華水領，城牆上。
陳國民帶領剩下的精銳士兵和所有民兵剛剛結束一波防守戰鬥。
士兵們正在打掃戰場，對城牆進行清洗並開始焚燒城外的屍體。
“這已經是瘟疫爆發以來的第九波了，相比與剛剛開始時的幾百隻，到現在的幾十隻雖然減少了許多，但是病變後期的野獸占比越來越高。”陳國民望著城牆外的滿地屍體。
“不知道蘇源那邊進展如何。”
……
隊伍一離開領地圍牆的火光範圍，便徹底被濃稠的黑暗與寂靜所吞噬。夜視能力需要時間適應，而空氣中彌漫的細微孢子塵埃更是讓能見度大打折扣。每個人都緊緊戴著那略顯憋悶的鹽水麵罩，每一次呼吸都帶著淡淡的鹹濕感，但這卻是此刻生命的保障。
蘇源走在隊伍最前方，【寶藏嗅覺】全力開啟。他追尋的不再是金銀財寶，而是那股令人心悸的、源於西北方向的腐朽與死亡交織的異常能量氣息。這氣息如同黑暗中的燈塔，既是指引，也散發著致命的危險信號。
【遺跡先知】天賦也讓他對周圍環境有一種模糊的預感，能提前避開一些明顯的地形陷阱或潛在的危險區域。
森林死寂得可怕。曾經熟悉的蟲鳴蛙叫徹底消失，隻剩下隊員們壓抑的呼吸聲、腳踩在枯枝落葉上的輕微沙沙聲，以及自己如擂鼓般的心跳。手電筒之類的照明設備是絕對不敢使用的，那無異於在黑暗中點燃吸引飛蛾的火焰。
借助偶爾從孢子塵雲縫隙中透出的微弱星光，以及逐漸適應黑暗的雙眼，隊員們能看到沿途觸目驚心的景象：樹木大片枯萎，樹葉落儘，隻剩下光禿禿、扭曲的枝乾指向天空，如同伸向蒼穹的絕望手臂。地麵上，隨處可見動物的屍體，有些已經腐爛，有些則明顯是新死的，身上隱約可見白色的菌斑或細小的膿包。
“保持警惕，注意腳下和四周，避開這些屍體。”蘇源壓低聲音，通過簡短的手勢傳遞命令。小隊呈分散警戒隊形，悄無聲息地在死亡的林間穿行。雖然很想燒掉那些屍體，但是為了不暴露行蹤，隻能作罷。
深入約兩三公裡後，前方帶路的尖兵突然打出“停止前進，有情況”的手勢。所有人立刻蹲下，借助樹乾和灌木隱蔽。
蘇源悄然摸到尖兵身邊，順著所指方向望去。隻見前方一片林間空地上，幾頭形態異常的森林狼正在漫無目的地遊蕩。它們的眼睛在黑暗中閃爍著不祥的紅光，嘴角滴著涎水，顯得焦躁不安。其中一頭的後腿似乎受了傷，走路一瘸一拐，但這並未減少它的凶性，反而對靠近它的同伴齜牙低吼。
“是中期感染症狀，”蘇源通過麵罩悶聲對身邊的趙大川說，“眼睛發紅，失去部分理智，攻擊性增強。但還沒到長膿包的後期階段。儘量不要驚動它們，繞過去。”
然而，事情往往不遂人願。就在小隊準備小心翼翼地從側翼繞過這片空地時，一陣風從他們身後吹來，將他們微弱的人氣吹向了狼群。
嗷嗚——！
一頭嗅覺敏銳的惡狼立刻抬起頭，赤紅的雙眼瞬間鎖定了小隊藏身的方向！它發出一聲嘶啞的嚎叫，其餘幾頭狼也立刻停止內訌，齊刷刷地轉過頭，嗜血的目光穿透黑暗，落在了潛行者的身上。
“被發現了！準備戰鬥！”蘇源當機立斷，低喝一聲。隻能速戰速決，否則可能引來更多病變生物。
五頭惡狼低吼著，如同離弦之箭般撲了過來。它們的速度比普通狼更快，動作也更加瘋狂，完全不顧及自身防禦。
“穩住！兩人一組，配合擊殺！”趙大川經驗豐富，立刻指揮。
隊員們訓練有素地背靠背組成戰鬥小組。刀光閃動，經過符文強化的短刀輕易地劃開了惡狼的皮毛。然而，這些感染狼的生命力異常頑強，即便被開膛破肚，隻要不是立刻致命，依舊會瘋狂地撕咬撲擊。
噗嗤！一名隊員的短刀精準地刺入一頭狼的眼窩，將其斃命。但另一頭狼趁機撲向他的側麵，血盆大口直咬脖頸！旁邊的隊友及時揮刀格擋，刀鋒與狼牙碰撞出火花，險之又險地救下了同伴。
蘇源也抽出自己的佩刀，他的身體素質經過係統強化和天賦加持，遠超普通士兵。一刀揮出，帶著破風聲，直接將一頭撲來的惡狼攔腰斬斷！溫熱的狼血濺在麵罩上，帶著一股腥臭和難以言喻的腐敗氣味。
戰鬥短暫而激烈。不到兩分鐘，五頭感染狼全部被解決。但一名隊員的手臂被狼爪劃開了一道深可見骨的口子，鮮血直流。
“快！鹽水衝洗！”蘇源立刻下令。
受傷的隊員咬緊牙關，另一名隊友迅速解下腰間的小鹽罐，拔掉塞子，將濃縮鹽水倒在傷口上。嘶——傷口處泛起白沫，隊員疼得渾身一顫，額頭冷汗直冒，但他硬是沒吭一聲。這是防止病毒通過血液感染的必要措施，再疼也得忍著。
衝洗完畢後，立刻用乾淨的布條緊緊包紮。
“還能堅持嗎？”蘇源問道。
“能！蘇指揮，小意思！”受傷的隊員聲音有些顫抖，但眼神依舊堅定。
蘇源拍了拍他的肩膀，然後蹲下身，用刀尖小心地撥弄著狼屍。他注意到，這些狼的血液顏色比正常更深，粘稠度也更高。在狼屍的腹部和口腔內壁，已經能看到一些細微的、剛剛萌發的白色菌絲狀物。
“感染在加深……它們體內的菌絲正在快速成長。”蘇源站起身，語氣凝重，“我們必須加快速度。這裡的動靜可能會引來更多東西。”
小隊來不及休息，迅速處理了一下戰鬥痕跡，將狼屍拖到灌木叢中簡單掩蓋，然後再次啟程，以更快的速度向著西北方向潛行。
越往深處，森林的死亡氣息越發濃重，那股被【寶藏嗅覺】鎖定的邪惡能量也越發清晰。蘇源知道，他們正在一步步接近這場災難的源頭。而真正的考驗，恐怕才剛剛開始。
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