午後的日頭斜照在張家莊的土牆上，將牆頭的蒿草影子拉得老長。打穀場上有幾個婦人在晾曬新收的麻線，一切都顯得平靜如常。
突然，莊牆東北角的了望塔上響起短促的銅鑼聲。
“哐！哐哐！”
二狗趴在了望口的木柵後，眼睛死死盯著遠處那道土坡。方才一群山雀驚惶飛起，此刻坡後果然轉出幾個探頭探腦的人影。
“來了！”二狗啞著嗓子朝下喊，“東北邊，七八個！”
牆頭上頓時響起雜遝的腳步聲。趙武第一個衝上牆頭，胡瞎子跟在他身後，眯著眼睛朝外望去。
“不止七八個。”胡瞎子吐掉嘴裡嚼著的草根，“瞧見沒？坡後又轉出來十來個。娘的，還帶著家夥。”
二十多個衣衫襤褸的漢子呈散兵線慢慢逼近，手中刀槍在陽光下閃著寒光。他們走得很慢，不時停下來朝莊牆張望。
“弩手上牆！”趙武低聲喝道，“一組東北，二組西北，三組預備！”
鄉勇們迅速就位。這些曾經的莊稼漢，如今動作已有了幾分行伍之氣。三人一組的弩手蹲在垛口後，兩人持盾防護，一人專注地給弩機上弦。
流寇逼近到百步左右，停了下來。一個頭目模樣的漢子朝莊牆指指點點，似乎在分配任務。
“娘的，還真敢來。”趙武啐了一口，轉頭對傳令的少年道，“去，告訴少爺，賊人到了。”
那少年應聲而去，腳步急促卻不慌亂。
流寇隊伍中突然響起一陣嚎叫，十多人猛地朝莊牆衝來。他們跑得歪歪斜斜，嘴裡發出意義不明的嘶吼，顯然是想要震懾牆內的守軍。
幾支軟綿綿的箭矢從流寇隊中射出，叮叮當當地撞在牆磚上，或是越過牆頭落入莊內。
“穩住！”趙武的聲音在牆頭回蕩，“沒老子命令，誰也不許放弩！”
衝在最前的流寇已經進入五十步內，猙獰的麵目清晰可見。他們大多麵黃肌瘦，眼中卻閃著餓狼般的凶光。
“弩手！”趙武猛地揮下手，“放！”
機括聲響成一片。十數支弩箭呼嘯著飛出垛口，帶著致命的精準度撲向衝來的流寇。
衝在最前的漢子胸前綻開一朵血花，一聲不吭地撲倒在地。他身後的同伴大腿中箭，那特製的三棱箭鏃撕開皮肉，鮮血頓時汩汩湧出，那人抱著傷腿在地上翻滾慘嚎。
一輪弩箭過後，衝來的流寇倒下一小半，餘下的愣在原地，進也不是退也不是。
“裝填！”趙武喝道。
鄉勇們熟練地踩住弩鐙，拉動弓弦，安置新箭。他們的動作比數月前熟練太多，緊張卻有序。
流寇頭目在後方氣急敗壞地吼叫著，逼著手下繼續前衝。又有十多人加入衝鋒隊伍，這次他們散得更開，跑得更快。
“瞄準了射！”胡瞎子在牆頭踱步，聲音沙啞，“彆浪費老子的好箭！”
第二輪弩箭射出，效果不如第一輪明顯，但仍有三四個流寇應聲倒地。一個衝得最近的漢子被弩箭射穿肩膀，卻仍嚎叫著往前衝，直到被牆頭擲下的石塊砸翻在地。
“長竿準備！”趙武又下一令。
幾支一丈多長的竹竿從垛口探出，將試圖靠牆的流推開。有個靈巧的流寇躲過長竿，正要往牆上爬，卻被一支精準的弩箭射穿咽喉，軟軟倒地。
戰鬥持續了約莫一炷香時間。流寇拋下八九具屍體和四五個傷員，終於潮水般退去。鄉勇們還要再射，被趙武製止。
“省著點箭！誰知道還要守多久！”
牆頭爆發出壓抑的歡呼。年輕的鄉勇們互相捶打著肩膀，臉上洋溢著初戰得勝的興奮和驕傲。
“安靜！”趙武喝道，“各就各位！賊人還沒走遠！”
眾人這才收斂笑容，重新回到自己的崗位，但眼神中已多了幾分此前沒有的自信。
張遠聲這時才緩步登上牆頭。他先是看了看牆外的情形，又檢查了弩箭造成的傷口，最後目光落在那些興奮而又緊張的鄉勇臉上。
“做得不錯。”他聲音平靜，“今晚給守牆的弟兄們加餐，每人多二兩肉。”
眾人臉上頓時露出真切的笑容。在這世道，實實在在的犒賞比什麼空話都強。
張遠聲又走到那幾個表現尤其出色的鄉勇麵前，一一叫出他們的名字，拍拍他們的肩膀。被點名的漢子們胸膛都不自覺地挺高了幾分。
“胡爺，帶兩個人，把牆外的情形仔細記下來。”張遠聲吩咐道，“箭矢回收能回收的，屍體...先不管。”
“曉得。”胡瞎子應聲而去。
遠在二裡外的一個小土包後，流寇頭目李三鞭狠狠一拳砸在樹乾上。
“媽的，什麼鬼莊子，箭矢這麼厲害！”
他身旁的小頭目苦著臉：“三爺，弟兄們折了九個，還有五個帶傷的，怕是活不成兩個。那箭邪門，中了一時半會死不了，血卻止不住...”
李三鞭眯眼望著遠處那座沐浴在夕陽中的莊子，牆頭上“忠勇義民”的匾額隱約可見。
“硬點子啊。”他吐了口唾沫，“不像以前搶的軟柿子。弓弩厲害，牆也高...”
他沉默片刻，眼中閃過凶光：“去，再多叫些人手來！再把周邊那幾個村子刮一遍，多抓些人填壕溝！我就不信，這莊子能擋住幾百號人！”
夕陽漸漸西沉，將張家莊的影子拉得越來越長。莊牆上火把依次點燃，映照著一張張緊張而又堅毅的麵孔。
張遠聲站在牆頭，望著流寇退去的方向，對身旁的趙武低聲道：
“他們沒走遠，這是在等。告訴下麵，真正的考驗，還沒開始。”
夜色漸濃，遠方的黑暗中，仿佛有更多的影子在蠕動。風掠過牆頭，帶著一絲若有若無的血腥氣。
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