陳無涯推開柴房門時，天邊剛泛出灰白。他沒回頭再看那堆草鋪一眼，隻把補丁包袱甩上肩頭，腳步沉穩地朝前院走去。鞋底夾層裡的布條貼著腳心，像一塊燒不透的炭，不燙人，卻壓得他每一步都清楚自己在往哪走。
皮甲穿在身上有些緊，破口處磨著胳膊，但他故意沒去扯平。炭灰抹過的指甲縫裡還留著黑漬，臉上也刻意蹭了幾道汙痕。他要讓自己看起來像個常年跑外勤的粗漢，而不是一個剛從馬廄裡爬出來的雜役。
前廳偏廂外已站了不少人。晨風卷著塵土在石板地上打轉，幾個鏢師抱著兵刃靠牆而立，神情肅然。這是每日點卯的地方，趙天鷹向來在此發令調度。陳無涯站在人群後方，沒有靠近，也沒有退開，就像一根插進土裡的木樁，不動聲色地等著時機。
不多時，一聲重靴踏地的聲響由遠及近。眾人立刻挺直了身子。一道魁梧身影穿過廊柱，披著紅氅，手中方天戟拄地，發出悶響。趙天鷹到了。
他掃了一眼隊列，目光停在幾個新麵孔上，隨即開口：“今日任務不變，各組清點裝備，午時前出發。”聲音不高，卻字字落地。
陳無涯往前邁了一步。
有人皺眉側目，低聲嗬斥：“你乾什麼？站這兒乾嘛？”
他沒理會，徑直走到隊列前端，抱拳躬身：“小的陳無涯，願隨隊護鏢。”
空氣仿佛凝住了一瞬。四周的目光齊刷刷釘在他身上，有驚愕，有譏笑，更有按住刀柄的手。
“你？”一名老鏢師冷笑，“刷馬的也想押鏢？知不知道這一趟走的是什麼路？”
“我不知道押的是什麼。”陳無涯抬起頭，視線越過眾人，直直落在趙天鷹臉上，“但我知道有人盯著它。我也知道，南陵一帶的地勢，三岔口往西七裡有個斷崖，雨季塌過一次，現在底下埋著舊車轍——那是伏擊的好地方。”
場中安靜下來。
趙天鷹沒動，隻是眯起眼睛，打量著他。半晌才問：“誰讓你來的？”
“沒人。”陳無涯聲音平穩，“我自己來的。”
“你算什麼東西，敢擅自闖到這裡說話？”另一名鏢師怒喝。
“我不是來求你們收留的。”陳無涯依舊看著趙天鷹，“我是來告訴總鏢頭，如果不想路上折人，就該帶上一個認得死路的人。”
這話一出，連趙天鷹的眉頭都跳了一下。
他緩緩起身，走下台階，一步步來到陳無涯麵前。兩人身高相仿，但趙天鷹氣勢如山，逼得旁人不由後退。他繞著陳無涯走了兩圈，忽然道：“你知道昨夜議事廳說了什麼？”
“我說了，我不知道押的是什麼。”陳無涯坦然回應，“但我聽見了‘龍淵劍’三個字。也聽見了‘局中有眼’。”
趙天鷹眼神驟然一冷。
“你還偷聽了？”身旁一名副手厲聲質問。
“我沒進議事廳。”陳無涯搖頭，“我隻是送飯時，看見馬匹受驚，紅鬃馬往東衝了三次。那種反應不是偶然。我在流民營時學過看牲口動靜，它們比人誠實。”
趙天鷹沉默片刻，忽然笑了：“好一個比人誠實。”他盯著陳無涯，“你說你能辨生路？”
“我能認蹄印、看風向、聽鳥飛的方向。”陳無涯答得乾脆，“要是有人提前埋伏，我會知道他們藏在哪片林子。”
“那你不怕死？”
“怕。”他點頭，“可我更怕明明能活，卻因為沒人信，白白丟了命。”
趙天鷹盯著他良久，終於轉身揮了下手：“讓他跟。”
“總鏢頭！”副手急道。
“人手不夠。”趙天鷹語氣不容置疑，“而且——”他回頭看了陳無涯一眼，“我想看看，到底是真有點本事，還是隻會耍嘴皮子。”
陳無涯拱手：“謝總鏢頭成全。”
沒人再攔他。他退到隊尾，默默站定。沒有人歡迎他，也沒有人再說話。但至少，他已經站在了這支隊伍裡。
回到柴房收拾行囊時，太陽已升過屋簷。他把乾糧用油紙包好塞進包袱，又取出火石和舊匕首檢查了一遍。草鞋翻出來時，指尖忽然觸到一絲異樣——角落裡多出一隻粗布靴子，半掩在草堆下，鞋尖朝外，像是被人匆忙塞進去的。
他蹲下身，不動聲色掀開草屑。
鞋底刻著一道極細的波浪紋，邊緣整齊，深淺一致。和他鞋底夾層那塊布條上的暗記，一模一樣。
心跳微微一頓。
他輕輕把靴子放回原位，手指卻在草堆邊緣多停留了一瞬。那裡有輕微的壓痕，像是有人蹲過，又迅速離開。
起身時，門外傳來腳步聲。一個瘦削身影低著頭快步走過，衣角沾著馬廄的草屑，右手袖口有一道新鮮裂口。那人看見陳無涯，眼神一閃，立刻低下頭，加快腳步離去。
陳無涯笑了笑，抬手拍了拍對方肩膀：“兄弟，趕工呢？”
那人僵了一下，含糊應了聲，幾乎是逃也似的走遠了。
他望著那背影消失在拐角，慢慢收回手，掌心攥緊。
這隻靴子不該出現在這裡。柴房是雜役共用之地，但每個人都有自己固定的角落。而這隻鞋不僅位置反常，還帶著異族斥候的聯絡標記。更重要的是——它被藏起來了，不是遺落，是刻意隱藏。
說明這個人知道昨晚議事廳的事，也知道有人會查。
而現在，他也知道了。
陳無涯將包袱背好，走出柴房。陽光照在臉上，暖而不烈。他迎著光走向前院集合地，腳步不疾不徐。
隊伍已在前廳外列好。幾輛黑篷車停在空地上，蓋得嚴實，四周由持戟鏢師環繞。趙天鷹站在最前方，正在聽取副手彙報路線安排。
陳無涯走到隊尾站定，低頭整理綁腿。指腹悄悄擦過鞋底夾層，確認那塊布條仍在。
他知道，這趟路不會太平。
就在他抬頭的一瞬，眼角餘光瞥見一輛篷車後輪下方，泥土略顯鬆軟，有幾道淺淺劃痕，像是重物拖拽所致。而旁邊守衛的腳步，比其他崗位多停頓了半拍。
他垂下眼簾，沒做聲。
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