第342章冰海揚帆，向北！向北！
凜冽的寒風如同無數把冰冷的小刀，刮過黑龍江入海口那片蒼茫的水域。時已深秋，天空是一種鉛灰色的沉鬱，低低壓著墨綠色的海麵，浪濤不算洶湧，卻帶著刺骨的寒意，一次次拍打著岸邊的礁石和停泊在簡易碼頭旁的那艘特殊船隻。
這艘船，被陛下親筆賜名為“破浪號”。它與大明傳統的水師福船、廣船迥異，也不同於繳獲的西洋蓋倫船。其船體更顯短粗敦實，船殼用的是格物院指導下、遼東鋼鐵廠特製的韌性極佳的“複合木材”，關鍵部位還包裹了薄銅皮，以抵禦北方海域可能存在的浮冰撞擊。船帆樣式是中西合璧，既有硬帆的效率，也參考了西洋軟帆的受風麵積，以確保在複雜海況下的機動性。最顯眼的，是船頭那尊用厚重油布嚴密包裹的小型火炮，以及甲板上一些奇特的、用於測量和觀察的器械——這是格物院航海實驗室的心血結晶，是大明邁向未知深海的觸角。
碼頭旁，一小隊人馬肅立著。為首的，是“破浪號”的指揮，原登萊水師出身、後被選調入皇家格物院航海研究所的百戶，陳宏。他年約三旬，麵容被海風侵蝕得黝黑粗糙，但一雙眼睛卻銳利有神，此刻正凝視著北方那片未知的海域，眼神中既有敬畏，更有一種難以抑製的渴望。他身旁，站著幾位核心人物：副手是經驗豐富的老航海家、曾隨沈廷揚船隊遠航南洋的林老船師；另一位是格物院派出的年輕學者張文瀚，負責記錄水文地理、天文氣象；還有一位沉默寡言、身手矯健的錦衣衛總旗趙武，他帶領一個小旗的精銳，負責護衛與應對突發狀況。
一名信使快馬從不遠處的營地奔來，利落地翻身下馬，將一份加蓋著北疆都護府大印的最後一份公文遞給陳宏，低聲道：“陳百戶，都護府最新勘繪的海圖，以及給養清單已核對無誤。都護大人讓我轉告，‘破浪號’此行，代表的是陛下開拓萬裡的雄心，望諸位勇士謹慎前行，揚我國威！”
陳宏鄭重接過，塞入懷中貼身處，抱拳道：“請回複都護大人，陳宏及‘破浪號’全體船員，必不負陛下重托，不負都護期望！”
信使回禮，翻身上馬，絕塵而去。
張文瀚推了推鼻梁上那副由格物院光學實驗室磨製的水晶眼鏡——這稀罕物讓他這個年輕學者看起來更添了幾分書卷氣，他有些緊張地搓了搓手，哈出一口白氣：“陳大哥，根據我們推算，此時北上，正是浮冰相對較少的窗口期，但……畢竟前路未知，古籍中對此片海域記載寥寥，多是‘冥海’、‘極寒’、‘冰封千裡’之語。”
林老船師捋了捋花白的胡須，聲音沙啞卻帶著看透風浪的沉穩：“張老弟莫慌。老夫在海上漂了一輩子，南海的颶風，東洋的暗礁，都見識過。這北邊再冷，海還是那個海。陛下常言，‘格物致知’，未知才更需去探。咱們這船，比老夫當年闖海時的家夥事，強到不知哪裡去了。”
陳宏點了點頭，目光掃過正在做最後檢查的船員們。這些水手，多是來自山東、遼東南部的健兒，有些是原登萊水師的精銳，有些是沈廷揚船隊裡自願報名的冒險者，甚至還有兩個通過湯若望關係招募來的、有過北海航行經驗的佛郎機人。他們臉上或多或少都帶著對寒冷的敬畏，但更多的是一種被陛下描繪的“探索寰宇、為帝國開疆拓土”的藍圖所點燃的激情。陛下說過，誰能率先摸清北方的航路和土地，誰就是大明的功臣，名字將刻在未來的史書和地圖上！這份榮耀，足以讓人熱血沸騰，暫時忘卻嚴寒。
“弟兄們！”陳宏跳上船頭一個木箱，聲音洪亮，壓過了風聲浪聲，“多餘的話，出發前都說過了！咱們腳下這艘船，是陛下和宋應星大人親自關懷下建成的，是咱們大明最好的船！咱們要去的地方，是漢唐先輩都未曾踏足的極北之地！此去，是為陛下繪製海圖，是為我大明尋找未來的漁場、航道，乃至可能存在的寶藏！前路艱險，或許有冰山，有巨浪，有我們想象不到的困難！但陛下在看著我們，北疆都護府在支持我們，億萬大明百姓在期盼著我們的消息！告訴我，你們怕不怕？”
“不怕！”船員們齊聲怒吼，聲音在空曠的海岸線上回蕩，驅散了幾分寒意。
“好！”陳宏大手一揮，聲如金石，“升帆！啟航！目標——正北！”
“升帆！”
“解纜！”
“起錨！”
號令聲中，厚重的硬帆沿著桅杆緩緩升起，飽受北風鼓蕩，發出沉悶的響聲。“破浪號”如同一個被喚醒的巨人，開始緩緩離開碼頭，船頭劈開墨綠色的海水，向著那片迷霧籠罩、充滿未知的北方海域，義無反顧地駛去。
岸上，留守的少量兵士和工匠們肅立行禮，目送這艘勇敢的航船消失在逐漸彌漫的海霧之中。一種混合著豪情與擔憂的情緒，在每個人心中蔓延。他們知道，這不僅僅是一次航行，更是一個崛起中的帝國，將其視線投向更廣闊天地的象征。
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船行初始，還算順利。雖然寒風刺骨，但天氣尚可，能見度不錯。張文瀚和他的助手們忙碌起來，不斷測量著水溫、鹽度，記錄風向、流速，並用改良過的六分儀觀測星辰太陽，確定船位。他攤開一張巨大的、尚有許多空白區域的海圖，小心翼翼地在已探索區域的邊緣，畫下第一道航線。
“陳百戶，根據測量，此處海水鹽度似比南邊要低，水溫已接近冰點。”張文瀚記錄著數據，語速很快。
陳宏接過林老船師遞過來的望遠鏡——同樣是格物院的精品，眺望四周。海麵空曠，偶爾能看到巨大的海鳥掠過，發出淒厲的鳴叫。“通知了望哨，加倍警惕，注意海麵浮冰，哪怕是拳頭大的冰塊也要報告！”
“是！”
航行進入第三天，周圍的景象開始明顯變化。氣溫更低，嗬氣成冰。海水的顏色變得更深沉，近乎墨黑。最讓人心悸的是，遠處開始出現零星漂浮的碎冰，大小不一，在灰暗的海麵上泛著慘白的光。空氣中彌漫著一股奇異的、清冷而原始的氣息。
了望哨上的水手突然發出警報：“左前方！有冰山！”
眾人心中一緊，順著他指的方向望去。隻見遠處海平線上，一座巨大的、宛如山巒般的白色輪廓若隱若現，即使在相對遙遠的距離，也能感受到其龐大的壓迫感。
林老船師臉色凝重：“是大家夥！離遠點走，這玩意兒水下部分比看著大得多，撞上就完了！”
陳宏立刻下令調整航向，謹慎地繞開這座巨大的海上浮島。船員們都是第一次親眼見到如此龐大的冰山，不禁為之震撼。張文瀚則一邊記錄冰山的大小、形狀、大概位置，一邊喃喃自語：“《山海經》有載北海有巨冰，誠不我欺……此等自然偉力，非人力所能及，唯有順應，方可通行。”
錦衣衛總旗趙武緊了緊身上的皮襖，手始終按在腰刀的刀柄上，他的目光不僅警惕著海麵，也掃視著船員們的神色。陛下的密令是，不僅要探索航道，也要觀察人心。在這極端環境下，任何一絲恐慌都可能釀成大禍。
越往北，白天的時間似乎越短，黃昏早早降臨，夜色漫長而寒冷。星空卻因此顯得格外清晰璀璨，北鬥七星幾乎懸在頭頂，銀河橫貫天穹，壯麗得令人窒息。張文瀚如獲至寶，不顧嚴寒，徹夜觀測星辰，修正著航向和緯度計算。
“陳百戶，”這一夜，張文瀚興奮地找到在甲板上巡視的陳宏，指著星空下一顆特彆明亮的星星，“看！那恐怕就是古籍中提及的‘北極星’！我們真的已經到了極北之地！根據我的測算，我們恐怕已經遠遠超過了庫頁島的最北端，進入了一片完全未知的海域！”
陳宏心中也是一陣激蕩。他拍了拍冰冷的船舷，感受著船體在冰冷海水中破浪前行的微微震動：“陛下說過，世界之大，遠超我們想象。我等今日所行，便是為後世子孫開眼！”
然而，大自然的考驗才剛剛開始。
第五日，天空徹底陰沉下來，狂風卷著雪粒，狠狠地砸在船帆和甲板上，能見度急劇下降。海麵不再平靜，湧浪變大，冰冷的浪花不時撲上甲板，瞬間就凝結成一層薄冰。船員們即使穿著最厚實的棉襖和皮裘，依舊凍得瑟瑟發抖，動作變得僵硬遲緩。
“降半帆！穩住舵！”陳宏的聲音在風雪的呼嘯中有些變形。他必須緊緊抓住纜繩，才能站穩。
最擔心的事情發生了。風雪中，了望哨的視力大受影響。突然，船身猛地一震，傳來令人牙酸的摩擦聲！
“撞上浮冰了！不大！但船速快了！”舵手驚恐地喊道。
陳宏的心提到了嗓子眼，幾步衝到船艏查看。幸好隻是一塊桌麵大小的浮冰，船體堅固，隻是側麵被刮掉了一些木屑，並無大礙。但這無疑是一個嚴厲的警告。
“媽的，這鬼天氣！”一個年輕的水手忍不住低聲咒罵，臉上寫滿了恐懼和疲憊。
“閉嘴！”陳宏厲聲喝道，目光掃過周圍幾張蒼白的臉，“想想出發前你們說過的話！這點風浪就怕了？想想陛下許諾的榮光！想想家裡盼著的爹娘！都給我打起精神來！林老，你經驗豐富，掌舵！趙總旗，帶人檢查船體，確保萬無一失！張先生，回艙內記錄氣象，這風雪也是難得的資料！其餘人，各就各位，沒有命令，不準慌亂！”
他的鎮定和果斷感染了眾人。林老船師接過舵輪，枯瘦的手掌卻異常穩定。趙武帶著人迅速檢查船體，確認無結構性損傷。張文瀚也被同伴拉回了相對溫暖的船艙。秩序重新恢複，雖然風雪依舊，但船上的恐慌情緒被壓製了下去。