村東頭的荒地上，黑褐色的泥土被翻墾開來，在晨光下散發著濕潤的氣息。數十號人圍成幾個圈子，屏息凝神地看著中央那個清瘦的少年。
張遠聲手裡捏著幾粒金燦燦的玉米種子，聲音清晰地傳到每個人耳中：“這種海外新種，叫做玉米。不能撒播，得穴播。”他蹲下身，用手在鬆軟的土地上按下一個淺坑，“每一步，深半拃，放三到四粒種子，不能多也不能少——多了苗擠在一起長不好，少了可能不出苗。”
他小心翼翼地將種子放入坑中，輕柔地覆上土，動作輕柔得像是在安置什麼珍寶。
“這塊地肥力不足，株距得放寬些，一株離一株至少兩步遠。”他站起身，用腳步丈量著距離。
接著，他又拿起一塊已經冒出紫紅色嫩芽的土豆種塊，另一隻手拿著一把用火烤過的鐮刀。
“這叫土豆，土裡結果實。種之前要切塊，但每塊上必須帶一兩個芽眼，就像這樣。”他利落地將土豆切開，斷麵沾上準備好的草木灰，“這樣能防腐爛。要起高壟種，排水好，結的薯塊才大。”
人群中發出陣陣驚歎和竊竊私語。這些聞所未聞的種法，完全顛覆了他們祖輩傳下來的耕作經驗。
“聲哥兒，這法子真能成嗎？”一個老農忍不住問道，臉上寫滿懷疑。
“李奶奶，”張遠聲看向人群中一位老人，“您願意信我一次嗎？就像信那些紅薯葉能吃一樣。”
李奶奶想起幾天前那碗救命的紅薯葉粥，渾濁的眼中泛起淚光，重重地點了點頭。
在趙武等人的組織下，人們開始小心翼翼地按照張遠聲教的方法播種。過程緩慢而笨拙，常常需要返工，但沒有人抱怨。希望，如同那些被埋入土中的種子，在每個人心中悄悄生根。
然而，好景不長。
幾天後，村裡陸續有人開始發熱、腹瀉。恐慌再次蔓延開來——難道瘟疫又回來了？
蘇婉拖著疲憊的身子，從一個病患家趕到另一個病患家。診斷後，她稍微鬆了口氣：“不是之前的疫病，是瀉痢。大抵是吃了不乾淨的東西，或是喝了生水。”
但她的眉頭依然緊鎖：“大災之後，人人體虛，最易染上這些病症。若是不加控製，也會死人的。”
張遠聲聞訊，立即行動。
他在勞動點架起大鍋，派人日夜不停地燒開水，並下令：“從今日起，所有人隻能喝煮開的水！誰再喝生水，扣一頓飯食！”
他組織還能動彈的人，在全村範圍內清理垃圾和汙水坑，撒上石灰。又讓蘇婉配了大量馬齒莧和止瀉的草藥，分發給病患。
最令人意外的是，流民中一個沉默寡言、被稱為陳老的老者，主動找到張遠聲：“東家，老朽略通幾個字，早年曾在衙門戶房幫過閒。按大明律，新墾荒地頭三年可免賦稅。若是稅吏來查，或可以此應對。”
張遠聲又驚又喜，這才知道這群流民中竟藏龍臥虎。他當即請陳老仔細回想相關律文，做好準備。
果然，怕什麼來什麼。
第三日午後，一個穿著皂隸服色、麵相精明的稅吏，帶著兩個幫閒，大搖大擺地來到地頭。為首的稅吏姓錢，一雙三角眼掃過正在勞作的眾人，最後落在聞訊趕來的張守田身上。
“張守田是吧？”錢稅吏抖出一紙文書，“縣衙接到舉告，說你勾結流民，私墾官地，隱匿田畝，意圖逃稅！你好大的膽子！”
張守田嚇得臉色慘白，雙腿發軟，話都說不利索了：“大、大人明鑒！小、小民是為了活命，才、才開這荒地…”
“少廢話！”錢稅吏不耐煩地打斷，“地契呢？這批流民的戶籍證明呢？拿出來查驗！若是沒有，就按私墾官地論處，這地上的莊稼全部充公，另罰銀二十兩！”
二十兩！這簡直是天文數字！周圍勞作的村民都倒吸一口涼氣，紛紛停下手中的活計，不安地望過來。
就在這時，張遠聲快步走來，彬彬有禮地向錢稅吏行了一禮：“錢大人遠來辛苦。家父年紀大了，一時慌張。此事容小子細稟。”
他不慌不忙地道：“我們開墾的確實是無主荒地，此事裡長趙守財可作證。開墾荒地乃是為應對饑荒、安置流民，正是響應朝廷‘勸農墾荒’的號召。且按《大明律·戶律》，新墾荒地可享三年免賦，何來逃稅一說？”
錢稅吏顯然沒料到這個鄉下少年竟如此熟悉律法，還能說得頭頭是道，一時語塞。
張遠聲趁熱打鐵：“再者，此事西安府勸農官李崇文李大人也是知曉的，這些新種就是李大人所賜。大人若是不信，可派人去府城詢問。”
聽到“勸農官”和“府城”字樣，錢稅吏的氣焰頓時矮了三分。他本就是收了王家的好處來找茬的，並不想把事情鬨到府衙去。
“哼，巧舌如簧！”他強自鎮定，“你說李大人知道，可有憑證？你說三年免賦，文書何在？空口無憑！”
雙方一時僵持不下。