的頭皮飛過，將他頭頂的金簪射落，花白的頭發頓時披散下來，更顯狼狽不堪。這位雄才大略的後金之主，此刻竟與喪家之犬無異！
所幸，這股明軍兵力似乎不多，射擊一輪後並未衝下來肉搏，或許是顧忌對方護兵依舊強悍。皇太極等人借著這個機會，拚命衝過河道，消失在北岸的丘陵地帶。
直到再也聽不到震天的喊殺聲，隻有零星的追擊銃聲從很遠的地方傳來，皇太極才敢稍稍放緩馬速。他回頭望去，跟隨著他成功逃出生天的，不過區區二十餘騎，個個帶傷，人人驚魂未定，戰馬口吐白沫，疲憊欲死。
來時的數萬大軍，旌旗招展，氣吞萬裡如虎。而如今……皇太極望著身邊這群殘兵敗將，一股前所未有的悲涼和屈辱感湧上心頭，喉頭一甜，猛地噴出一口鮮血，身子晃了晃，險些栽下馬來。
“大汗！”
“皇上！”
左右護衛大驚失色，慌忙上前攙扶。
皇太極艱難地擺了擺手，用顫抖的手抹去嘴角的血跡，眼神卻重新變得陰鷙而冰冷。他死死地盯著南方大明京城的方向，仿佛要將今天的恥辱深深地刻入骨髓。
“孫元化……朱由檢……”他幾乎是咬著牙，一個字一個字地低吼道，“好！好得很！今日之賜，朕……記下了！的火器……格物……朕，記住了！”
他的聲音低沉而怨毒，如同受傷的狼王在舔舐傷口時發出的詛咒。今日之敗，不僅是一場軍事上的慘敗，更是對他戰略構想和自信心的毀滅性打擊。他第一次真正意識到，那個看似搖搖欲墜的明朝，在那個神秘的新皇帝手中，似乎正在孕育出一種截然不同、可怕至極的力量。
“走！”皇太極最終隻是從牙縫裡擠出一個字，不再回頭，催動疲憊的戰馬，向著關外、向著沈陽的方向蹣跚而去。夕陽將他們的身影拉得很長很長，充滿了敗亡的蕭索。而在他心底，一顆種子已然埋下：要麼學習並征服這種力量，要麼，就被它徹底碾碎。大金國的國運，似乎在這一天，迎來了一個巨大的、充滿不確定性的轉折點。
……
三河平原上的戰鬥，逐漸接近尾聲。零星的抵抗被迅速撲滅，成群的俘虜垂頭喪氣地被明軍押解著集中起來。明軍將士們開始在軍官的指揮下打掃戰場，救助己方傷員，清點戰果。
孫元化在親兵護衛下，行走在硝煙彌漫的戰場上。看著眼前這如山鐵證般的輝煌勝利，這位一向以冷靜、理性著稱的科學家和統帥，此刻也禁不住心潮澎湃，難以自已。
他蹲下身，抓起一把混合著黑火藥殘渣和暗紅色土壤的泥土，用力攥緊，任其從指縫間滑落。
“元化兄，可知‘真理隻在大炮射程之內’？”陛下昔日玩笑般的話語，此刻如同洪鐘大呂，在他心中回蕩。這場勝利，不僅僅是新式火器的勝利，更是陛下所堅持的“格物致知”、“科學強國”之路的勝利！
他抬起頭，眺望北方，目光似乎穿越山河，看到了那座紫禁城，看到了那個賦予他這一切的年輕帝王。
“陛下，”他在心中默念，充滿了敬服與激動，“臣，幸不辱命！三河大捷，隻是開始！您所指明的道路，臣必將誓死追隨，為我大明，開萬世太平！”
夕陽終於徹底沉入地平線，最後一絲餘暉映照著戰場上林立的明軍旗幟，那旗幟上的“明”字，仿佛被注入了新的生命，在晚風中傲然飛揚，顯得格外耀眼，格外的——必勝！
(本章完)
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