天啟七年的春光，似乎並未完全驅散去歲冬日的寒意。一封蓋著西安府勸農司大印的公文，終於送到了張家莊，打破了巡撫嘉獎後的短暫平靜。
莊社堂內，香煙嫋嫋。李崇文特地從縣衙趕來，滿麵紅光，莊重地將一份劄付文書和一方小小的榆木鈐印交到張遠聲手中。那木鈐刻著“西安府勸農司協理張”幾個楷字，雖簡陋，卻重逾千斤。
“遠聲，自此以後，你便是吃著朝廷俸祿的人了！雖隻是協理，未入流品，然職責所在，關乎農事民生，望你勤勉王事，不負撫台與本官期望！”李崇文語重心長，場麵話十足。
堂下，社務會成員、各隊隊長、以及一些聞訊趕來觀望的流民代表，神情各異。有與有榮焉者，有如陳老般欣慰者，亦有部分新來流民眼中帶著敬畏與疏離——這少年莊主，如今更是官府的人了。
張遠聲雙手接過，神色平靜，依禮謝過恩師提拔。他深知，這並非功成名就，而是一份沉甸甸的責任和一道更為複雜的枷鎖。
這官身的效用，很快便得到了第一次檢驗。
兩戶人家因新劃定的宅基地界限吵得不可開交，一方是莊裡老人，一方是新投奔來的流民中的匠戶，雙方各執一詞，情緒激動，幾乎要動起手來。以往此類事端，多由陳老或趙武調解，往往各打五十大板，難以完全服眾。
如今，眾人下意識地將目光投向了新任“張協理”。
張遠聲沒有回避。他令人取來地契草圖與丈量記錄，又傳喚了當時經手的小吏和鄰近住戶。他沒有急於表態，而是仔細傾聽雙方陳述，核對文書。
最終，他當眾宣布：“《大明律·戶律》有雲，‘侵占他人田宅者，杖六十，徒一年半’。今查圖紙記錄，界限分明，乃王匠戶逾越一尺三寸，侵占了李老丈宅基。事實清楚，律法昭昭。”
那王匠戶頓時麵色慘白。流民人群中一陣騷動。
張遠聲話鋒一轉：“然，念爾初犯，且為築城出力甚多，本協理酌情處置：王匠戶即刻退還侵占之地，並向李老丈賠禮。罰扣十日工分，以儆效尤。李老丈宅基受損之處，由莊內公帑出料，派人修繕。”
他目光掃過眾人：“爾等皆是我張家莊安身立命之人，當知‘和睦’二字，千金難買。今後若有糾紛，當依律依規，呈請仲裁組裁決，不得再私相鬥毆！否則，嚴懲不貸！”
判決既依法度，又兼顧了情理與現狀，更維護了官府和《莊規》的權威。雙方皆無話可說，圍觀者亦心服口服。眾人首次清晰感受到，這“協理”之職，絕非虛名。
借此立威之機，張遠聲召開了擴大的社務會議，拋出了他深思熟慮的《天啟七年張家莊振興方略》。
“蒙撫台嘉許，恩師信重，我等更當兢兢業業。”他指著牆上新繪的巨幅規劃圖，“眼下百廢待興，然需綱舉目張。未來一年，我等當聚焦三件大事！”
“其一，農本固基。擴大番薯、玉米種植至八百畝！新建陂塘兩座，深挖水渠三條，確保旱澇保收！糧，是我們的命根子！”
“其二，工坊興業。擴建酒坊，年內產出需翻一番！籌建織坊，安置流民婦女，所產布匹，先供莊內，餘者發售！鐵匠坊優先打造農具、炊具，行銷四方，換取鹽鐵銀錢！”
“其三，安民實邊。以工代賑，吸納流民，然需嚴格篩查，依規管理。新到者，編入‘墾殖團’，開辟北坡荒地；原有莊戶，精耕細作。所有人工，皆計工分，按分兌糧，公平公開！”
他沒有過多強調軍事，隻提了一句：“‘撫民鄉勇團’需日常操練，保境安民，亦是職責所在。”
藍圖繪就，目標明確，眾人聽得心潮澎湃，又感責任重大。
就在各項事業剛剛鋪開之際，一場突如其來的考驗降臨。
一股約五六十人的馬賊，流竄至附近，聽聞張家莊錢糧廣積，便縱馬而來，試圖搶掠一把。
警鑼大作！莊外墾荒的流民驚慌失措地向莊內奔逃。
張遠聲聞訊，立刻下令：“所有百姓，速速退入莊內！鄉勇團，登牆戒備！趙武，指揮禦敵！”
他本人也披上一件皮甲，登上了尚未完全合攏的莊牆。隻見遠處煙塵滾滾，數十騎亂哄哄地衝來，呼喝叫罵，刀光閃爍。
趙武臨危不亂，指揮鄉勇們依托牆垛和工事，用訓練已久的弓箭攢射。箭矢雖不甚密集，卻頗有準頭，當即射翻了衝在最前的幾騎賊人。
賊人受阻，下馬試圖蟻附攻堅，卻被牆頭雨點般砸下的磚石、滾木打得頭破血流。鄉勇們經過初步訓練，又有家室需要保衛，士氣高昂。
戰況膠著之際，趙武看準時機，親率一隊最精銳的鄉勇，突然打開莊門，如一把尖刀直插賊群！趙武刀法悍勇，手下兒郎亦是以一當十，瞬間將賊人陣型衝散。
賊人本無鬥誌，見討不到便宜，發一聲喊，丟下十幾具屍體和幾匹傷馬，狼狽逃竄。鄉勇們追出百餘步，即收隊回防，繳獲了些許破爛兵器。
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此戰規模不大，卻意義非凡。莊牆經受了初步考驗，鄉勇見了血，積累了實戰經驗，莊民信心大增。
戰後清點，張遠聲特意讓人將繳獲的一件破爛棉甲和幾柄卷刃的腰刀送到鐵匠坊。“仔細看看，官軍的製式裝備為何如此不堪一擊？我們日後打造器械，當取其精華，去其糟粕。”
在莊牆西北角一處新辟的、遠離人群的偏僻山坳裡，幾個被精心挑選出來的老匠人正對著幾口大鍋和石臼忙碌著。空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味和硝石味。
“東家…協理老爺，這硝土熬了幾遍，析出的霜倒是白了，可這勁兒…”一個老師傅皺著眉頭，看著坩堝裡又一次失敗的混合物。
張遠聲蹲下身，仔細觀察著那些結晶：“不急。記錄好每一次的比例、火候、研磨程度。我們要的不是聽響的炮仗，而是要能開山裂石、穩定可靠的‘藥’。”他知道，黑火藥的最佳配比和顆粒化工藝，需要無數次枯燥的實驗。
夜深人靜，張遠聲在燈下翻閱著幾本好不容易搜羅來的《武備誌》、《火龍經》等書的殘卷，旁邊放著那份火藥實驗記錄，上麵寫滿了各種失敗的數據。
他揉了揉眉心，提筆在日記中寫道：“天啟七年三月廿五。官身初立，諸事繁雜。賊寇已現蹤，牆垣仍需時。火器之路，漫漫其修遠。根基不牢，地動山搖。”
窗外，傳來更夫巡夜的梆子聲，悠長而清晰。而在這寂靜之下，一股名為亂世的暗流，正在三秦大地之下洶湧奔騰。探馬帶回消息，陝北的烽火，似乎燒得更旺了。
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