“老兵”號停泊在“黑石”空間站的防禦護盾內，艦橋內的暖光燈卻照不進空氣中的凝重。星璃在休息艙陷入深度睡眠，額間菱形晶體的藍光微弱卻穩定，像守護著她易碎的夢境；喬治靠在艙壁上，金屬義肢反複擦拭著激光切割器的鏡頭，紅光在他眼底映出跳動的光斑，卻掩不住指尖的急促；雷諾站在星圖前，指尖劃過“死寂星域”與“迷霧星”之間的航線，每一道劃痕都像在權衡生死。
公共頻道突然傳來空間站管製中心的通知，打破了短暫的平靜：“所有停泊在b區的飛船注意！監測到2艘未知戰艦在護盾外徘徊，未發起攻擊，但能量信號持續鎖定‘死寂星域’方向，疑似在追蹤目標，請相關團隊做好應急準備。”
喬治猛地直起身，金屬義肢重重砸在控製台：“這群雜碎還沒走！是在等我們出去！”他調出激光切割器的能量儲備，屏幕顯示【剩餘能量：30】，卻依舊握緊武器，“老子看不如趁現在！‘鐵砧’號的備用引擎還能啟動，我們把‘星辰漫遊者’號當誘餌，引它們進碎石區，再用激光切割器打它們的弱點，上次能破它們的塗層，這次就能拆了它們的引擎！”
“用‘幽靈船’當誘餌？風險太大了。”雷諾立刻搖頭，調出“星辰漫遊者”號的實時影像——飛船依舊漂浮在死寂星域邊緣，能量信號穩定，卻像一座隨時會引爆的炸彈，“‘追獵者’的火力比我們強太多，就算進了碎石區，它們的能量炮也能輕易擊穿‘幽靈船’的船體，到時候誘餌沒纏住它們，反而會讓我們陷入兩麵夾擊，星璃還在昏迷，我們連預警都沒保障。”
“那怎麼辦？難道坐在這裡等它們衝進來？”喬治的聲音帶著憤怒，金屬義肢捏得“咯吱”作響，“空間站的防禦係統雖然能擋一陣，但‘追獵者’連超空間都能突破，遲早會找到護盾的弱點！我們現在不打，等它們準備好，連逃的機會都沒有！”他的目光掃過休息艙的方向，語氣軟了幾分，“老子知道星璃需要保護，但隻有把這群雜碎解決掉，她才能真正安全！”
雷諾沉默了——喬治的話沒錯，“追獵者”的威脅像懸在頭頂的劍，不主動解決，遲早會落下。但他更清楚團隊的短板：“鐵砧”號主引擎未修，激光切割器能量不足；“老兵”號隱形係統失效，能量炮損壞；星璃昏迷，無法提供感知預警。這樣的狀態去伏擊，和送死沒區彆。
“還有第二個選項。”雷諾調出逃生路線圖，在“黑石”空間站與“迷霧星”之間劃出一條紅色航線，“立刻丟棄‘幽靈船’的數據和能量殘留——把黑匣子的核心芯片銷毀，用高溫清除‘鐵砧’號和‘老兵’號上的冷霧殘留，然後全速向‘迷霧星’撤離。‘追獵者’的目標可能是‘幽靈船’的能量體，不是我們，隻要我們擺脫能量追蹤，或許能甩掉它們。”
“銷毀芯片？！”喬治的聲音瞬間提高，金屬義肢指著加密盤，“我們冒著生命危險拿回來的，說銷毀就銷毀？那之前的罪不白受了？而且誰能保證它們的目標不是星璃？那丫頭身上的‘艾塔尼’印記，比冷霧能量更顯眼！”
“芯片必須銷毀！”雷諾的語氣異常堅定，拿起加密盤放在高溫銷毀器旁，“黑匣子裡的冷霧數據是‘追獵者’追蹤的關鍵之一，留著它，我們走到哪都會被鎖定；至於星璃的印記——‘追獵者’剛才在護盾外沒攻擊，說明它們忌憚空間站的防禦，也可能不確定星璃的具體位置，隻要我們清除能量殘留，再用星塵雲掩蓋航線，有50的概率能撤離。”
他頓了頓，調出星塵雲的分布圖：“‘黑石’到‘迷霧星’之間有三段星塵雲，能乾擾傳感器信號，‘追獵者’的鎖定會失效，這是我們唯一的逃生機會。當然，風險也不小——星塵雲裡有碎石流，‘鐵砧’號的備用引擎可能扛不住，而且我們不知道‘迷霧星’到底有什麼，可能是安全區，也可能是更大的陷阱。”
喬治的呼吸逐漸平穩，金屬義肢放下激光切割器，卻依舊皺著眉：“50的概率？和賭命沒區彆！老子在垃圾場賭了十年，從來沒信過這種‘可能’！”他走到星圖前，目光落在“幽靈船”的位置，突然開口，“還有第三個選項——試著跟它們通訊。”
雷諾愣住了，顯然沒料到喬治會提出這個建議：“通訊？管製中心剛才說它們連應答信號都沒回，而且星璃說‘追獵者’是‘清除目標’的類型，根本不會跟我們談判，這幾乎是零希望。”
“零希望也得試！”喬治的聲音帶著一絲不甘，“萬一它們的目標真的隻是冷霧，不是我們呢？我們把‘幽靈船’的坐標發給它們，再說明我們隻是路過，或許能讓它們放過我們！”他拿起通訊器，手指懸在發送按鈕上，卻遲遲沒按下去——連他自己都知道，這個選項的成功率低得可憐，“追獵者”連平民貨運艦都能摧毀，怎麼可能因為一句“路過”就放棄。
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艦橋內陷入沉默，隻有高溫銷毀器的“滋滋”聲在回蕩，像在催促他們做出決定。雷諾看著加密盤，又看向休息艙的方向，心裡的天平在“戰”與“逃”之間反複傾斜——選擇伏擊，是背水一戰，可能保護空間站，卻大概率團滅；選擇撤離，是苟且求生，可能保住團隊，卻要放棄數據，還要麵對未知的風險；選擇通訊，是徒勞的嘗試，可能浪費時間，甚至激怒“追獵者”，讓它們提前發起攻擊。
突然，休息艙的方向傳來輕微的響動，星璃的聲音帶著剛醒的虛弱，卻異常清晰：“彆……通訊，‘追獵者’……沒有談判的……意識，它們是……‘清除者’，隻要……感知到艾塔尼文明的……痕跡，就會……毀滅一切，包括……無關的飛船。”係統翻譯的語調帶著恐懼，卻異常堅定，“銷毀……芯片，撤離，去……迷霧星，那裡……有艾塔尼的……守護站，能……屏蔽‘追獵者’的……感知。”
雷諾和喬治同時看向星璃——她扶著艙門，臉色蒼白，額間晶體的藍光微弱，卻眼神堅定，顯然是強撐著身體醒來的。“你怎麼起來了？快回去休息！”雷諾快步走過去，想扶她回休息艙，卻被星璃推開。
“我……沒事，必須……告訴你們，迷霧星……是唯一的……安全區，‘追獵者’……不敢靠近那裡，因為……守護站有……‘艾塔尼’的……能量屏障，能……反彈它們的……攻擊。”星璃的呼吸越來越急促，卻依舊堅持說完，“銷毀芯片，清除……能量殘留，現在……就走，‘追獵者’……最多……再等10分鐘，就會……突破空間站的……防禦試探。”
喬治看著星璃虛弱卻堅定的樣子，金屬義肢猛地砸在控製台，做出決定：“好！聽丫頭的！銷毀芯片，清除殘留，現在撤離！老子就信這一次‘迷霧星’！要是真有守護站，老子就給它修修引擎；要是沒有，老子就跟‘追獵者’拚了！”
雷諾不再猶豫，按下高溫銷毀器的按鈕——加密盤在高溫中逐漸融化，黑匣子的數據化為灰燼，屏幕上的冷霧能量信號瞬間消失；同時，他啟動“鐵砧”號和“老兵”號的能量清除係統，高溫等離子槍噴射出紅色火焰，灼燒著船體上的冷霧殘留，淡藍色的痕跡逐漸消失，傳感器上的“追獵者”鎖定信號也開始減弱。
“喬治，‘鐵砧’號的備用引擎能撐住星塵雲嗎？”雷諾一邊調整撤離航線，一邊問道。
“放心！老子剛給引擎加了應急冷卻劑，撐過三段星塵雲沒問題！”喬治的聲音恢複了之前的粗獷，啟動“鐵砧”號的備用引擎，淡藍色的火焰噴出，艦體緩緩轉向，“星璃，你再撐一會兒，到了星塵雲裡，我們就安全了！”
星璃靠在椅背上，額間晶體的藍光逐漸穩定，輕輕點頭：“我……能撐住，‘追獵者’……開始動了，它們……向護盾發起……試探攻擊了，我們……必須……在5分鐘內……離開空間站。”
係統控製台突然彈出警報：【警告！護盾外檢測到能量炮攻擊！“追獵者”開始突破防禦，預計3分鐘後護盾將出現裂痕！】
“沒時間了！全速撤離！”雷諾大喊著，啟動“老兵”號的引擎，艦體像離弦的箭，衝出停泊區，“鐵砧”號緊隨其後，兩艘船的航線直指第一段星塵雲。
透過舷窗，能看到空間站的護盾外，淡紫色的能量炮不斷轟擊，護盾表麵泛起漣漪，裂痕逐漸擴大；“追獵者”的黑色戰艦像兩道陰影，在護盾外徘徊，隨時準備衝進來。
“它們追上來了！”喬治的聲音帶著緊張，激光切割器對準後方，“老子在‘鐵砧’號的尾部裝了能量誘餌，能暫時吸引它們的注意力，我們快進星塵雲！”
“老兵”號率先衝進星塵雲，淡金色的星塵瞬間包裹住艦體，傳感器上的“追獵者”信號開始變得混亂；“鐵砧”號緊隨其後，能量誘餌在身後爆炸，形成一道淡藍色的屏障，暫時擋住了“追獵者”的追擊。
艦橋內，雷諾看著屏幕上逐漸模糊的“追獵者”信號，鬆了一口氣，卻依舊不敢放鬆：“星塵雲能乾擾10分鐘，我們得儘快穿過第一段，進入碎石流較少的區域。”
星璃靠在椅背上，臉色依舊蒼白，卻露出一絲淺淺的笑容：“安全了……暫時，‘追獵者’的……鎖定失效了，它們……找不到我們了。”
喬治看著窗外的星塵，金屬義肢輕輕敲擊控製台，語氣裡帶著一絲慶幸：“還好剛才沒選伏擊，也沒傻等著通訊，不然現在早就成‘追獵者’的靶子了。”他看向雷諾，咧嘴一笑，“小子，這次算你賭對了，不過下次再有這種抉擇，老子還是想跟它們拚一次！”
雷諾笑著點頭，目光落在星圖上的“迷霧星”標注——那裡是他們的下一個目標，有未知的風險，卻也有唯一的希望。他知道，這次艱難的抉擇隻是開始，未來還會有更多生死攸關的時刻，但隻要他們三個在一起，隻要星璃的“艾塔尼”守護站真的存在，就沒有闖不過的難關。
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