越靠近血爪部落的巢穴，空氣中的孢子濃度就越高，那股混合著腐臭與異樣甜腥的氣味即便透過鹽水麵罩也依稀可聞。地麵上開始出現人為踩踏出的小徑，以及隨處可見的、被啃噬乾淨的動物骨骸，一些骨頭上還粘連著乾涸的暗紅色組織和細微的白色菌絲。
蘇源抬起手，打出“停止前進，原地隱蔽”的手勢。小隊立刻如同水滴融入沙地般，消失在枯萎的灌木叢與扭曲的樹乾陰影之後。
他攀上一棵光禿禿的大樹，借助【遺跡先知】對地形的高低落差感知，小心翼翼地撥開乾枯的枝椏，向前望去。
前方是一片地勢相對較低的山穀，血爪部落就盤踞於此。山穀的入口處用粗大的木頭和荊棘搭建了簡陋的柵欄和哨塔，上麵有眼神凶厲、手持骨矛的豺狼人哨兵在巡邏。穀內，雜亂無章地分布著數十個用獸皮、木頭和泥土搭建的簡陋窩棚，中心區域，一堆永不熄滅的篝火在燃燒，跳動的火光將周圍晃動的豺狼人影投射在岩壁上，顯得格外猙獰。
而蘇源的目光，瞬間就被山穀最深處、緊靠著岩壁的那個物體吸引住了。
那是一個約三米高的粗糙祭壇。底座是用不規則的大石塊壘砌而成，而主體結構則是用大量粗壯的木材、獸骨以及……許多扭曲的、尚未完全枯萎的樹木軀乾捆綁搭建而成，整體呈現出一種令人不適的、違背常理的扭曲感。祭壇的頂端，一團巨大的、如同活物般緩緩蠕動著的純白色菌絲團在黑暗中散發著微弱的、不祥的熒光。
肉眼可見的、更加濃鬱的灰白色孢子塵霧，正從那團菌絲中持續不斷地散發出來，如同一個汙染的泉眼，順著山穀的地形和風向，向外彌漫。
祭壇下方，幾名身上塗抹著詭異白色紋路、戴著由骨頭和羽毛製成頭冠的豺狼人薩滿，正圍著一具剛剛被宰殺的地精屍體，跳著癲狂的舞蹈，口中發出嘶啞難明的吟唱。隨著它們的儀式，那團核心菌絲的熒光似乎會短暫地增強一下。
“那就是源頭……”蘇源心中凜然。他仔細觀察著哨兵巡邏的路線、換崗的間隙，以及從外圍潛入祭壇的最佳路徑。祭壇位於部落最深處，這意味著他們必須穿過大半個部落才能抵達。
他從樹上滑下，將看到的情況低聲告知隊員們。
“守衛很森嚴，直接強攻等於送死。”趙大川麵色凝重。
“所以，我們需要變成‘它們’的一員。”蘇源沉聲道，指了指地上那些混合著動物糞便和腐爛植物的淤泥，“用這個，掩蓋掉我們身上所有的人味。豺狼人嗅覺靈敏，但它們的巢穴本身就充滿了各種臭味，這是我們的機會。”
沒有猶豫，隊員們立刻開始行動。他們強忍著惡心，將冰冷的、散發著惡臭的淤泥塗抹在暴露的皮膚、衣物和裝備上。還用枯萎植物搗碎的汁液進一步掩蓋氣味。很快，一支渾身散發著與周圍環境融為一體惡臭的“淤泥小隊”準備完畢。
“記住我們的目標：祭壇，以及那個主持儀式的豺狼人巫師。行動要快、要靜、要狠。如無必要，絕不戀戰。”蘇源最後叮囑，“現在，出發！”
二十二道黑影，如同鬼魅般離開了藏身地，借著地形的起伏和建築的陰影，向著山穀入口摸去。
他們選擇了柵欄一處相對隱蔽、靠近哨塔視覺死角的區域。兩名身手最敏捷的隊員如同狸貓般悄無聲息地翻越過去，解決了柵欄後兩名打盹的豺狼人哨兵，沒有發出一點聲響。小隊依次潛入。
進入部落內部，危險係數呈指數級上升。空氣中彌漫著豺狼人身上特有的騷臭味、烤肉的焦糊味以及那無處不在的孢子黴味。他們緊貼著窩棚的陰影移動，耳邊能清晰地聽到窩棚內豺狼人粗重的鼾聲、磨牙聲，甚至還有爭搶食物的低吼。
每一次巡邏隊的腳步聲靠近，小隊都必須立刻凝固般靜止，融入最深的黑暗之中。蘇源的【寶藏嗅覺】在此刻發揮了至關重要的作用，他能提前感知到那些攜帶濃烈生命能量豺狼人）的移動方向，從而提前規避。
有驚無險地穿過大半個部落，祭壇那扭曲的輪廓和熒熒白光已經近在眼前。他們潛伏在一排堆放雜物的破舊窩棚後麵，與祭壇之間隻隔著一片相對開闊的、被火把照亮的空地。四名格外強壯的、身披簡陋骨甲的豺狼人勇士，正守衛在祭壇的四個方向。而那幾名薩滿，依舊在祭壇下進行著癲狂的儀式。
最後一道，也是最危險的關卡，到了。
蘇源的目光銳利如鷹，仔細掃視著空地、火把的位置、守衛的視線角度……大腦飛速運轉，計算著突擊的路線和時機。
他深吸了口氣，將那令人作嘔的混合氣味吸入肺中，對著身邊的趙大川和隊員們，做出了最後的戰術手勢。
【目標：祭壇與巫師。準備戰鬥。】
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