“是開花彈！”伊萬心中湧起一股不祥的預感。這種會爆炸的炮彈，他隻在傳聞中聽過。
緊接著，更猛烈的爆炸聲響起。大明的炮兵，隱藏在更遠的樹林中，開始用新式開花彈轟擊寨子的木柵欄。每一發炮彈落下，都會炸開一個缺口，濺起無數木片和血肉。
寨子已經變成了人間地獄。
“撤退！快撤退！我們被包圍了！這根本不是人，是魔鬼！”一名哥薩克頭目嘶聲喊道，再也顧不上什麼榮譽和命令。
殘存的哥薩克丟下武器和傷員，發瘋似的從寨子後門衝出，向著茫茫的林海雪原逃竄。
曹變蛟在遠處的高地上，冷冷地看著這一切。他沒有下令追擊，隻是對身邊的傳令兵道：“傳我將令，打掃戰場，救治傷員。將所有羅刹俘虜，連同他們的人頭，一並送到北疆都護府。告訴他們，這是對擅闖我大明疆土的懲罰。告訴他們的主子，想要談判，就讓他們派能說得上話的人來。否則，下一次，這裡將徹底變成他們的墳墓！”
……
京師，禦書房。
當李若璉將曹變蛟的捷報呈上時，崇禎正站在窗前，看著外麵紛紛揚揚的大雪。
“哦？曹變蛟贏了？”崇禎轉過身，臉上露出一絲滿意的微笑。
“是，陛下。”李若璉彙報道，“我軍以傷亡不足二百人的代價，殲滅羅刹人近三百，俘虜近百，其中包括伊萬·彆克托夫本人。羅刹人的寨子已被摧毀，其先頭部隊被徹底擊潰，短期內不敢再來騷擾。”
崇禎點點頭，接過捷報，仔細地看著上麵的每一個字。他仿佛能看到，在零下三四十度的嚴寒中，他的士兵們是如何憑借著鋼鐵般的紀律和新式武器的威力，將侵略者打得落花流水。
“好！”崇禎將捷報重重地放在桌上，眼中精光四射，“傳朕旨意，厚賞鎮北軍與曹變蛟部。將那名羅刹百夫長，伊萬·彆克托夫，押送進京！朕要親自審問！”
他頓了頓，聲音變得愈發冰冷：“同時，命宋應星，立刻將此次戰鬥中，新式火銃、開花彈的表現、射程、裝填速度、以及哥薩克火器的特點，整理成一份詳細的報告。朕要知道，我們的優勢在哪裡，弱點又在哪裡。朕要確保，下一次，我們能做得更好！”
“臣，遵旨！”李若璉和一旁侍立的宋應星齊聲應道。
崇禎走到那張巨大的皇輿全圖前，拿起一支朱筆，在黑龍江上遊的位置，畫了一個大大的圈。
“羅刹人……朕給你們一次機會。”他低聲說道，像是在對地圖上的那個遙遠國度說話，又像是在自言自語，“帶上你們的誠意來談判。否則，朕不介意，用你們的血，來徹底染紅這條江。”
……
幾個月後，北疆都護府。
一座巨大的牛皮帳篷內，氣氛肅殺。
大明方麵，北疆都護使、鎮北軍參將王大錘，以及數名文官武將肅然而立。對麵，則是沙俄派來的談判代表團。為首的，是沙俄遠東公司的總監，一個名叫費奧多爾的文官。而那個曾經不可一世的哥薩克百夫長伊萬·彆克托夫，則被五花大綁，跪在角落裡，眼神中充滿了恐懼和怨恨。
崇禎的旨意很明確：不接受城下之盟，不與無名小卒談判。要談，就派你們的最高決策者。
費奧多爾顯然被大明的陣仗震懾住了。他帶來的幾百名哥薩克衛兵，在看到大明那整齊劃一、裝備精良的儀仗隊時，腿肚子都在打顫。
談判的過程異常順利，或者說，是單方麵的宣判。
王大錘將伊萬·彆克托夫的供詞，以及大明軍隊繳獲的地圖、物資清單一一列出，每一項都鐵證如山。他告訴費奧多爾，大明已經掌握了沙俄在遠東的所有據點和兵力部署，並且有能力，也有決心，將他們徹底驅逐出去。
“根據大明律法，以及我皇陛下的旨意，”王大錘的聲音如同洪鐘，“黑龍江流域，包括庫頁島在內的所有島嶼，自古以來便是我大明固有領土。爾等羅刹人，擅自闖入，殺人越貨，建寨立標，已構成嚴重侵略。我皇陛下念爾等遠在萬裡，不教而誅，已屬寬宏。今，限爾等在三日內，儘數退出黑龍江流域，拆毀所有非法據點。此後，不得再派一人一騎進入此地。”
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“若敢違抗，”王大錘的目光掃過麵如死灰的費奧多爾，“下一次，迎接你們的，將不是談判，而是我大明‘神機新軍’的鐵蹄！朕的軍隊，會一直打到莫斯科！”
最後這句話，他特意用生硬的俄語說出，帶著不容置疑的威嚴。
費奧多爾渾身冷汗，他知道，對方不是在開玩笑。那個叫伊萬的百夫長，已經是最好的例子。他連忙點頭哈腰，用蹩腳的漢語說道：“是，是！我等……我等明白了！這就回去稟報總督大人，立刻撤軍！立刻撤軍！”
三天後，沙俄遠東公司的所有人員，拖著沉重的腳步，離開了黑龍江流域。他們拆除營寨，焚燒物資，狼狽地沿著來時的路返回。
北疆的雪地上，隻留下一片狼藉和被徹底粉碎的羅刹人的野心。
崇禎收到了王大錘的捷報，他沒有太多的喜悅，隻是在地圖上，將黑龍江流域重重地描了一遍。
他知道，這隻是一個開始。一個漫長而艱苦的博弈，才剛剛拉開序幕。但至少在這一局，大明贏了。贏回了尊嚴，贏回了領土，也贏得了未來數十年，甚至上百年的和平與發展的時間。
窗外，雪停了。一縷陽光穿透雲層，灑在銀裝素裹的大地上，反射出耀眼的光芒。一個嶄新的，強大的帝國，正屹立在世界的東方，它的獠牙，已然亮出。而整個世界，都將為之顫抖。
本章完）
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