兩日時光匆匆而過，青雲書院外院的新生入學之日終於到來。
書院外院坐落於青雲山腳一片開闊的平地之上，白牆青瓦，飛簷鬥拱，建築古樸而大氣，彌漫著莊重肅穆的學術氛圍。高大的院門前，此刻已聚集了數十名從九州各地趕來的年輕學子，人人臉上都帶著對未來的憧憬與一絲初來乍到的緊張。
姚辰帶著青靈童子抵達時，立刻吸引了不少目光。無論是他自身清逸出塵的氣質，還是身旁那位看似幼童卻散發著令人心悸氣息的青靈，都顯得格外引人注目。明莤和之前在書館裡遇到的人也已到場，見到姚辰，神色各異。明莤眼神複雜，而有兩個少女則難掩欣喜，若不是場合莊重，恐怕早已圍了上去。那位夜幽國的胖子，見到姚辰，胖臉上擠出幾分討好的笑容。
入學手續在院門前的一張長案前進行。三位負責外院教學的教習端坐其後，正是顏子墨、寧吟與祁道周。
學子們依次上前，遞交春試錄取函，報上姓名籍貫。
“明莤，天道宗弟子。”
“王翰，齊國琅琊王氏。”
“景念薇，澤國景家。”
“幕伊芸，衛國幕家。”
“木魯那，夜幽國木魯部。”
......
輪到姚辰，他平靜上前，將錄函放在案上，聲音清晰：“姚辰，星辰閣。”
端坐中間的顏子墨教習聞言，原本平靜無波的眼眸驟然抬起，銳利的目光落在姚辰臉上，帶著一絲驚訝與確認。“星辰？”他脫口而出，語氣中帶著疑問，“你的春試錄函上登記的名字是‘星辰’，為何此刻自稱姚辰？”
場下頓時響起一陣低低的議論聲。許多人都聽過“星辰”之名，無論是其書道詩詞，還是符籙天賦，在春試時已小範圍傳開。
姚辰麵對顏子墨的詢問，不卑不亢，微微躬身行禮，坦然道：“回顏教習，昔日晚輩因遭仇家追殺，勢單力孤，為求自保，不得已以‘星辰’為化名行走。如今既入書院求學，無需再隱姓埋名，故以本名‘姚辰’相告，望教習明鑒。”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍全場，解釋了化名的緣由，也間接表明了自己如今的身份與底氣。
顏子墨看著他，親眼見過眼前少年在書道、符道上的驚世才華。他點了點頭，並未深究，隻是在名錄上將名字改了過來，沉聲道：“既如此，便以本名登記。姚辰，歡迎入我青雲書院。”
接下來，三位教習分彆闡述了外院的規矩。課程主要分為三大類：由顏子墨主持的書道詩文，寧吟教授的中階符術，以及祁道周負責的基礎功法修煉。授課時間、考核標準、院內禁忌等一一說明，條理清晰，紀律嚴明。
末了，顏子墨目光掃過全場，最終定格在姚辰身上，開口道：“姚辰。”
“學生在。”
“你於書道、詩文已有極深造詣，符道亦達三品之境。外院常規課程，於你而言，或有些基礎。經我等商議，特許你一項特權：書道詩文與中階符術兩門課程，你可根據自身情況，選擇性地聽課。若覺已掌握，可自行前往藏書閣閱覽更深奧典籍，或於住處自行修習。但，祁教習的基礎功法課，關乎修行根本，不得缺席。此外，每月考核必須參加，若成績下滑，此項特權即刻收回。你可能做到？”
此言一出，下方頓時一片嘩然。選擇性聽課？自行修習？這等待遇，在外院可謂前所未有！羨慕、嫉妒、不服……種種目光瞬間聚焦於姚辰一身。
“顏教習！此舉是否不公？”一名性子較直的學子忍不住出聲質疑，“我等皆需按部就班聽課，為何他姚辰可以例外？”
“不錯！即便他有些天賦，也不能壞了書院規矩！”
“請教習三思！”
議論聲漸起，帶著明顯的不滿。
顏子墨麵色不變，待聲音稍歇，才平靜開口，聲音卻帶著一股不容置疑的力量：“若你此刻便能寫出《寒食帖》那般境界的書法，作出《天淨沙·秋思》那等意境的詩詞，或是能獨立穩定製作出三品符籙，經我三人驗證無誤，同樣可享此特權。現在，誰有此自信，可上前一試？”
話音剛落，全場瞬間鴉雀無聲。之前出聲質疑的幾人，麵紅耳赤地低下了頭。《寒食帖》、《天淨沙·秋思》早已傳開，被諸多大家推崇，三品符籙更非尋常符師能夠染指。他們自問，無一能夠做到其中任何一項。
顏子墨環視一圈，見無人再敢出聲，便對姚辰道：“既無人異議，此事便如此定了。望你善用此權，莫負期望。”
“學生謹記，定不負教習厚望。”姚辰拱手應下，神色平靜，並無半分得意。
報名環節結束，距離開學正式授課還有兩日空閒。有學子提議再去翰香鎮的墨韻齋坐坐，品茗交流，熟悉一番。姚辰、明莤、王翰、景念薇、幕伊芸都應邀前往，木魯那也厚著臉皮跟了上來，笑嘻嘻地求大家帶上他。
眾人再次來到墨韻齋，擇了一處清雅的隔間坐下。明莤本想坐在姚辰身側，卻被眼疾手快的景念薇和幕伊芸搶先一步，一左一右將姚辰夾在中間。兩女俏臉上滿是仰慕與好奇，一個勁地向姚辰問東問西。
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“姚師兄，你那《寒食帖》的筆意是如何領悟的呀？”
“姚師兄，聽說你是書聖傳人，是真的嗎？”
“姚師兄，你平時都喜歡做什麼？”
姚辰隻得耐著性子，一一簡短回應，態度溫和卻帶著一絲不易接近的疏離。
作為在場對書院了解最多的王翰，適時開口，將話題引向了書院的核心：“諸位，入了外院，隻是踏入了青雲書院的門檻。真正的核心，在於考入書院的三內閣。”
“三內閣？”木魯那好奇地重複。
“不錯。”王翰飲了口茶，侃侃而談，“內閣分為三閣：司天閣，主管天文、曆法、秘算推演，玄奧非常；文淵閣，主管以文傳道，修浩然之氣，蘊文章華彩；神符閣，主管符道傳承，乃是成為真正神符師的必經之路。三閣閣主，地位尊崇，相當於書院的副院長。一旦進入內閣，我等外院弟子見了，都需尊稱一聲‘先生’，並根據入閣先後，分稱大先生、二先生等。”
“那要如何才能進入內閣呢？”幕伊芸眨著大眼睛問道。