第七十三章：解連環的信
艙室角落的樟木箱還在發出“咚咚”輕響，節奏緩慢卻執著，像有隻無形的手在裡麵有規律地叩擊。那聲音穿透木板，在潮濕的空氣裡蕩開一圈圈沉悶的回音，撞在艙壁上又折回來，纏在每個人的耳膜上。畢邪下意識握緊了掌心的犀牛角，溫潤的暖意從掌心漫到小臂，剛好壓下那股順著脊椎爬的寒意——那寒意帶著海水的鹹腥，像是從艙底的縫隙裡滲出來的。
張起靈已經繞到箱子側麵，黑金古刀平貼箱蓋，刀身的冷光映著箱鎖上的銅鏽。那鎖扣是黃銅質地，本該早就鏽成粉末，此刻卻保持著一種詭異的完整，青綠色的鏽層像層硬殼，緊緊裹著鎖身，連鑰匙孔裡都沒積多少灰，不像自然鏽蝕，倒像有人定期用特殊油脂保養過，刻意維持著這副“塵封已久”的模樣。
“先彆碰。”吳邪突然按住畢邪的手腕，他蹲在剛才禁婆化水的位置，指尖蘸著那灘未乾的綠水。綠水在他指尖凝成珠狀，既不擴散也不滴落，對著從艙頂破洞漏下的天光看，裡麵竟裹著無數細小的黑色絮狀物，像被撕碎的頭發絲，在水珠裡緩緩旋轉。“禁婆的怨氣沒散乾淨，”他指尖微微顫抖，“這箱子說不定是她的‘養魂匣’，貿然打開會出事。傳說這種匣子一旦見光，裡麵的怨氣會順著活人的氣息纏上來，甩都甩不掉。”
胖子剛用犀牛角蹭完胳膊上最後一道被禁婆發絲勒出的紅痕，把那半塊琥珀色的角料往懷裡一揣，抄起工兵鏟就往箱底戳：“管它啥匣子，胖爺我一鏟子下去，管它是魂是鬼都得現原形！”鏟頭剛碰到木箱，箱身突然劇烈震顫起來，裡麵的叩擊聲瞬間變了調，成了“刺啦刺啦”的抓撓聲，像有人在用指甲刮木板，又像牙齒啃咬木頭，聽得人後頸的汗毛都豎了起來，連空氣都跟著發緊。
“等等。”張起靈突然抬手，刀背在箱壁上敲了三下。第一下敲在箱體左側，抓撓聲猛地一頓；第二下落在箱蓋正中央，裡麵的動靜徹底停了；第三下叩在箱底，仿佛敲在空心的鼓上，發出“嗡”的一聲餘震。奇怪的是，等他敲完，箱子竟徹底安靜了，連一絲動靜都沒有，仿佛剛才的聲響隻是幻覺。他指尖在箱壁的木紋上滑過，動作輕得像撫摸，突然停在一處微微凸起的地方——那裡的木紋是反的，本該順著木紋向上生長的紋路，偏偏拐了個向下的彎，像片倒長的樹葉，藏在繁複的木紋裡，不細看根本發現不了。
“機關？”畢邪湊近細看，鼻尖幾乎碰到箱壁，能聞到木頭腐爛的黴味裡混著一絲極淡的檀香。他試著用指尖推了推那片反紋，木頭微微鬆動，帶著種陳舊的潤滑感，像是被人反複推動過。推到儘頭時，箱蓋邊緣突然“哢噠”一聲輕響，一枚細小的銅銷彈了出來，鏽死的鎖扣竟自己彈開了，露出裡麵光亮的鎖芯——顯然，這鎖根本沒生鏽。
張起靈掀開箱蓋的瞬間，一股混合著檀香和海水的氣味湧出來。檀香是沉水香的味道，醇厚綿長，壓過了艙室裡的黴味；海水的鹹腥卻帶著股鐵鏽氣，像是從深海底層翻上來的。箱子裡鋪著暗黃色的絲綢，摸上去滑膩冰涼，在水下泡了這麼多年，竟沒有絲毫腐爛，反而泛著瑩潤的光澤。絲綢上放著個黑色的鐵皮盒子，巴掌大小，邊角有些磨損，卻透著股冷硬的金屬質感。盒子上了三道銅鎖，鎖眼處纏著紅繩，繩結是漁民常用的“平安結”，隻是紅繩已經發黑，黑中帶紫，像浸過血又被海水泡過，在絲綢的映襯下格外紮眼。
“這盒子比箱子新。”吳邪摸了摸絲綢，指尖沾了些白色的粉末，撚了撚，粉末細膩得像滑石粉。“絲綢是杭綢，經緯密度高，下水不腐，當年隻有宮裡或者大富大貴的人家才用得起。但這盒子上的油漆還沒完全剝落，最多三十年。”他頓了頓，突然拍了下大腿，“解連環！我三叔的夥計，三十年前在西沙失蹤，他就是做古董生意的，最常用這種鐵皮盒——我在他老照片裡見過，一模一樣的款式，說是防潮防蛀，裝重要物件專用。”
畢邪的青銅片在這時微微發燙，像是被什麼東西激活了。腦海中的結構圖突然跳出個新標記，帶著閃爍的紅光：【檢測到關鍵信息載體，是否解析？】他幾乎是下意識地選擇了“是”，下一秒，鐵皮盒上的三道銅鎖竟“啪、啪、啪”地一聲接一聲彈開了，鎖芯轉動的聲音在安靜的艙室裡格外清晰，像是被結構圖的能量感應觸發，又像是有人在暗處操控。
盒子裡沒有金銀珠寶，隻有一疊泛黃的信紙，用紅色的絲線捆著，線結是個複雜的同心結。最上麵壓著張黑白照片，邊角已經發卷，相紙泛著陳舊的褐色。照片上是個穿著潛水服的年輕男人，眉眼開闊，嘴角帶著點痞氣的笑，舉著台老式相機對著鏡頭，背景是艘擱淺的古船，船身上“寶船”二字被海水泡得發脹，卻依舊能看出筆鋒的遒勁。
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“是解連環！”吳邪的聲音發顫，手指輕輕撫過照片邊緣，指腹蹭過相紙粗糙的紋路。“我見過他年輕時的照片，就在三叔的相冊裡，一模一樣的眉眼，連笑起來嘴角歪的弧度都一樣！”他抬頭看向畢邪，眼裡又驚又喜，“他果然沒死！這照片看著像是近期拍的，相紙沒發黴！”
畢邪展開信紙，紙頁邊緣已經發脆，稍一用力就可能撕破。上麵的字跡卻很清晰，是用鋼筆寫的，墨水在潮濕的環境裡暈開了些，讓筆畫顯得格外粗重，像帶著股狠勁。
“當你們看到這封信時，我要麼已經死了，要麼正在躲‘它’。彆找我，找到也隻是一具被海水泡脹的屍體。”
第一句話就讓人心頭發緊，仿佛能透過紙頁看到解連環寫下這句話時的眼神——絕望裡藏著股不甘。畢邪繼續往下讀，指尖都在微微發抖：
“‘它’不是一個人，是一股勢力，從清朝就存在，專找海裡的古墓，為的是‘長生術’。三十年前我跟著吳三省吳邪三叔）來西沙，就是為了查‘它’的蹤跡，卻沒想到這沉船墓裡真有‘長生’的秘密——船底艙的壁畫上畫著，用活人殉葬，再灌上‘屍蹩液’，能讓屍體百年不腐，甚至……睜眼。”
“屍蹩液？”胖子咋舌，“那玩意兒不是能把人變成血屍嗎？還能搞長生？”
吳邪沒接話，突然開口：“胖子，把你那犀牛角借我用用。”他接過犀牛角，在信紙上輕輕劃了一下。劃過的地方立刻浮現出一行淡紅色的字，像是用特殊墨水寫的，遇熱才顯形：“‘它’的人穿黑色潛水服，後頸有蛇形紋身，舌頭分叉，像蛇信子。我見過三個，都死在了禁婆艙，屍體被頭發纏成了粽子，眼珠子被挖走了，眼眶裡塞滿了屍蹩卵。”
畢邪的心猛地一沉——他們下水前，碼頭的王老大曾說過，半個月前見過艘無牌漁船，船上的人都穿黑潛水服，戴著麵罩看不清臉，問起西沙的沉船位置時，聲音嘶啞得像磨鐵皮，眼神凶得能吃人。當時隻當是普通的盜獵者，現在想來，恐怕就是“它”的人。
“繼續讀。”張起靈突然開口，視線落在信紙背麵，語氣裡帶著不容置疑的篤定。畢邪翻過來，果然還有字，是用朱砂寫的，筆畫歪歪扭扭，像是在極度恐懼中寫的，有些地方的墨跡都暈成了團：
“‘它’沒滅！十年前我躲在礁石縫裡，親眼看見他們把沉船墓裡的‘玉傭’運走了，就是壁畫上畫的殉葬品，說是能讓人脫胎換骨。他們的新據點在‘蛇眉島’，島上有座媽祖廟，看著破破爛爛的，廟底下挖了地宮，深不見底。我偷偷摸進去過一次，裡麵全是裝屍蹩的陶罐，一排排碼到頂，腥得能熏死人，牆上還畫著祭祀的壁畫，用人血畫的，說要湊齊四十九個活人獻祭，才能啟動玉傭的力量。”
“蛇眉島？”吳邪立刻從背包裡翻出地圖，手指點在西沙群島最南端的一個小點上。那片海域被標注著密密麻麻的暗礁符號，島上隻有個模糊的三角標記。“我爺爺筆記裡提過，那島是座死火山，常年大霧，白天天上都是灰的，漁民從不靠近，說島上有會哭的石頭，半夜能聽見女人的哭聲，其實是風吹過礁石縫的聲音。”
畢邪的係統突然彈出提示，帶著急促的蜂鳴：【檢測到關鍵地點“蛇眉島媽祖廟地宮”，是否標記為“它”的新據點？】他毫不猶豫地選擇“是”，腦海中的地圖上立刻跳出個紅色的骷髏頭，旁邊標注著“高風險”，骷髏頭周圍還擴散出一圈淡紅色的警示區，幾乎覆蓋了整個蛇眉島。
信紙的最後還有一行小字，是用鉛筆補的，字跡潦草得幾乎認不出，顯然寫得很急。“小心吳三省，他……”後麵的字被水泡得模糊不清，墨水暈成了片灰黑色，隻能隱約看到個殘缺的“也”字，像是“也在其中”，又像是“也被操控”，更像是沒寫完的控訴。
“我三叔？”吳邪的臉色瞬間發白，捏著信紙的手指關節都泛了白。“不可能，我三叔怎麼會和‘它’有關係？”他抓起信紙反複看，恨不得把紙盯穿，“解連環肯定是寫錯了，當年他和我三叔在船上吵過架，差點動手，說不定是故意汙蔑！”
胖子拍了拍他的肩膀，力道不輕：“小天真，現在不是糾結這個的時候。你看這信上的日期，用紅筆寫在角落，是三個月前的，說明解連環三個月前還活著，而且就在這沉船墓裡待著。”他指著鐵皮盒底部，那裡有個小小的劃痕，像用指甲刻的，邊緣還帶著點新鮮的木質纖維，“這盒子底下有字，剛刻沒多久。”
畢邪把盒子倒過來，隻見底部刻著三個歪歪扭扭的字：“水猴子”。刻痕不深，卻刻得極用力，筆畫邊緣的木頭都被摳得卷了起來。
“水猴子？”胖子咋舌，工兵鏟往地上一頓，“那不是傳說中拖人下水的怪物嗎？黃河流域叫‘水鬼’，長江邊叫‘水猴子’，難道解連環見過？”
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張起靈突然走向艙室另一側的牆壁，那裡掛著個破舊的羅盤，黃銅盤麵已經氧化發黑，指針早就鏽死了，卻詭異地一直指著西北方，與實際方位偏差了整整九十度。他用刀背撬開羅盤背麵的木板，木板應聲而裂，裡麵露出個暗格，放著個玻璃罐。罐子不大，裝著半罐渾濁的液體，泡著塊巴掌大的灰白色皮肉，上麵長著細密的黑色鱗片，像魚皮，卻比魚皮厚得多，邊緣還帶著點暗紅色的血漬，顯然是被硬生生撕下來的。
“這是……”吳邪湊近看，突然倒吸一口涼氣，踉蹌著後退半步，“是水猴子的皮！我爺爺畫過圖鑒，說這東西水陸兩棲，爪子像鐵鉤，能輕易撕開船板，最喜歡在沉船附近待著，專吃人的眼珠，尤其是活人剛挖出來的，說吃了能延年益壽。”
畢邪的青銅片在這時劇烈發燙，燙得他差點鬆手。腦海中的結構圖突然將整個沉船墓的布局展開，像張活過來的地圖，在船尾的位置跳出個新區域，標著“水牢”兩個字，旁邊畫著個尖利的爪印符號，正閃爍著紅光。
“解連環的信沒寫完。”畢邪握緊信紙，指腹反複蹭過那行模糊的“小心吳三省”，紙頁的粗糙磨得指尖發疼。“他提到了水猴子，提到了蛇眉島，卻沒說‘長生術’的關鍵到底是什麼。這沉船墓裡肯定還有更重要的東西，是‘它’和他都在找的，說不定就藏在水牢裡。”
胖子把玻璃罐蓋好塞回暗格，又用木板擋住，拍了拍手：“管它啥東西，先找到再說！說不定是金銀珠寶，胖爺我正好缺個存錢罐。再說了，那水猴子再凶，能有禁婆厲害？胖爺我連禁婆都收拾了，還怕個猴子？”
吳邪卻盯著那行“小心吳三省”出神，眉頭擰成個疙瘩，像是有什麼東西堵在心裡。“我三叔當年確實來過西沙，回去後就像變了個人，以前他愛說愛笑，那次回來後整天把自己關在房間裡，對著張海圖發呆，有時候還會半夜驚醒，喊著‘彆追了’。”他頓了頓，聲音壓得很低，“有次我偷看到他後頸，好像真有個淡淡的印記，像條小蛇，當時以為是胎記，現在想來……”
“咚——”
一聲沉悶的巨響突然從船尾傳來，像是有什麼重物砸在了甲板上，震得整個艙室都晃了晃，頭頂的碎木渣簌簌往下掉。緊接著，艙室的地板開始劇烈震動，頻率越來越快，掛在牆上的破漁網“嘩啦”一聲掉下來，揚起滿地灰塵，嗆得人直咳嗽。
張起靈瞬間拔刀，黑金古刀的刀尖指向船尾方向，眼神銳利如鷹：“水牢的方向。”
畢邪抓起鐵皮盒塞進背包，犀牛角的暖意順著掌心蔓延，讓他稍微定了定神。他能感覺到，那股從船尾傳來的震動裡，夾雜著某種熟悉的邪氣，和禁婆的怨氣不同，這邪氣帶著股野蠻的獸性，像是某種活物在暴怒中衝撞。“不管是水猴子還是‘它’的人，看來我們都得去會會了。”
胖子扛起工兵鏟，咧嘴一笑，露出兩排白牙：“正好胖爺我手癢，剛才對付禁婆沒儘興，這次來的不管是啥，先吃我一鏟子再說！”
吳邪最後看了眼那封信，把它小心翼翼地折好，放進貼身的防水袋裡，再塞進襯衫口袋，像是揣著塊滾燙的烙鐵。“不管我三叔是不是和‘它’有關，我都要查清楚。解連環用性命留下的線索，不能白費。”他深吸一口氣，眼神裡多了些堅定，剛才的迷茫被一種更強烈的意誌取代——哪怕真相再殘酷，也必須撕開那層偽裝。
四人朝著船尾走去，通道狹窄而昏暗，僅靠張起靈刀身反射的微光照明。通道裡的藍光不知何時變得忽明忽暗，像有人在暗處用布蒙住了光源，把他們的影子拉得忽長忽短，貼在潮濕的艙壁上，像一個個扭曲的鬼影。
畢邪的青銅片持續發燙，燙得他胸口都有些灼痛。腦海中的地圖上，紅色骷髏頭旁邊又跳出個新標記——一個正在移動的綠色光點，正從蛇眉島的方向往沉船墓靠近，速度極快，在海圖上拉出一條筆直的線，顯然是艘快艇，而且根本不在乎暴露蹤跡。
“‘它’的人來了。”畢邪低聲說，握緊了腰間的潛水刀，刀柄的防滑紋硌得掌心生疼。“比我們預想的要快，看樣子是衝著水牢來的。”
張起靈的腳步沒停，隻是黑金古刀的刀身微微前傾，像一頭蓄勢待發的獵豹，隨時準備撲向獵物。船尾的震動越來越頻繁，還夾雜著某種奇怪的嘶吼，那聲音介於獸吼和人聲之間，粗嘎而絕望，像野獸被陷阱夾住後的掙紮，又像人在水下被捂住嘴發出的悶響，聽得人心裡發寒。
解連環的信像一塊投入深海的石頭，不僅沒揭開謎團，反而激起了更多的漣漪。“它”的勢力、蛇眉島的地宮、吳三省的秘密、水猴子的蹤跡……所有線索都指向一個方向——沉船墓的最深處，那個被標記為“水牢”的地方。那裡藏著的，或許不僅是長生的秘密，還有足以顛覆一切的真相，比如“它”為何執著於玉傭，比如解連環沒寫完的那句話裡，吳三省到底扮演了什麼角色。
畢邪能感覺到，胸口的青銅片正在共鳴，發出細微的嗡鳴，像是在回應某個遙遠的呼喚。這呼喚來自水牢的方向，帶著股古老而危險的氣息。他知道，這場關於沉船墓的探險，才剛剛進入最危險的階段，前麵等著他們的，可能是比禁婆和水猴子更可怕的存在。
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