臘月的寒風依舊凜冽，但張家莊內外卻是一片前所未見的熱火朝天。新修的渠水在嚴寒中冒著絲絲白氣，蜿蜒流淌。而更引人注目的，是那已初具規模、夯土近半的莊牆，以及牆外連綿起伏、秩序井然的流民營地。
這一日，數騎快馬再次悄無聲息地來到了莊外。為首的，仍是那位巡撫衙門來的文士模樣的先生。但這一次，他並未直接去見李崇文，而是讓隨從止步，自己帶著一名書辦，在趙武的陪同下，默默地穿行於巨大的工地和營地之間。
他們看得很仔細。看那劃分整齊、編號管理的流民窩棚；看那支起大鍋、按隊分發食物、雖有定量卻無人爭搶的食棚；看那工地上雖衣衫襤褸卻乾勁十足、喊著號子合力夯築土牆的青壯；看那由莊內老弱婦孺組成的後勤隊，如何縫補、清掃、照料傷病；甚至仔細查閱了陳老提供的流民名冊、工分記錄、糧食消耗賬簿。
文士的臉上依舊看不出喜怒，但眼神中那審視的光芒卻比上一次更加銳利。
最終，他在社堂內再次見到了張遠聲和李崇文。沒有寒暄，他直接開口，問題精準得令人心驚：
“每日耗糧幾何？如何確保無人冒領？”“工分如何核定？不同工種如何區分？”“若有奸猾怠工、或煽動鬨事者，如何處置？”“爾等築此牆垣，所防者誰？所需錢糧浩大，從何而來？”
張遠聲從容不迫，一一據實回答。他重點闡述了“以工代賑”的核心——“不養閒人，不安賜予，唯以工換食，以績定酬”。強調了築牆是為了防禦日益猖獗的流寇，保護來之不易的墾荒成果和流民性命。錢糧則來自莊內公帑新酒之利）及流民自身的勞動創造。
他最後總結道：“學生愚見，流民非亂源，乃失所之勞力。妥善安置，嚴加組織，使其力有所用，腹有所食，心有所盼，則亂源自消，反為朝廷添稅賦、增丁口。若任其流徙，凍餓困頓之下，方易為匪類所誘，釀成大患。”
文士默然聽完，良久，方緩緩點頭：“楊大人撫陝，夙夜憂歎者，正是這數十萬流離失所之民。爾等此處，雖隻數千人，然條理清晰，章法具備，竟能於混亂中辟出此等秩序，實屬難得。”他頓了頓，語氣有了些許溫度，“大人之意，爾等‘以工代賑、安民墾荒’之法，頗有可取之處。特命我前來，細細察驗。”
數日後，來自西安巡撫衙門的正式文書抵達長安縣衙，並抄送勸農司。
文中，楊鶴高度讚揚了張家莊“因地製宜，以工代賑，妥善安置流民，保境安民”的舉措，將其譽為“實心任事，法良意美”之典範，要求各府州縣“可視情參酌辦理”。同時，為支持此“善政”，特從官倉調撥陳糧一百石、舊農具五十副，速送張家莊，以資流民之用。
更重要的是，文中明確默許了其修築自衛堡寨的行為，定性為“鄉民同心，保家衛土之義舉”，並豁免了莊內新墾荒地未來兩年的稅賦！
消息傳來，整個張家莊沸騰了！這不僅意味著寶貴的物資，更意味著來自陝西最高權力層的認可和背書！
李崇文激動得滿麵紅光，撫台的一句“法良意美”，勝過千金賞賜。他立刻找到張遠聲：“遠聲！撫台大人金口玉言！此乃天大的機遇！你先前所言那官職之事，如今正是時候！我即刻行文，保舉你為‘長安縣撫民助理’或‘勸農司協辦’，專責流民安置墾荒事宜，必可成功！”
張遠聲心中亦是大定，但他想得更深。他對李崇文道：“恩師且慢。上官嘉獎，乃是對我莊‘安民’之策的肯定。此時求官，略顯急切。不若先將撫台交辦之事，做得更加漂亮，以實績相報，方顯我等非為私利，實心為國。”
他頓了頓，道：“當下首要，是借撫台威名，更大規模地吸納流民，將其徹底納入掌控，化為我用。請恩師行文周邊州縣，言明我莊奉撫台憲命，擴大以工代賑，凡願遵規矩、勤力勞作之流民，皆可來投！”
很快，“奉巡撫楊大人憲命，張家莊以工代賑，安民墾荒”的大旗立了起來。消息如同插上翅膀，吸引了更多走投無路的流民蜂擁而至。
麵對洶湧的人潮，張遠聲展現了更強力的手腕。他借鑒衛所和保甲製，將新老人口混編成“棚”、“甲”，設棚長、甲長，層層管轄。執法隊巡邏力度加大，對任何敢於破壞秩序、煽動不滿的行為，均依新立的簡易規條嚴厲懲處，絕不姑息。
同時，他亦讓陳老公開宣布：“凡儘心儘力、遵規守紀、為莊效力滿一年且無過者，無論來自何處，待局勢安定，皆可入籍張家莊，參與分配田宅，永為良民！”
胡蘿卜加大棒，加上巡撫的虎皮和實實在在的活路希望，迅速將數以千計的流民馴服、整合，化作築城、墾荒、生產的龐大力量。張家莊的實力，以前所未有的速度滾雪球般壯大。
社堂內，張遠聲望著窗外那規模愈發驚人的工地和營地，對趙武和陳老沉聲道：“撫台的支持，是盾牌，也是枷鎖。我等如今所做一切，開荒、築城、練兵、積糧，都必須，也隻能有一個名目——‘奉憲命安民靖地方’！心中可圖存自強，對外必稱忠君愛國。如此，方是長久之道。”
陳老撚須感歎：“聲哥兒所慮極是。如今莊內人口已逾數千，護衛鄉勇亦有數百，鋼刀利箭俱備…這般氣象，雖是好，卻也著實令人心憂啊。”
“所以，我們更需要一個‘名分’。”張遠聲目光深邃，“一個能讓朝廷放心，能讓我等在這亂世之中，名正言順積蓄力量、為國效力的‘名分’。”
他望向西安方向，心中已然明了，下一次李崇文上書保舉，便是他正式踏入大明官場，以微末之職行非常之事之時。而陝西的天邊，已隱隱傳來驚雷的悶響，一場席卷一切的風暴正在加速醞釀。
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