羅刹東侵
崇禎九年，冬。
北疆的風，從不懂得什麼是溫柔。它不像江南的春風那般和煦，也不似京城的秋風那般蕭瑟。它是從西伯利亞的冰原上刮來的，裹挾著雪粒與沙礫，像無數把鈍刀，刮在人的臉上、骨頭上。在這片廣袤而苦寒的土地上，連樹木都長得歪歪扭扭，仿佛在向這嚴酷的自然致敬。
然而，就是在這樣一片土地上，大明帝國最精銳的邊防軍之一——“鎮北軍”，正頂著刺骨的嚴寒，沿著黑龍江上遊的冰封河道巡邏。他們的鎧甲上凝結著厚厚的冰霜，呼出的氣息瞬間便在眉梢掛上了一層白霧。
“都給我精神點！”領隊的千總王大錘，一個滿臉絡腮胡的漢子，嗓門洪亮得能震落頭盔上的積雪，“老毛子注：當時對沙俄哥薩克的俗稱）的鼻子比狗還靈，彆讓他們鑽了空子！”
隊伍裡響起一片低低的應和聲。這些士兵，大多是久經沙場的老兵，對北疆的敵人有著本能的警惕。然而，他們不知道，真正的危險，並非來自那些他們熟悉的、騎著矮馬的蒙古或女真部落，而是一群來自更遙遠、更陌生的土地的“異鄉人”。
一、冰原遭遇戰
這支所謂的“巡邏隊”，其實是沙俄遠東總督彼得·戈洛文派遣的一支哥薩克偵察分隊。他們約有五十餘人，身著厚重的羊皮大衣，手持著比明軍製式火繩槍更長的火銃，騎著高大健壯的頓河馬。他們的指揮官，一個名叫伊萬的哥薩克百夫長，臉上有一道猙獰的刀疤，此刻正貪婪地打量著這片富饒而“無主”的土地。
“看，百夫長！”一名哥薩克指著前方河岸邊的篝火和簡陋的窩棚，“那裡有‘大鼻子的黃種人’！”
伊萬嘴角咧開一個殘忍的笑容，拔出腰間的馬刀：“烏拉！殺光他們，搶走他們的毛皮和女人！這是沙皇陛下的榮耀！”
然而，他們剛一靠近，一聲尖銳的哨響劃破了寂靜的雪原。
“敵襲！準備戰鬥！”
鎮北軍的士兵們迅速從行軍狀態轉為防禦，他們熟練地在冰麵上挖掘簡易的壕溝，架起火銃，動作迅捷而有序。帶隊的王大錘更是麵色一沉，他立刻意識到，這不是尋常的蒙古部落襲擾。
“火銃手準備！弓箭手在後！聽我命令！”
話音未落，伊萬率領的哥薩克已經催動戰馬，如一陣黑色的狂飆般衝了過來。他們顯然沒把這群“黃種人”放在眼裡，企圖一舉衝垮明軍的陣線。
然而，迎接他們的，是數十支火銃發出的整齊轟鳴。
“砰！砰！砰！”
濃密的硝煙瞬間彌漫開來。哥薩克衝鋒的勢頭猛然一滯，好幾匹戰馬人立而起，發出淒厲的嘶鳴。前麵的幾名哥薩克連人帶馬摔倒在冰麵上，鮮血染紅了白雪。
“哦！魔鬼的火焰！”伊萬在隊伍側翼，躲在一塊岩石後，又驚又怒。他從未見過如此密集而精準的齊射。
他從未見過如此密集而精準的齊射。這些大鼻子的黃種人，使用的火器竟然如此厲害！
短暫的混亂後，哥薩克們憑借著悍不畏死的勇氣，重新組織起衝鋒。他們下馬徒步，依托著馬匹作為掩護，同時揮舞著馬刀，向明軍的陣地撲來。
“放箭！”王大錘厲聲下令。
數十支鋒利的箭矢破空而至，精準地射入哥薩克陣中。雖然無法穿透他們的重甲，卻成功地遲滯了他們的腳步，射傷了不少人。
“衝上去！砍了他們！”伊萬咆哮著，親自揮刀劈向一個明軍士兵。
然而，他沒注意到，明軍的火銃手正在進行著快速的裝填。在他們傳統的三段擊戰術基礎上，這些經過宋應星改良訓練的士兵，已經能做到更快的輪轉。
當哥薩克們衝到五十步之內時，第二輪更為密集的齊射爆發了。
這一次，更多的哥薩克倒了下去。伊萬感覺自己的左臂一麻，一股熱流瞬間流下。他低頭一看，一道血口出現在手臂上，雖然不深，但足以讓他感到刺痛。
“撤退！快撤退！”伊萬終於意識到，這群敵人遠比他想象的更難對付。他們的人數雖然少，但裝備和戰術卻是碾壓性的。再打下去，他們這支小分隊恐怕要全軍覆沒。
殘餘的哥薩克倉皇後撤，丟下了十幾具屍體和一些被俘虜的同伴。鎮北軍的陣地前，留下了一片狼藉。
二、紫禁城的震怒與冷靜
消息，通過秘密的驛道，以八百裡加急的速度，傳回了京城。