“老兵”號的姿態推進器噴出一縷微弱的淡藍色氣流，像垂死之人的最後一次呼吸，勉強將船體的偏移角度修正了0.5度。雷諾的手指死死按在手動控製杆上，指節因用力而泛白——這是他用最後一段導線臨時接通的應急線路，僅能提供5的推進力，每一次調整都像在與死神拔河，稍不留神就可能讓飛船徹底失控，偏離前哨站的方向。
星璃依舊陷在淺眠中，靠在雷諾用外套堆成的“臨時靠墊”上，額間晶體的藍光隨著呼吸緩慢起伏。駕駛艙內的溫度已回升到零下5c，卻依舊冰冷刺骨，雷諾將唯一的加熱毯裹在女孩身上，自己的製服早已被冷凝水浸透，貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。他時不時回頭看一眼星璃，指尖輕輕碰一下她的臉頰，確認那絲微弱的溫度還在，心裡的弦才能稍微鬆一點。
前哨站的燈塔信號依舊規律地閃爍，每30秒一次的淡綠色脈衝，像黑暗中唯一的心跳，指引著“老兵”號的方向。但雷諾的神經卻絲毫不敢放鬆——被動傳感器顯示，前哨站的能源屏障又出現了一次細微波動，雖然很快恢複穩定，卻讓他想起追獵者陷阱中“誘敵深入”的典型特征。“彆是陷阱，彆是陷阱……”他在心裡反複祈禱，目光卻緊緊盯著屏幕上的信號強度曲線，生怕那道綠色的波紋突然消失，或變成代表敵意的紅色。
推進器突然發出一陣“滋滋”的電流聲，淡藍色氣流瞬間減弱，船體再次出現輕微偏移，朝著前哨站的左側飄去。雷諾的心瞬間提到嗓子眼，他立刻調整控製杆，將剩餘的電力全部集中到右側推進器，勉強將航向拉回正軌。屏幕上的“推進器剩餘電力”提示跳紅，從5降至3，僅夠支撐最後三次調整——這意味著，接下來的航程，他們必須一次到位，不能再有任何偏差。
“還有50公裡……”雷諾盯著屏幕上的距離數值，感覺每一公裡都像隔著一個世紀。飛船的速度依舊是每小時5公裡，按照這個進度，抵達前哨站還需要10小時，可維生係統的氧氣儲備已不足3小時，星璃的呼吸也越來越微弱，額間晶體的藍光時亮時暗，像風中搖曳的燭火。“必須加快速度。”他咬咬牙，做出了一個冒險的決定——切斷駕駛艙的供暖，將節省下來的電力補充給推進器，哪怕自己凍僵，也要為星璃爭取更多時間。
當供暖係統關閉的瞬間，駕駛艙內的溫度以肉眼可見的速度下降，很快跌破零下10c。雷諾的牙齒開始不受控製地打顫，手指也逐漸僵硬，連握住控製杆都變得困難。他靠在控製台旁，將身體貼在還帶著餘溫的設備上，試圖汲取一絲熱量，目光卻始終沒有離開星璃的臉——女孩的嘴唇已徹底發紫，眉頭緊緊皺著，像是在昏迷中也能感受到寒冷，卻依舊沒有醒來的跡象。
就在這時，被動傳感器突然捕捉到一道新的信號——不是來自前哨站，而是從雙星係統的紅色恒星方向傳來，頻率雜亂，能量波動微弱，像是小行星碰撞產生的自然信號。雷諾卻瞬間警惕起來，他想起黑匣子中記載的“追獵者支援部隊信號特征”，雖然眼前的信號與之不完全匹配，卻依舊讓他不敢掉以輕心。“千萬彆在這時候來支援……”他調出信號分析界麵，手動對比數據庫中的特征，直到確認這隻是自然信號，才長長鬆了一口氣，後背已被冷汗浸濕。
推進器的電力再次下降到2，船體又一次出現偏移。雷諾艱難地抬起僵硬的手指，調整控製杆，將航向修正。這一次，推進器的氣流穩定了許多，沒有再出現異常。他看著屏幕上逐漸靠近的前哨站輪廓，心裡的希望漸漸壓過恐懼——前哨站的3號docking艙依舊敞開，內部的燈光也始終明亮，沒有任何關閉或防禦的跡象，更像是在真的等待他們停靠。
“還有30公裡……”雷諾的聲音帶著顫抖，既有疲憊，也有期待。他再次看向星璃，發現女孩的額間晶體突然閃爍了一下，藍光比之前亮了一絲，呼吸也稍微平穩了一些。“星璃，再堅持一會兒，我們快到了……”他輕聲呢喃，像是在對女孩說話，也像是在給自己打氣。
推進器的電力降至1，僅夠支撐最後一次調整。雷諾深吸一口氣，將所有注意力集中在航向參數上——飛船已基本對準前哨站的3號docking艙，隻剩下最後0.3度的偏差，隻要一次調整，就能徹底鎖定方向。他緩緩推動控製杆，將最後1的電力注入推進器，淡藍色氣流瞬間噴出，船體精準地修正了偏差，終於穩定在前往docking艙的直線航線上。
當推進器徹底停止工作，恢複死寂時，雷諾癱坐在地板上，再也沒有力氣站起來。他的身體已徹底凍僵，連動彈一下都變得困難，卻看著屏幕上“航向鎖定”的提示，露出了一絲虛弱的笑容——他們做到了，接下來，隻需要等待飛船順著慣性，緩緩駛入前哨站的docking艙。
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“還有10公裡……”雷諾的目光落在前哨站的燈塔上，那道淡綠色的脈衝依舊規律閃爍，沒有任何異常。他想起喬治犧牲前的嘶吼，想起星璃兩次透支靈能的決絕，想起自己一路上的掙紮與堅持，心裡的恐懼漸漸消散，隻剩下對生的渴望，對星璃平安的期盼。
就在氧氣儲備即將耗儘的前一刻，“老兵”號終於抵達前哨站的3號docking艙門口。艙內溫暖的燈光照亮了飛船布滿傷痕的船體，一道柔和的引導光束從艙內射出，精準地籠罩住“老兵”號，像一雙溫柔的手，將它緩緩拉入docking艙。
當docking艙的門緩緩關閉，溫暖的空氣湧入駕駛艙時，雷諾用儘最後一絲力氣，爬到星璃身邊，緊緊握住她的手。女孩的額間晶體突然亮起，藍光比之前明亮了許多，呼吸也變得平穩。“我們……到了……”雷諾的聲音微弱得幾乎聽不見，卻帶著劫後餘生的喜悅，隨後便因過度疲憊和寒冷，眼前一黑，陷入了昏迷。
在他失去意識前，最後看到的畫麵，是docking艙的門被打開，幾道穿著白色防護服的身影衝了進來，朝著他和星璃的方向跑來，手中拿著醫療設備和保暖毯——那是希望的模樣，是他們“最後的航程”最終抵達的彼岸。
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