皇極殿朝會的餘波，如同投入平靜湖麵的石子，漣漪迅速擴散至京師的每一個角落。官員們懷著各異的心思散去，或振奮，或憂慮，或暗自盤算。然而，處於風暴中心的崇禎皇帝朱由檢，卻已將那場激烈的辯論暫時置於腦後。於他而言，朝會上的“定調”並非爭論的開始，而是行動的號令。真正的底氣，從來不在唇槍舌劍，而在於那些足以改變戰爭形態的實實在在的力量。
朝會結束後約一個時辰，崇禎並未如常前往乾清宮批閱奏章，而是換上了一身便於行動的青色曳撒一種明代常見袍服，形製便於活動），僅帶著貼身太監方正化以及一隊精簡卻精銳無比的錦衣衛扈從，悄然出了紫禁城，直奔西苑而去。
西苑，太液池波光粼粼，瓊華島春意初綻，景色宜人。但崇禎的目的地並非這皇家園林的景致，而是隱藏在瓊華島深處、戒備遠比紫禁城內廷還要森嚴的一處所在——皇家軍械局秘密試驗場。
此地依山傍水，看似尋常的亭台樓閣之下，卻掩藏著堅固的工事和倉庫。外圍由李若璉親自挑選的錦衣衛便衣高手層層布防，暗哨密布，內部則有從京營和新軍中選拔的、家世清白、絕對忠誠的軍士把守。沒有崇禎親自頒發、每次不同的特製腰牌和口令，便是內閣閣老也無法踏入半步。
試驗場一側的空地上，早已有數人等候。為首者年約四旬，麵容清臒，穿著半新不舊的六品官袍格物院職銜），眼神卻異常明亮，透著一種專注於技藝的純粹與執著，正是皇家格物院院長宋應星。他身旁站著一位身材魁梧、麵容剛毅的將領，身著二品武將麒麟補服，乃是兵部尚書兼遼東督師孫元化。此外，還有幾位穿著工匠服飾、但氣質明顯不同於普通匠人的技術人員，他們是格物院下屬各作坊的大匠作。
見到皇帝駕臨，眾人立刻躬身行禮：“臣等參見陛下！”
“不必多禮。”崇禎快步上前，虛扶一下，目光掃過眾人，最後落在宋應星身上，帶著毫不掩飾的期待，“長庚宋應星的字），如此緊急將朕請來，可是那‘寶貝’有了突破？”他的語氣中帶著一絲不易察覺的急切，仿佛朝會上那個威嚴莫測的帝王隻是麵具，此刻才稍稍流露出屬於他這個年齡和“內在”的真實情感。
宋應星臉上難以抑製興奮之色，躬身道：“回陛下，幸不辱命！您之前所繪之‘後裝螺旋膛線炮’及‘崇禎三式’燧發槍，曆經七百餘次試製與改良，終有所成！今日請陛下親臨，正為驗看實射效果！”
孫元化也接口道，聲音因激動而略顯沙啞：“陛下，若此等火器果真能達到預期，我軍戰力，必將如虎添翼！遼東殘敵，南洋西夷，何足道哉！”作為精通西學火器的專家，他比任何人都更清楚皇帝提出的這些構想意味著什麼。
“好！”崇禎撫掌一笑，“耳聽為虛，眼見為實。元化孫元化的字），你乃火器行家，今日便與朕一同品鑒。長庚，開始吧。”
“臣遵旨！”宋應星精神大振，轉身對身後一名大匠作點了點頭。那匠作立刻朝遠處打了個手勢。
首先進行測試的是燧發槍。隻見百步之外，豎起了三排靶子。第一排是包裹著鐵皮的木製人形靶，模擬重甲步兵；第二排是厚度不一的木板，測試穿透力；第三排則是懸掛的瓦罐，檢驗精準度。
一隊約二十人的士兵小跑入場，他們裝備的正是新式的“崇禎三式”燧發槍。與明軍目前大量裝備的火繩槍相比，這種新槍最大的區彆在於擊發裝置：取消了緩慢且易受天氣影響的火繩，采用了彈簧驅動的燧石打火機構，大大簡化了射擊步驟，提高了可靠性和射速。更關鍵的是，槍管內刻有了來複線膛線），使得子彈在出膛後高速旋轉，飛行穩定性、射程和精度得到質的飛躍。
帶隊軍官一聲令下，士兵們動作嫻熟地開始操作。從腰間皮質彈盒中取出用油紙包定、預先量好火藥和彈頭的“定裝彈藥”，用牙咬開，將火藥倒入引藥鍋為保險，燧發槍初期仍保留）和槍管，再將彈丸用通條壓實。整個裝填過程，明顯比火繩槍簡潔快速。
“預備——放！”
砰砰砰——！
一陣密集而清脆的爆鳴聲響起，不同於火繩槍發射時那種沉悶雜亂的響聲，燧發槍的齊射顯得更加乾脆利落。白色的硝煙彌漫開來。
幾乎在槍響的同時，百步外的靶子傳來劈啪的碎裂聲。眾人快步上前查驗。隻見第一排的鐵皮人形靶，胸腹部出現了明顯的凹痕和裂口，若真是披甲士兵，即便不致命也必然失去戰鬥力；第二排的木板，較薄者被直接洞穿，較厚者也嵌入極深；最驚人的是第三排的瓦罐，竟然有超過六成被準確擊碎！
“好！”孫元化忍不住喝彩，他親自拿起一支發射過的燧發槍檢查，又看了看靶子，眼中精光四射，“陛下！此銃射速比鳥銃明軍對火繩槍的稱呼）快近倍！且精度極高，百步之外能有此等準頭，實乃臣生平僅見！若全軍列裝，我大明步兵便可於敵騎弓箭射程之外，予以毀滅性打擊！”
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崇禎滿意地點點頭，他拿起另一支裝填好的燧發槍，熟練地檢查了一下燧石和扳機，對宋應星道：“長庚，看來膛線的拉製工藝和子彈的契合度問題，你們解決得不錯。”他用的詞彙，如“膛線”、“契合度”，讓旁邊的傳統工匠有些茫然，但宋應星和核心技術人員卻心領神會。
宋應星恭敬答道：“仰賴陛下天啟指啟發），臣等嘗試了多種拉刀材質與牽引之法，又改進了鉛彈模具，使其略小於口徑膨脹密封），終使彈丸出膛後能緊貼膛線旋轉。隻是……這拉製膛線極為耗時，良品率仍隻有十之三四，成本高昂。”
“無妨，先解決有無，再追求產量與成本。”崇禎擺擺手，目光投向試驗場另一端，那裡被油布覆蓋著幾個龐然大物，“重頭戲，該登場了吧？”
“陛下明鑒！”宋應星深吸一口氣，臉上露出更為鄭重的神色，“請陛下、孫大人移步炮位。”
眾人走到一處加固的混凝土掩體後方。掩體前方百餘步，矗立著一座用夯土和條石壘砌的模擬城牆，牆厚近丈，看上去十分堅固。幾名工匠和兵士正小心翼翼地掀開最大的那塊油布。
油布滑落，一門造型奇特的青銅火炮顯露出來。它與明軍現役主流的紅夷大炮前裝滑膛炮）有所不同，炮身顯得更顯修長，特彆是炮尾部位，有一個明顯的、形狀規整的凸起閉鎖機構。
“陛下，此乃按陛下草圖所製之後裝線膛炮原型，臣等暫命名為‘威遠將軍炮’。”宋應星介紹道，“其口徑為四寸約13厘米），炮管內有二十八條等距螺旋膛線。最關鍵者，乃是這後裝式楔式炮閂。”
孫元化立刻被那炮閂吸引了全部注意力，他圍著火炮轉了兩圈，忍不住用手撫摸那冰冷的金屬構件，喃喃道：“後裝……從後麵裝填炮彈？這……這如何保證氣密？若炸膛……”
這也是所有傳統火炮專家最大的疑慮。前裝炮雖然繁瑣，但結構簡單，氣密性相對容易保證。