天光乍亮，晨霧尚未散儘，張家莊已蘇醒過來。昨日的疲憊還殘留在筋骨裡，新的忙碌卻已不容拒絕地開始了。
酒坊是最先喧鬨起來的地方。新起的窖池像一口口巨大的蒸鍋，白茫茫的水汽彌漫開來，模糊了赤膊漢子們古銅色的脊背。王駝子嘶啞的嗓門穿透霧氣：“使勁！翻到底！這窖要是酸了，這個月工分全扣光！”
張遠聲撩開草簾進來，熱浪混著濃烈的酒酵味撲麵而來，讓他呼吸一窒。
“東家！”王駝子抹了把臉上的汗水和蒸汽，急忙湊過來，愁容滿麵，“新窖是起來了，可高粱下去得太快！庫裡的頂多再撐半個月！這要是斷了糧……”
“不能隻盯著高粱。”張遠聲打斷他，目光掃過汩汩流出的新酒，“薯乾、陳豆、甚至玉米芯，都能用。你去試，不同的配比都記下來，看哪種出酒穩，成本低。”
王駝子一愣，隨即拍腿：“哎喲！還是東家法子多！我這就去辦！”
“還有，”張遠聲叫住他，“人手不夠，自己去流民裡挑十個手腳乾淨、老實肯乾的。規矩跟他們講清楚，進了這坊，嘴巴得嚴實，簽了契書，工藝一絲都不能往外漏。乾得好，月底額外多給一鬥糧。”
“誒！好嘞！”王駝子臉上笑開了花。
這時，張小漁端著一個大木盆，吃力地跨過門檻：“弟弟！王叔！娘熬的綠豆湯！”
“哎喲，小漁姑娘，可辛苦你了！”王駝子趕緊招呼夥計們過來。
張遠聲接過碗，冰涼的陶壁驅散了些許燥熱。“娘呢？”
“在織坊呢，蘇婉姐那邊忙不過來，好幾個嬸子中暑了。”張小漁踮著腳，好奇地張望那些咕嘟冒泡的窖池。
“這邊燙，彆亂摸，送完就回去。”張遠聲叮囑了一句。
“知道啦！”小姑娘放下盆，像隻蝴蝶般輕快地飛走了。
織坊裡相對涼爽，但幾十架紡車織機的嗡鳴聲彙成一片，聽得人頭皮發麻。周氏正手把手教一個年輕婦人接線頭，語氣溫和：“對，就這樣，食指勾一下，彆用蠻力……”
角落用布簾隔出一小塊地方，蘇婉正給一個麵色蒼白的婦人喂水，額發被汗水濡濕，貼在光潔的額角。見她忙完一個，張遠聲才走過去：“情況如何？”
蘇婉聞聲抬頭，見是他，微微頷首：“多是累的，天太熱，喝點水歇歇就好。”她抬手擦了擦額角的汗，露出一截纖細的手腕。
“自己也當心。”張遠聲遞過一碗剛才順手帶來的綠豆湯。
蘇婉微微一怔，接過碗，指尖無意間碰觸，兩人都頓了一下。“…多謝。”她低下頭，聲音很輕。
“嗯。”張遠聲移開目光，沒再多說，轉身離開了織坊。蘇婉捧著那碗涼絲絲的湯，看著他的背影消失在門口，才輕輕籲了口氣。
校場上塵土飛揚，日頭毒辣。趙武的吼聲比天氣更燥：“沒吃飽嗎？槍都拿不穩！那是燒火棍嗎？！”他一把奪過一個年輕後生手裡的木槍，氣得額頭青筋直跳，“看好了！腰沉下去！力從地起！捅出去！”
那後生是新來的流民，嚇得臉色發白，手腳都不知該往哪放。
張遠聲走過去，撿起另一根木槍。“趙叔，歇口氣。”他站到那隊緊張的鄉勇麵前，放緩了聲音，“彆怕。記住三點：腳要像釘子紮進地裡，腰要像磨盤擰得住勁，槍要像毒蛇直取要害。你們手裡握著的不是木頭，是保住身後糧倉、護住爹娘姐妹的倚仗！”
他分解動作，一遍遍演示。汗水很快浸透了他的粗布短褂，勾勒出緊繃的肌肉線條。鄉勇們看得目不轉睛，漸漸模仿得有了些模樣。趙武抱著胳膊在旁邊看著，哼了一聲，卻沒再罵人。
訓練間隙，兩人蹲在老槐樹稀薄的樹蔭下灌涼水。
“胚子都不錯，就是欠捶打。”趙武抹了把臉上的汗和土，“練起來像樣，真見了血，不知道會不會尿褲子。”
“很快就有機會了。”張遠聲望著遠處被烈日烤得扭曲的地平線，“北麵有零星星的流寇竄過來了。下次再有小股毛賊靠近，你帶他們去，見見血。”
“就等你這句話！”趙武眼睛一亮，狠狠灌了一大口水。
日頭偏西，熱氣稍退。張遠聲叫上陳老，去北坡新墾的荒地看看。新翻的泥土氣息混著青草味，不少流民還在趁著涼快搶農時。見到他們，人們紛紛停下活計，恭敬又帶著點畏怯地打招呼。
張遠聲仔細查看苗情，又問了引水的情況。這時，他注意到地頭有個五十多歲的老者，衣衫破舊，麵有菜色，卻不像旁人隻顧埋頭苦乾，反而用樹枝在地上劃拉著什麼，不時還跟旁邊的人低語幾句，像是在指點。
“那人是誰？”張遠聲低聲問陳老。
陳老眯眼瞧了瞧：“哦，他叫沈百川。聽說早年間在縣衙戶房裡幫過閒，認得字，會算數，後來不知怎的倒了運，流落到這兒。是個明白人，就是時運不濟。”
張遠聲點點頭，沒說什麼，多看了那沈百川兩眼。
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晚飯時分，莊子裡飄起炊煙。夥食比往日實在了不少，粥稠了，偶爾還能見到幾點油星和鹹菜疙瘩。張遠聲端著碗，和父親張承恩、陳老他們坐在社堂外的石階上。張承恩沉默地把自家碗裡一塊稍大的醃蘿卜夾到兒子碗裡。陳老則捧著賬本，絮絮叨叨：“……酒賣得是好，‘醉仙樓’又訂了五十壇……可糧價也漲了，修城牆才是吞金獸，庫裡那些錢帛，看著多，用起來如流水……”
這時，蘇婉端著一隻陶罐過來，輕輕放在旁邊：“張叔，陳老，趙教頭，煮了些金銀花水，清熱解暑的。”
“有勞蘇姑娘了，總是這麼細心。”陳老笑嗬嗬道。
趙武不客氣，拿碗就舀了一大口：“痛快！比井水強！”
張遠聲也舀了半碗，喝了一口，微苦回甘。“多謝。”他說道。
蘇婉臉上微熱，低聲道：“織坊還有些線團要理，我先過去了。”她轉身離開，素色的衣裙在傍晚的風裡輕輕擺動。
吃過飯，天色尚未完全黑透。陳老卻沒急著走，他收起賬本，臉上露出一絲憂色：“遠聲啊，有句話不知當講不當講。”
“陳老但說無妨。”
“你看，如今莊子裡人口越來越多，三教九流，乾啥的都有。墾荒的、釀酒的、織布的、練兵的、打鐵的……千頭萬緒。光靠我們幾個老家夥整日盯著，疲於奔命，實在是力不從心了。”陳老歎了口氣，“就說今日那個沈先生，若不是恰好看到，誰曉得他肚裡有墨水？底下還埋著多少有這樣那樣本事的人，咱不知道。長久下去，非出亂子不可。人管人，累死人，也管不住啊。”
張遠聲端著空碗，望著眼前漸漸亮起的點點燈火，和那些忙碌一天、此刻終於能稍歇片刻的身影。遠處，隱約傳來張小漁和幾個孩子的笑鬨聲。
他沉默了片刻，緩緩開口：“陳老說的是。人管人，管不好。得立規矩，得分片，得讓他們自己管自己。”
他站起身，目光掃過這片日益龐大繁雜的莊園，聲音不高，卻帶著決斷：“咱們得把攤子重新理一理。各行各業，各片地方，都得有人牽頭，層層負責。有功必賞，有過必罰，規矩麵前，人人平等。這樣，才能把這盤散沙，攥成拳頭。”
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