晨光斜照在木劍的刃上，陳無涯將劍身拍了拍，泥土簌簌落下。他收手時指節微顫，不是因為傷勢未愈，而是右臂深處那股陰寒仍在遊走，像細線纏著筋骨緩緩收緊。他沒去揉，隻是把劍換到左手，緩步往前走。
他知道今天還得去雜役堂領活，劈柴、挑水、掃落葉，這些事不會因誰受了考官注意就少一分。可剛走過石橋，前方人影一堵，幾個外門弟子散開站定，中間那人身材魁梧，肩寬背厚，腰間鐵劍壓得衣襟下沉。
是張虎。
“哎喲，這不是咱們青鋒的新貴人？”張虎聲音拉得老長，嘴角咧開卻不帶笑，“昨兒孫考官親自指點，今兒怕是要進內門了吧？”
旁邊有人跟著哄笑。陳無涯停下，目光掃過那幾張臉，最後落回張虎身上。他沒說話，隻等對方把話講完。
“裝什麼深沉？”張虎往前一步，氣息逼人，“你那些歪招，也就唬得住不懂劍的人。真要動起手來，三招都撐不住。”
陳無涯輕輕吸了口氣，右手肘內側又傳來一陣鋸齒般的鈍痛。他記起來了，昨晚運功逆行時，那條旁支經絡雖通，卻像生鏽的鐵管，稍一用力便脹悶難當。但他現在不想躲。
“所以呢？”他問。
“所以——”張虎猛地抬手，指向演武場中央的比武台，“敢不敢和我打一場？光明正大，點到為止也好，生死不論也罷，輸了的人，滾出青鋒劍派！從此不得再踏入門牆一步！”
人群嘩然。
有人低呼：“這可是立誓作保的重諾！真要應了，掌門都不會輕饒！”
也有人說：“可若兩人自願……規矩上還真攔不住。”
風從場邊吹過，卷起些許塵土。陳無涯低頭看了眼自己的影子，很長，筆直地投在地麵，不像從前那樣歪斜佝僂。他想起昨夜真氣逆流時那種撕裂感，想起木劍插入泥土那一刻的決絕。那時他還在掙紮求存，如今不一樣了。
他抬頭，看著張虎。
“好啊。”他說，聲音不高，卻穩穩傳開，“我答應。”
張虎一怔，顯然沒料到他會應得這麼快。
“你……不怕真被趕出去？”
“怕。”陳無涯笑了笑，左頰酒窩浮現，“但我更怕一輩子被人指著說——‘你看那個連戰都不敢應的廢物’。”
他說完，抬腳便走，繞過張虎身側，朝著比武台方向走去。人群自動分開一條道，沒人再笑。
張虎站在原地，臉色變了變，隨即冷哼一聲：“三天後，辰時，彆遲到！”
陳無涯沒有回頭，隻抬起一隻手揮了揮，像是揮手趕走一隻煩人的蠅蟲。
他走到比武台下，仰頭看了看。這台子由整塊青岩砌成，邊緣已有幾處裂痕，那是往年弟子切磋留下的印記。有人曾在台上斷臂，有人吐血跌落，也有人一戰成名。他不知道自己會是哪一種，但他知道，這一戰避不開。
背後議論聲四起。
“他瘋了吧？張虎可是外門前十的高手！”
“橫掃千軍式練了六年，劍勢沉猛，他拿什麼擋？”
“可你們忘了，孫考官昨兒專門召見他……莫非真有底牌？”
陳無涯沒聽下去，轉身朝住處走去。路過雜役堂門口時，管事抬頭看了他一眼，欲言又止，最終還是遞出一張任務單。
他接過，掃了一眼：劈柴三百斤，午前交驗。
他沒推辭，拎起靠牆的斧頭，走向柴房。
柴堆高聳，陳無涯掄起斧頭，一記劈下。木屑飛濺，可右臂發力瞬間，那股陰寒驟然上竄，整條胳膊幾乎脫力。他咬牙撐住，左手順勢補力，硬是將最後一截木頭劈開。
汗水順著額角滑下。
他知道，三天時間太短。傷未痊愈，真氣運行仍不順暢，那條由係統補全的旁支經絡如同窄巷，容不得半點差錯。但張虎選這個時候出手，正是看準了他虛弱未複。
可他也明白，退一步，便是萬丈深淵。
隻要他不應戰，往後人人都會說，陳無涯不過是個靠耍怪招博眼球的懦夫；隻要他逃了，昨夜拚死逆轉真氣的意義就全毀了。
他放下斧頭，抹了把汗，抬頭望向遠處的演武場。
張虎已經不在了，但台子還在，約戰已定，消息正像野火般在外門蔓延。