“老兵”號的引擎剛預熱完畢，準備駛離維修棚泊位，喬治突然踩著金屬梯從棚頂跳下來，金屬義肢重重砸在地麵，發出“哐當”一聲，攔住了氣閘艙門口。他手裡還拿著半塊啃剩的能量棒，嘴角沾著碎屑，語氣沒了之前的審視，多了幾分熟人間的隨意：“小子，急著走什麼？老子還有事找你。”
雷諾剛跨出艙門的腳步頓住，星璃也從他身後探出頭，額間菱形晶體泛著好奇的藍光。“喬治前輩，您還有事？”雷諾問道，心裡隱約有些期待——剛才喬治送工具和數據卡的舉動，已讓他覺得這場“相遇”遠超預期。
“彆叫前輩，聽著彆扭，叫我喬治就行。”喬治把最後一口能量棒塞進嘴裡，用手背擦了擦嘴，指了指垃圾場深處的方向，“那邊3公裡處有個大家夥——聯邦舊貨運艦的反應堆外殼，老子想拆裡麵的合金板，可那玩意太重，我的機械臂拖的時候總晃，你用牽引光束幫我穩住，怎麼樣？”
他說話時沒繞任何彎子，像在說“今天吃了什麼”一樣隨意，卻讓雷諾心裡一動——反應堆外殼的合金板是軍用級鈦合金，就算是“邊角料”，也能用來修補“老兵”號的裝甲，甚至能賣個不錯的價錢。
沒等雷諾回應，喬治已自顧自補充道：“放心，老子不占你便宜。你幫我穩住反應堆，剛才搶的那枚引擎核心不算，我再分你反應堆外殼的10邊角料，夠你補兩三塊裝甲板；另外，你船上那幾個‘要命的毛病’——就是剛才沒細說的能源線路老化、護盾充能延遲，老子免費幫你看，給你指條省錢的修法，不用你買新零件。”
這番話粗聲粗氣，卻透著難得的公平。雷諾之前還在琢磨怎麼攢錢修能源線路，此刻聽到喬治主動提出幫忙，心裡瞬間湧起一陣驚喜：“您說的是真的？隻要我用牽引光束幫忙穩住，就能拿邊角料，還能幫我修船？”
“老子還能騙你這小破船？”喬治翻了個白眼，卻忍不住笑了，拍了拍雷諾的肩膀，力道比之前輕了不少，“看你小子手藝還行，腦子也不笨，比那些隻會搶東西的清道夫順眼多了。再說，互相幫忙，在這垃圾場才能活久點，不然哪天死了都沒人收屍。”
星璃悄悄拉了拉雷諾的衣袖，小聲說：“他……沒騙我們，那邊……確實有大東西。”係統翻譯：【目標：“他……沒有騙我們，那個方向……確實有大型殘骸。”】她的感知能清晰捕捉到3公裡外的“重型能量信號”，與喬治說的“反應堆外殼”特征吻合。
“好！我們幫您！”雷諾立刻答應，心裡的驚喜難以掩飾。他原本以為拿到引擎核心就已是最大收獲，沒想到還能得到軍用級合金邊角料，更能讓喬治這種“維修大佬”幫忙排查隱患——這對“老兵”號來說，比100信用點還珍貴。
喬治見他答應，咧嘴一笑，露出兩排帶著金屬填充物的牙齒：“爽快！跟你這小子打交道就是不費勁。走，老子帶你過去，順便跟你說下要注意的地方。”他轉身就走，金屬義肢在地麵敲出“篤篤”的節奏，還不忘回頭叮囑，“把你那牽引光束調好，功率彆開太大，彆把反應堆外殼扯變形了，裡麵的合金板要是壞了，你可啥都拿不到。”
雷諾連忙回到艦橋，啟動“老兵”號跟上喬治的維修平台。星璃坐在副駕駛席，主動調出傳感器的“重型殘骸模式”，屏幕上很快出現一個巨大的灰色輪廓——那是一塊直徑約10米的圓柱形金屬殼，表麵布滿鏽跡和彈孔，正是聯邦貨運艦的反應堆外殼，此刻半埋在一堆廢棄金屬碎片中，像一頭沉睡的鋼鐵巨獸。
“看到沒？就是那玩意。”喬治的聲音從公共頻道傳來，維修平台緩緩停在反應堆外殼左側，“我的機械臂要從右側勾住外殼頂部，你把牽引光束對準外殼底部的吊環，保持拉力穩定，彆讓它左右晃就行。等我拆完上麵的合金板，就把下麵的邊角料切給你。”
“收到！牽引光束已對準吊環，功率調至30，隨時可以啟動。”雷諾回應道，手指在操控台上調整參數。星璃靠在傳感器屏旁，額間晶體泛著柔和的藍光，輕聲提醒：“外殼……有點歪，牽引光束再往左……一點。”係統翻譯：【目標：“外殼……有點傾斜，牽引光束再向左……調整一點。”】
雷諾立刻微調光束角度，屏幕上的牽引光束與吊環精準對齊。“可以了，啟動吧！”喬治的聲音傳來，維修平台的巨型機械臂緩緩伸出，鐵爪牢牢勾住反應堆外殼頂部的金屬環，發出“咯吱”的咬合聲。幾乎同時，雷諾啟動牽引光束，淡綠色的光束緊緊纏住外殼底部，形成一道穩定的“拉力平衡”。
“穩住！彆鬆勁！”喬治的吼聲從頻道裡傳來，機械臂開始緩慢向上提拉——反應堆外殼被緩緩從金屬碎片中拉起，表麵的鏽跡和碎石簌簌掉落。一開始，外殼確實有些晃動，星璃根據傳感器數據，不斷提醒雷諾微調拉力：“左邊……力大了，減一點；右邊……要晃了，加一點。”係統翻譯：【目標：“左側……拉力過大，減少一點；右側……即將晃動，增加一點。”】
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在兩人的配合下，反應堆外殼逐漸穩定，像被無形的手托著，緩緩懸停在太空中。喬治的機械臂趁機伸出等離子切割刀，藍色的激光在外殼頂部劃出一道整齊的切口，內部泛著銀光的合金板逐漸暴露出來。“好小子，穩得很！比老子之前找的那幾個清道夫強多了！”喬治的聲音帶著明顯的讚許，切割的速度也快了不少。
星璃看著屏幕上穩定的外殼，嘴角露出淺淺的笑容，轉頭對雷諾說：“我們……配合得很好，他……也很高興。”係統翻譯：【目標：“我們……配合得很好，他……也很開心。”】雷諾點頭，心裡滿是感慨——半小時前，他們還可能因為引擎核心發生衝突，此刻卻能並肩合作拆解殘骸，這種“化敵為友”的轉變，既意外又溫暖。
半個多小時後，喬治拆完了反應堆外殼頂部的合金板，機械臂將一塊約1米見方的邊角料切下來，推向“老兵”號：“喏，這是你的，裡麵的鈦合金純度有80，夠你補船用了。”他又操控機械臂檢查了一下外殼內部，“剩下的我留著改機械臂關節，你要是還想要，下次有殘骸再叫你。”
雷諾操控牽引光束將邊角料收入儲物艙，心裡滿是感激：“謝謝您，喬治，這已經幫了我大忙了。”
“謝什麼，你也幫了我。”喬治擺了擺手，公共頻道裡傳來他調試工具的聲音，“現在輪到老子幫你看船了。把你那船開到維修棚旁邊，老子用檢測儀幫你掃一遍，重點看能源線路和護盾，那些才是要命的地方。”
“老兵”號緩緩停靠在維修棚旁，喬治提著便攜檢測儀登上艦橋。他沒客氣，直接走到能源線路的接口處，用檢測儀掃描了幾下，眉頭皺了起來：“你這線路接得什麼玩意？不同規格的線混著用，接頭處還用膠帶纏，下次再遇到能量過載，肯定燒線！”他用金屬義肢指了指線路板，“看到沒？這裡的銅芯都快露出來了，用澤格族生物金屬片剪個小套子套上，再用焊錫焊死，比你纏膠帶管用10倍。”
雷諾連忙拿出數據板記錄，星璃也湊過來，認真看著喬治指出的問題，額間晶體泛著專注的藍光。接著，喬治又檢查了護盾發生器：“你這護盾充能延遲，不是發生器的問題，是線路接觸不良——看到這根紅色的線沒？裡麵的銅芯氧化了，用砂紙磨掉氧化層，再塗一層導電膏，充能速度至少能快20。”他從口袋裡掏出一小罐導電膏，扔給雷諾，“這玩意老子多的是，送你了，記得磨的時候彆磨太狠，把線磨斷了老子可不幫你接。”
檢查完關鍵部位，喬治又在艦橋裡轉了一圈，指著駕駛席旁的應急按鈕：“這按鈕接觸不良，上次你沒發現？要是遇到緊急情況，按不下去就等死吧！用小螺絲刀把按鈕拆開，裡麵的觸點擦乾淨，再墊一層薄鋁箔，保證好用。”他的建議全是“土辦法”，卻句句切中要害，比聯邦維修手冊上的“標準答案”更實用，也更省錢。
雷諾看著數據板上密密麻麻的維修建議，還有喬治送的導電膏、生物金屬片，心裡滿是驚喜——這些東西和建議，能讓“老兵”號的安全性提升至少40，而他付出的，隻是半小時的牽引光束支援。這種“粗獷卻公平”的交易，讓他徹底明白，喬治雖然看起來粗魯，卻比很多“文明人”更講規矩。
“都記下來了？彆到時候又忘了。”喬治拍了拍雷諾的肩膀，轉身準備下船，走到氣閘艙門口時突然回頭，補充道，“下次拆到澤格族生物金屬碎屑，記得給老子留一半，要是有舊導航芯片，也給老子帶幾個，老子的傳感器還缺幾個零件。”
“您放心，下次一定給您帶！”雷諾連忙答應，心裡已經開始期待下次的合作。
喬治走出氣閘艙，又回頭揮了揮手：“走吧，彆在這耽誤了，下次有事就用公共頻道呼我，老子要是沒在睡覺，一般都會接。”他踩著金屬梯爬回維修棚，很快傳來機械臂啟動的“嗡嗡”聲。
“老兵”號再次啟動引擎，這次駛離時，雷諾特意讓星璃對著維修棚的方向揮了揮手。星璃靠在觀測窗前，看著逐漸遠去的維修平台，額間晶體泛著柔和的藍光，小聲說：“他……是朋友了，對嗎？”係統翻譯：【目標：“他……是朋友了，對嗎？”】
“對，是朋友了。”雷諾點頭，心裡滿是溫暖的意外——原本以為隻是一場“爭奪引擎核心”的衝突，卻意外收獲了一位懂技術、講規矩的朋友，還得到了珍貴的幫助。這種“不打不相識”的緣分，比任何零件都更讓他覺得珍貴。
“老兵”號的推進器噴口噴出強勁的淡藍色火焰，儲物艙裡的鈦合金邊角料、喬治送的工具和數據卡，像一件件“戰利品”，見證著這場意外的友誼。雷諾看著屏幕上喬治留下的維修建議，又看了看身邊安靜的星璃，心裡充滿了前所未有的踏實——在這片危機四伏的星海中，他不再隻有“老兵”號和星璃，還多了一位能在垃圾場裡互相幫忙的朋友。
星璃突然指著儲物艙的方向，笑著說：“下次……我們帶果乾給他，好不好？他……好像喜歡吃。”係統翻譯：【目標：“下次……我們帶星塵果乾給他，好嗎？他……似乎喜歡吃能量棒之類的食物。”】
雷諾笑著點頭：“好，下次我們帶最好的星塵果乾來，再跟他學更多修船的本事。”他握緊操控杆，“老兵”號在晨光中加速，向著黑石空間站的方向駛去。艦體兩側的裝甲雖然依舊斑駁，卻因這場“不打不相識”的相遇，多了幾分“被守護”的溫暖。
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