陳無涯鏟完最後一車馬糞，天色已經擦黑。他把鐵鍬靠在牆角，手指在鞋底夾層輕輕一摳，那塊暗藍焦邊的布條還在。他沒拿出來，隻用指甲刮了刮邊緣，確認沒有鬆脫。
老周從馬槽邊直起腰，甩了甩手裡的韁繩：“累了吧？”
“還行。”陳無涯抹了把額上的汗，“就是腿有點沉。”
“乾這活都這樣。”老周指了指東側一排低矮屋子，“柴房旁邊有口井，洗洗手臉，待會兒廚房要送夜飯過來，你順路去領兩份。”
“我可以多拿一份嗎？”陳無涯忽然問。
老周瞥他一眼：“想加餐？”
“不是。”他低頭拍了拍褲腳的泥，“我看廚房那個小丫頭天天端著食盒跑前廳，挺辛苦的。我反正順路，幫她帶一趟也省她走兩趟。”
老周愣了一下，隨即笑了聲：“你還真勤快。成，你去吧，就說是我讓你領的。”
陳無涯點頭，心裡卻清楚——廚房送飯的時間、路線、交接人，都是探查的關鍵。他不能等彆人安排機會，得自己造一個。
他先去了井邊，打水洗了臉和手，又把外袍下擺撕了一道口子，再沾上些草屑和馬尿味。回來時正好撞見廚房的小丫頭提著食盒往外走，燙得直甩手。
“我幫你送去吧。”他說，“後院剛清完糞，你這細皮嫩肉的，彆熏著。”
小丫頭猶豫：“管事說了，不能假手他人。”
“那就說是你監督我送的。”陳無涯笑了笑，“出了事你推我頭上就行。”
小丫頭看他一臉誠懇，終於鬆口：“那你小心點，前廳今晚有大事，總鏢頭親自坐鎮，誰都不能靠近議事廳。”
“我知道。”他接過食盒，入手溫熱，分量不輕。
沿著石板道往前行，他刻意放慢腳步。巡更的鏢師每半個時辰繞一圈，從西角門到前廳正堂，來回約十二分鐘。兩名守衛立在議事廳外，背對背站著，腰間刀柄都沒入鞘。
他數著步子，記下拐角處燈籠的位置，還有廊下那根斜撐的木柱——正好能擋住屋簷下的死角。
走到廳外，他故意踉蹌一下，食盒差點脫手。守衛立刻轉頭。
“雜役送飯。”他低聲說，聲音帶著點喘，“老周讓我來的。”
其中一人掀開食盒蓋看了看，揮手：“放台階上，趕緊走。”
陳無涯應了一聲，把食盒輕輕擱下，轉身時卻突然咳嗽起來，身子一歪，順勢靠向角落的柱子。
“滾遠點！”另一名守衛皺眉，“臭烘烘的，彆在這兒杵著。”
他連連後退，嘴裡嘟囔著：“這就走……這就走……”一邊退，一邊用餘光掃過窗紙。
裡麵燈火通明，趙天鷹坐在主位，雙手搭在扶手上，臉色凝重。左右站著五六名鏢師，個個神情緊繃。
陳無涯退到屋角陰影裡，蹲下身假裝係鞋帶，耳朵貼緊牆壁。
“龍淵劍三日後啟程。”趙天鷹開口，聲音不高，卻壓得住全場，“路線照舊，但這次不同以往。兵部密令，此物關乎武脈存續，不容有失。”
有人低聲問：“真有傳說中那麼玄乎？”
“前朝遺兵，內藏古陣圖。”另一名年長鏢師答，“若被異族得了去，解開盤龍關地脈，中原各大門派根基皆可動搖。”
廳內一陣沉默。
“更麻煩的是。”趙天鷹頓了頓，“昨夜飛鴿傳書，青鋒山那邊說，他們派來接應的人在路上被人截殺，隻剩一人逃回，臨死前留下一句話——‘局中有眼’。”
“內鬼？”有人倒吸一口冷氣。
“未必是咱們的人。”趙天鷹目光掃過眾人，“也可能是異族安插多年，一直未動。”
陳無涯屏住呼吸。他想起鞋底那塊布條，心頭一緊。
“這次護鏢，我不帶主力。”趙天鷹繼續說，“反而要放出風聲，說我親自押送。實則由副鏢頭帶隊走暗線，路線臨時更改三次，每段隻通知下一程負責人。”