總督府議事廳內，燭火通明，卻驅不散彌漫的森然寒意。
青州知府周秉澄被急召而來，官袍後背已被冷汗浸透一片深色。
他匍匐在地，額頭緊貼冰冷的金磚，大氣不敢出。
賈璘負手立於巨大的青州輿圖前，身影被燭光拉長，
投在牆上，如同一柄出鞘的利劍。
他沒有回頭，聲音不高，卻字字如冰錐砸落：
“周秉澄。”
“下…下官在！”周知府渾身一顫。
“七日前，王家村。”
賈璘緩緩轉過身，鷹隼般的目光如同實質般壓在周秉澄背上，
“易子而食，餓殍盈野，此非天災獨力可為。”
周秉澄猛地抬頭，眼中充滿驚駭：
“大人！下官…下官惶恐！確係蝗災無情…”
“本督踏勘所見，”
賈璘打斷他，聲音陡然轉厲，
“村外多處田埂，蝗蟲屍骸堆積異於常理！
土壤色呈灰白，隱泛詭光，且有異香殘留！此乃何故？！”
周秉澄臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。
賈璘踱步到他麵前，居高臨下，陰影將知府完全籠罩。
“本督著你即刻回衙！”
他聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血威壓，
“三日之內，調集所有仵作、老農、積年胥吏，重新徹查王家村及周邊所有重災之地！
挖地三尺，給本督找出所有非自然痕跡！
重點查驗田埂土壤、水源、殘餘禾稈！凡有異常粉末、古怪氣味、非蟲噬傷痕者，即刻封存，報於本督！”
他的目光陡然變得銳利如刀鋒，俯身壓低聲音，寒氣直逼周秉澄耳蝸：
“此乃密令！
若敢走漏半點風聲，打草驚蛇…或為圖省事，屈打成招，弄些替死鬼搪塞本督…”
賈璘的手，輕輕按在了腰間那柄禦賜玉柄短匕的吞口上，發出一聲輕微的金屬摩擦聲。
“爾項上人頭，連同你周氏滿門，便是本督給那些枉死冤魂的第一份祭禮！
聽明白了？”最後四字，如同地獄判官的勾魂筆，帶著濃烈的血腥氣。
周秉澄隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，腦中嗡嗡作響！
他幾乎癱軟在地，涕泗橫流，磕頭如搗蒜：
“下官…下官明白！下官遵命！定…定當竭儘全力，明察秋毫！
不敢有絲毫懈怠欺瞞！求總督大人明鑒！明鑒啊！”
他已被這毫不掩飾的殺意徹底震懾，魂飛魄散。
“滾！”賈璘一揮袍袖。
周秉澄如蒙大赦，連滾爬爬地退出議事廳，背影狼狽不堪，官帽歪斜都顧不得扶正。
那扇沉重的雕花木門在他身後合攏，隔絕了外界的光亮與他劫後餘生的喘息。
總督府後園僻靜的“櫳翠精舍”內，燈火幽微。
妙玉已褪去平日的綾羅華服與青絲玉簪。
一襲洗得發白、打著數個補丁的灰色緇衣裹住她清瘦高挑的身軀。
如瀑青絲被一根最簡單的木簪緊緊束在頭頂，再無半分裝飾。
她素麵朝天，洗淨鉛華，隻餘眉宇間那股揮之不去的清冷孤高，
此刻卻沉澱為一種近乎殉道者的沉靜。
她手中捧著一個邊緣磨得光潤的舊銅缽，輕輕摩挲著冰冷的缽身。
賈璘站在她麵前，將一塊不起眼的灰布腰牌和一包碎銀放入缽中，沉聲道：
“以此缽化緣為名，往南行。王家村一帶已成死地，毒霧穢氣未散，務必小心。
留心一切異常之物，尤其是…灰白色粉末、奇異香氣殘留之處。