京城的氣氛,隨著王小偉與溫體仁集團鬥爭的白熱化,變得如同暴風雨前的海麵,壓抑而躁動。暗流在平靜的表象下洶湧,雙方都在積蓄著最後致命一擊的力量。
溫體仁一黨在輿論上的失利,並未讓他們退縮,反而狗急跳牆,加緊了暗中活動。他們聯絡各地對王小偉新政不滿的士紳,串聯朝中潛伏的黨羽,甚至開始秘密接觸部分掌握兵權的勳貴和邊將,許以重利,試圖構建一個反王的聯盟。與此同時,針對王小偉本人及其核心成員的監視、行刺計劃也再次被提上日程,隻是鑒於上次的失敗,行動更加隱秘和謹慎。
然而,他們的一切動作,在早已張開大網的“影”麵前,近乎透明。王小偉隱忍不發,並非怯懦,而是在等待一個能將敵人連根拔起的契機,一個在皇帝和天下人麵前,讓其永無翻身之地的鐵證!
這個機會,很快由範永鬥親手送來。
範家曆經打擊,雖元氣大傷,但百足之蟲死而不僵。範永鬥躲在幕後,與溫體仁的勾結更為緊密。為了籌措資金,維係關係網,並試圖給予王小偉的經濟體係致命一擊,範永鬥鋌而走險,策劃了一場龐大的偽鈔案。他利用殘存的工匠和渠道,大量仿製、偽造王小偉麾下“齊魯銀號”發行的銀票,並通過其暗中控製的錢莊、商號,將這些偽鈔大規模投放市場,企圖擾亂金融秩序,引爆擠兌風潮,徹底摧毀王小偉的信譽和財源。
這一招不可謂不毒。一旦成功,王小偉賴以支撐軍改和新政的經濟基礎將瞬間崩塌。
可惜,他低估了“影”的滲透能力,也低估了王小偉對金融風險的防範。偽鈔剛剛在幾個點上零星出現,就被高度警惕的銀號夥計和暗中巡視的“影”成員發現端倪。消息火速報至王小偉處。
“終於等到他們自己把刀遞過來了。”王小偉眼中寒光一閃,立刻下令,“放長線,釣大魚!嚴密監控所有偽鈔流通渠道,順藤摸瓜,我要人贓並獲,揪出背後的所有人!”
一場無聲的追蹤與反追蹤在京城乃至更廣的範圍內展開。“影”的精英傾巢而出,化身商販、腳夫、賭徒,混跡於三教九流之中,牢牢鎖定了偽鈔的源頭——一座位於京郊,偽裝成染坊的秘密工坊,以及負責協調此事的範家大管家和溫體仁府上的一個核心師爺。
收網的時刻到了。
這一日,天色未明。一支由王小偉親衛、部分效忠於皇帝的錦衣衛駱養性在巨大壓力下被迫配合)以及京營執法隊組成的混合隊伍,如同暗夜中的利刃,同時撲向多個目標:京郊偽鈔工坊、範家在京城的幾處隱秘據點、溫府側門……
偽鈔工坊內,工匠們正在連夜趕工,堆積如山的偽鈔半成品和印版被當場起獲,人贓並獲。範家大管家在試圖從密道逃跑時,被埋伏的“影”堵個正著。而那位從溫府側門溜出,準備與範家管家接頭的溫府師爺,則被直接摁倒在了小巷裡,從他身上搜出了溫體仁與範永鬥往來的密信,其中清晰提到了策劃偽鈔案、擾亂金融、以及之前多次密謀陷害王小偉、甚至隱約提及了對皇帝的不滿……
鐵證如山!
人犯、物證被迅速押解至都督府,部分關鍵證據則被王小偉直接帶往皇宮。
清晨,朝會。崇禎皇帝剛剛升座,還未來得及處理日常政務,王小偉便手持一份奏章和一個小木箱,昂然出班。
“陛下!臣有本奏,事關國本,刻不容緩!”王小偉聲音沉凝,瞬間吸引了所有人的注意。
溫體仁心中莫名一緊,有種大禍臨頭的不祥預感。
“講。”崇禎示意。
王小偉將奏章高舉過頭,太監接過,呈送禦前。同時,他打開木箱,取出裡麵的偽鈔、印版、密信副本等物證。
“陛下,臣彈劾當朝首輔溫體仁,勾結奸商範永鬥,罪證如下!”
他聲音洪亮,條理清晰,每說一條,便展示相應的物證或口供:
“其一,結黨營私,把持朝政,排斥異己,此前對臣之諸多誣告,皆由其指使!”
“其二,縱容乃至指使範永鬥,大量偽造朝廷特許、臣下所設‘齊魯銀號’之銀票,意圖擾亂市易,破壞金融,動搖國本,其心可誅!”他將自己的銀票與“國本”巧妙掛鉤)
“其三,與範永鬥書信往來,密謀策劃,內容涉及構陷大臣,甚至……語多怨望,有不臣之語!”他刻意模糊了信中對皇帝抱怨的具體內容,但“怨望”、“不臣”二字已足夠致命)
“其四,範永鬥通虜資敵,罪大惡極,溫體仁與之勾結多年,收取巨額賄賂,為其充當保護傘,致使邊關將士血白流,國土淪喪!此乃叛國之罪!”
每一條指控,都伴隨著實實在在的證據:偽造的銀票和印版、溫府師爺和範家管家的口供畫押、以及那些言辭曖昧卻足以引人無限聯想的密信!
朝堂之上,死一般的寂靜。所有人都被這突如其來的、證據確鑿的雷霆一擊驚呆了。
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溫體仁麵如死灰,渾身抖得像篩糠,指著王小偉,嘴唇哆嗦著想要辯解,卻發現自己所有的退路都已被堵死,所有的陰謀都在光天化日之下暴露無遺。
“陛…陛下!冤枉!這是構陷!是王承淵構陷老臣啊!”他撲通一聲跪倒在地,涕淚橫流,隻能做蒼白無力的否認。
崇禎皇帝看著禦案上的奏章和那些觸目驚心的物證,尤其是那涉及“怨望”的密信和通虜資敵的指控,他的臉色從震驚到鐵青,最後化為無儘的憤怒和冰寒!他一直以來對溫體仁的倚重和容忍,在此刻顯得如此可笑和可悲!
“好!好一個溫體仁!好一個國之柱石!”崇禎的聲音因為極致的憤怒而顫抖,他猛地抓起那幾封密信,狠狠摔在地上,“朕待你不薄!你竟敢……你竟敢如此!結黨營私,構陷忠良,擾亂國政,甚至通虜資敵!你……你罪該萬死!”
“陛下!老臣冤枉啊!”溫體仁還在做最後的掙紮。
“鐵證如山,還敢狡辯!”崇禎猛地站起身,厲聲喝道,“錦衣衛!摘去他的官帽,剝去他的袍服!打入天牢,嚴加看管!給朕徹查!一查到底!所有涉案人員,一個都不許放過!”
如狼似虎的錦衣衛上前,毫不客氣地將癱軟如泥的溫體仁拖了下去。這位權傾朝野多年的首輔,就此轟然倒台。
與此同時,針對範家殘存勢力的清算也同步展開。範永鬥在秘密據點被抓獲,範家在全國各地的產業被迅速抄沒。這個曾經富可敵國、左右朝局的晉商巨頭,終於迎來了他應有的末日。
朝堂之上,鴉雀無聲。所有人都被崇禎的盛怒和王小偉翻雲覆雨的手段所震懾。王小偉站在那裡,如同磐石,他知道,最大的絆腳石已被搬開,但接下來的路,依然布滿荊棘。皇帝的信任,從來都是最不可靠的東西。
第五卷第十九章完)
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