暖玉閣的旖旎餘溫尚存，前庭議事廳內已是肅殺凜然。
賈璘端坐上首，指尖敲擊著紫檀扶手，目光深沉地掠過鋪陳在案上的青州輿圖，
最終牢牢釘在了標注著“王家村”與周邊大片灰褐色廢棄鹽堿地）的區域上。
空氣凝重得如同鉛塊。
一身藕荷色緞麵襖裙的薛寶釵端坐下首，
髻簪白玉蘭花，儀態端方如舊，唯眼下淡淡青影昭示著連日殫精竭慮。
她將一盞溫熱的參茶輕輕推至賈璘手邊，聲音清泠如碎玉擊盤：
“爺，王家村慘禍，根源既在鹽礦與‘甜雪’，此二物定藏於那所謂的‘廢地’之下。
然災後百業凋零，官府嚴控出入，若遣兵卒衙役大張旗鼓勘查，
無異於打草驚蛇，令幕後黑手狗急跳牆，毀礦湮跡。”
賈璘抬眸，眼中寒星閃爍：“你有良策？”
寶釵唇角微揚，露出一絲成竹在胸的沉靜鋒芒：
“何不驅虎吞狼？薛家舊部‘恒昌號’商隊，常年行走北地鹽鐵糧道，掌櫃薛蝌乃我遠房堂兄，絕對可靠。
可命其以‘重金購廉地，墾荒複耕’為名，攜得力賬房、工匠，堂而皇之進入那片‘廢地’！
購地需丈量、需勘探土層水源、需評估複耕成本…此皆天經地義。
暗地裡，則可詳查土壤鹽分異狀、尋覓隱蔽礦洞痕跡、甚至…探查是否有近期人為開鑿掩埋之跡！”
她頓了頓，補充道，“商賈身份，最不易引人猜忌。
縱有眼線，也隻當是逐利投機之輩。”
“好一招驅虎吞狼！”賈璘眼中精光大盛，猛地一擊掌！
寶釵此計，正解他心頭之困。
借商隊之手，既能深入探查，又能麻痹對方，堪稱神鬼莫測！
“此事交由你全權聯絡，所需銀錢人手，儘管調用！”
午後，襲人輕手輕腳地穿過回廊，來到寶釵暫居的蘅蕪苑。
她手中緊緊攥著一個用素帕包裹的小物件，麵色帶著一絲隱秘的緊張。
“寶姑娘，”襲人壓低聲音，將素帕層層揭開，露出一枚羊脂白玉雕雲龍紋佩。
玉佩玉質溫潤，雕工精湛，龍睛處一點天然微瑕，透著一股凜然貴氣。
“今晨，針線房的小鵲兒去‘永順當’送漿洗的衣物，親眼瞧見…
知府老爺那位最得寵的蓮姨娘，鬼鬼祟祟將這玉佩遞進了當鋪窗口！
小鵲兒機靈，借口當鋪夥計算錯了銅錢，湊近瞧真切了。
您看這龍紋規製…絕非尋常官宦能用！”
寶釵接過玉佩，指尖在冰涼的玉麵上劃過，眸中寒芒乍現！
她精通典章器物，一眼便認出此乃五爪團龍佩！非禦賜親王、郡王不可佩！
一個知府的小妾，哪裡來的禦賜之物？又為何要在此時匆匆典當？
答案呼之欲出——周秉澄已如驚弓之鳥，開始轉移貴重細軟，預備著隨時潛逃！
“做得好！”寶釵將玉佩仔細包好，遞給襲人，
“速將此物秘密呈交爺！切記，莫讓第三人知曉。”
襲人重重點頭，將帕子貼身藏好，匆匆離去。
這枚玉佩，如同一條滑膩冰冷的毒蛇，終於從陰暗的府衙角落，露出了致命的鱗爪！
掌燈時分，蘅蕪苑內書香墨韻。
寶釵並未如常歇息，而是獨坐於臨窗的書案前，就著明亮的琉璃盞，翻閱著幾卷厚厚的舊賬冊。
她在篩選薛家舊部中可堪重用、精通勘探的可靠賬房。
青絲鬆鬆挽就，卸去了白日簪環，隻斜插一支素銀簪子，暖黃的燈光勾勒著她專注而沉靜的側顏。
門扉輕響，賈璘推門而入，未帶隨從。“賬目可有眉目？”他聲音低沉，隨手帶上門。
寶釵聞聲抬頭，正要起身回話，賈璘已大步走近，高大的身影帶來無形的壓迫感。
他並未看賬冊，目光灼灼落在她臉上：“玉佩之事，襲人已呈報。周秉澄欲逃，其心已昭然。”
“是，”寶釵放下手中賬冊，“此物是鐵證。爺打算如何？”
她抬眸迎上他的目光，沉靜中帶著詢問。