清晨的薄霧彌漫在張家莊上空，卻掩不住那股混合著草木灰、草藥和淡淡腐敗氣味的空氣。村尾那片隔離區的廢墟仍在冒著縷縷青煙，仿佛大地的一道傷疤，無聲地訴說著剛剛過去的劫難。
街道上幾乎看不到行人。偶爾有麵色蠟黃的村民推開屋門，也是腳步虛浮，眼神空洞。許多戶人家的門楣上懸掛著褪色的白幡，在微風中無力地飄動。疫病雖然離開了，卻帶走了村莊的生氣，留下的隻有沉重的悲傷和深入骨髓的疲憊。
蘇婉提著一個簡陋的藥箱，腳步蹣跚地走在村中小道上。她的麵紗已經取下，露出清瘦但堅毅的麵龐。疫情最危險的階段雖然過去，但她知道，更大的考驗正在來臨。
“蘇姑娘，蘇姑娘！”一個老婦人顫巍巍地從屋裡探出身來，“我家媳婦還是咳得厲害，渾身沒力氣，這可怎麼是好？”
蘇婉快步上前，仔細查看了躺在床上的年輕婦人：“大娘彆急，疫氣已退，這是身子太虛了。我那裡還有些黃芪和枸杞，回頭讓小魚送過來，熬湯喝幾天會好些。”
老婦人連連道謝，卻又愁容滿麵：“可是…家裡一粒米都沒有了，光喝藥湯，哪來的力氣啊…”
這樣的話，蘇婉一天要聽上數十遍。她咬緊下唇，心中湧起一股無力感。
張家後院，那一片番薯藤越發茂盛，綠得幾乎刺眼，與周遭的死寂形成鮮明對比。
張遠聲正蹲在地頭，小心翼翼地檢查著藤蔓的長勢。他知道地下的塊莖還遠未到收獲的時候，但現在村裡已經開始有人餓得吃觀音土了。
“聲哥兒。”趙武低沉的聲音從身後傳來，“山神廟那邊，又倒下了兩個老人。是餓的。”
張遠聲猛地站起身，臉色凝重：“王家那邊有什麼動靜？”
“大門緊閉，家丁日夜巡邏。我遠遠望見他們家後院晾著臘肉…”趙武的聲音裡帶著壓抑的憤怒，“他們糧倉肯定是滿的。”
就在這時，張小漁急匆匆跑來，臉上帶著驚慌：“聲哥兒，婉姐姐說村西頭的李奶奶和兩個孩子已經餓得昏過去了，問我們能不能…”
張遠聲閉上眼睛，深吸一口氣。當他再次睜開眼時，目光已經變得堅定。
“娘，姐，開始摘紅薯葉。摘那些最嫩的，但每株不要超過三分之一。”他的聲音出奇地冷靜，“趙叔，麻煩你去山神廟跑一趟，告訴那裡還能動彈的人，張家需要人手開墾村東那片荒地，管飯。”
周氏愣了一下：“聲哥兒，這葉子…”
“能吃。”張遠聲斬釘截鐵，“營養很好。現在顧不了那麼多了，救命要緊。”
半個時辰後，張家灶房裡飄出了一股奇特的香氣——大鍋裡煮著稠稠的菜粥，米粒少得可憐，滿是切碎的紅薯葉。
第一碗粥被小心地端給了已經蘇醒但仍虛弱不堪的李奶奶。老人顫抖著雙手接過碗，渾濁的眼中流出淚水：“這…這是…”
“奶奶快吃吧，是紅薯葉子，能吃的。”張小漁輕聲道。
當那鍋粥被抬到村口時，饑餓的人群眼中重新燃起了光芒。但張遠聲站在一口倒扣的木桶上，聲音清晰地傳遍全場：
“鄉親們！這粥能救急，但不能白吃！村東那片荒地，開出來就能種新莊稼，秋後就有收成！願意出力的，每天管兩頓這樣的粥！不願意的，請自便！”
人群沉默了片刻，隨即爆發出雜亂的聲音：
“這葉子真能吃嗎？彆是毒物…”“張家的，現在聚在一起，會不會又傳上疫病啊？”“我就剩下這點力氣了，萬一乾了活還吃不飽怎麼辦…”
正當人們猶豫不決時，王管家不知何時出現在不遠處，陰陽怪氣地喊道：“哎喲，張家這是要用樹葉糊弄人當長工啊？還聚眾乾活，是嫌疫病死的人不夠多嗎？”
這話像一盆冷水，澆滅了許多人剛剛燃起的希望。
就在這關鍵時刻，蘇婉站了出來。她端起一碗粥，當眾吃了一大口，然後高聲說道：“紅薯葉無毒有益！我蘇家以世代行醫的信譽擔保！至於疫病——”她目光掃過人群，“隻要保持距離，乾活時注意潔淨，就不會有問題！難道餓死比病死好嗎？”
蘇婉的話仿佛有魔力，動搖了人們的顧慮。趙武適時地帶領幾個已經吃過粥的流民，扛起鋤頭就向荒地走去：“信不過的就餓著！俺們先去乾活了！”
有了帶頭的，越來越多的人終於邁出了腳步。饑餓最終戰勝了恐懼。
開墾荒地的場麵悲壯而感人。麵黃肌瘦的人們拚儘最後力氣揮舞著鋤頭，每過一刻鐘就被要求分散開來休息，並用張家提供的皂角和清水洗手。
張遠聲穿梭在人群中，指導著開墾的深度和間距。蘇婉則忙著處理有人因虛弱而暈倒的情況。趙武和他的流民同伴們成了監工和保衛，警惕地注視著四周。
幾天後，當初開的荒地已經初具規模。傍晚收工時，張遠聲沒有立刻讓大家散去，而是從懷中鄭重地取出兩個布包。
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在所有人的注視下，他小心翼翼地打開布包，露出金燦燦的玉米粒和帶著嫩芽的土豆塊。
“鄉親們！”他的聲音因激動而微微發顫，“這些，是府城勸農官李大人給的海外新種！玉米，三四個月就能熟！土豆，地下能結出一串串果實！這些地，就是為它們準備的！”
人群鴉雀無聲，所有人都目不轉睛地盯著那些奇特的種子，仿佛在看什麼稀世珍寶。
“這些種子，秋後能讓我們吃飽飯！能讓我們活過明年春天！”張遠聲的聲音越來越高，“現在，願意相信我，相信這些種子的人，明天繼續來！我們會教怎麼種！不願意的，絕不強求！”
在長久的沉默後，一個虛弱但清晰的聲音從人群中傳出：“聲哥兒，我跟你乾！大不了就是個死，總比餓死強！”
“我也乾！”“算我一個！”
聲音越來越多，最終彙成一片。那些絕望的眼睛裡，重新燃起了希望的火光。
夕陽西下，人們拖著疲憊但充滿希望的身體漸漸散去。張遠聲和蘇婉並肩站在新開墾的田地邊，望著那一片被整理得整齊的土地。
“謝謝你，蘇姑娘。”張遠聲輕聲道，“沒有你，今天不會這麼順利。”
蘇婉搖搖頭，臉上帶著難得的淡淡笑意：“是你給了大家希望。我隻是…做了該做的事。”
她頓了頓，聲音低了下來：“但我爹說，大災之後，必有大疫。現在大家聚集乾活，我擔心…”
張遠聲目光凝重地望著遠方王家高大的院牆：“我知道。但我們沒有選擇。隻能走一步，看三步了。”
夜色漸濃，新翻的泥土氣息在空氣中彌漫，與尚未散儘的疫病餘燼混合在一起，形成一種奇特的氣味——那是死亡與新生交織的味道。
在黑暗中，一片片玉米和土豆的種子被小心地埋入土中，仿佛埋下了一個沉默的誓言。
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