子時剛過，張家莊牆頭的火把在寒風中明滅不定，如同守軍們強撐的精神。白日的血腥惡戰抽乾了所有人的力氣，此刻除了規律的梆子聲和巡邏隊沉重的腳步聲，莊牆上下陷入一種死寂的疲憊。
突然！
“咻——噗！”
一支冷箭不知從何處黑暗裡鑽出，狠狠釘在垛口的木板上，箭尾兀自顫抖。
“敵襲！”
淒厲的鑼聲瞬間撕裂夜的寧靜，敲梆子的老人手一抖，梆子滾落在地。剛剛合眼不久的鄉勇們被軍官們粗暴地吼醒，連滾帶爬地衝回崗位，心臟狂跳，睡意被突如其來的恐懼驅散。
沒有預想中的大規模衝鋒，隻有來自黑暗中的零星冷箭，還有遠處飄來的、若有若無的怪叫和咒罵聲。火光無法照亮的深淵裡，仿佛有無數鬼影在蠕動，試探著守軍的神經。
“穩住！不許亂！”趙武的聲音已經沙啞不堪，卻依舊帶著鐵一般的硬度，“是疲兵之計！看清楚再放箭！彆浪費弩矢！”
命令雖下，但極度疲憊下的緊張難以控製。黑暗中稍有異動，便有緊張的鄉勇忍不住扣動弩機，箭矢嗖地沒入黑暗，不知蹤跡。沈百川在牆下看著箭矢的消耗速度，心疼得嘴角直抽搐。
莊牆西北角，一段白日裡受損稍輕、因此守備稍顯鬆懈的地段。幾條黑影如同壁虎，利用飛爪和牆磚的縫隙，悄無聲息地攀了上來。
“呃——”一名正在探頭張望的鄉勇猛地被捂住嘴，冰冷的刀鋒輕易地割開了他的喉嚨，身體軟軟倒下。
另外幾個黑影迅速翻上牆頭，刀光閃動，直撲向附近幾個背對著他們、正在注視莊外動靜的守軍。
短暫的、壓抑的搏殺在黑暗中爆發。金屬碰撞聲、利刃入肉的悶響、垂死前的嗬嗬聲，被風聲和遠處的嘈雜部分掩蓋。
幸虧一隊由胡瞎子親自帶領的流動哨恰好巡至此處。老練的夜不收第一時間發現了異常。
“牆上有老鼠！”胡瞎子低吼一聲，甚至來不及用弩，拔出短刀便撲了上去。其手下也悍勇異常，立刻加入戰團。
戰鬥短暫而殘酷。偷襲的流寇死士雖然凶悍，但人數太少，很快被儘數砍倒。但守軍也付出了代價，三名鄉勇犧牲，兩人負傷。
胡瞎子踩著粘稠的血漿，檢查著屍體，臉色陰沉得可怕。“是硬點子。看來是憋著壞呢。”
總務堂內，油燈亮如白晝。張遠聲按著太陽穴，聽著接連不斷的報信。
“報——東牆遭冷箭襲擊，無人傷亡，耗箭三十支！”“報——西牆外有異響，疑是疑兵，趙隊正已令人戒備！”“報——西北角發現小股敵兵攀牆，已被胡爺剿滅，我傷亡五人…”“蘇姑娘派人來問，夜間傷員運送險阻，能否在牆下設臨時裹傷所？”“沈先生讓請示，弩箭照此消耗，恐難撐過明日…”
壞消息和難題一個個傳來。張遠聲強迫自己冷靜，大腦飛速運轉。
“回複蘇婉，準！讓她挑膽大心細的，分三組上前線裹傷，位置要安全。”“傳令各牆，再強調一遍，無明確目標，嚴禁放箭！違令者嚴懲！”“告訴沈先生，箭矢優先保障已驗證的威脅方向。拆用繳獲的殘箭，收集牆頭射出的箭支，能用的儘快送回！”“命令預備隊第二組、第三組，立刻換防第一組，讓他們抓緊時間睡一個時辰！”
他的命令一條接一條，儘可能應對著混亂的局麵，維係著防禦體係的運轉。
下半夜，流寇的騷擾變得斷斷續續，時而猛烈一陣，時而長時間寂靜。這種不確定性反而更折磨人。守軍們緊繃的神經幾乎要斷裂，許多人站著都能打瞌睡，卻又被突然的聲響驚得跳起來。
天色在煎熬中悄然發生變化。深邃的墨黑漸漸褪去，染上了一層灰蒙蒙的靛藍，遠山的輪廓開始模糊顯現。
寒冷的風中，那令人窒息的壓迫感和黑暗一起，似乎稍稍退卻了一些。儘管無人敢放鬆，但黎明的到來，總歸帶來了一絲無形的慰藉。
總務堂內，核心幾人再次聚首。人人眼中布滿血絲，臉色憔悴。
“不能再這麼下去了！”趙武一拳砸在桌上，聲音嘶啞，“弟兄們到極限了！下次他們再上來，未必頂得住！必須衝出去，拚個你死我活！”
陳老滿臉憂慮：“可…咱們還有力氣拚嗎？箭矢都快耗光了，人困馬乏，怎麼衝？”
沈百川將一份粗略的統計放在桌上：“昨夜耗箭逾一千五百支，庫存堪憂。流寇騷擾不止，春耕在即，莊內存糧亦無法久持。敵意圖很明顯，就是要拖垮我們，誤了農時，或待我軍疲敝再行致命一擊。”
張遠聲的目光掃過眾人，最後落在窗外漸亮的天色和死寂的遠方。沉默片刻，他深吸一口氣，做出了抉擇。
“守，是坐以待斃，誤了農時，萬物皆休。退，則前功儘棄，覆巢之下無完卵。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“唯今之計，隻有險中求勝，主動出擊，打斷他們的脊梁！”
“胡爺！”“在！”胡瞎子踏前一步，獨眼中精光閃動。“給你兩個時辰，帶上你最得力的手下，摸清敵人主力確切位置、士氣如何、有無埋伏！我要最準的信！”“遵命！”胡瞎子毫不拖遝，轉身便走。
“趙大哥！”“在！”趙武挺直疲憊的身軀。“集合所有還能戰、敢戰的老弟兄，飽餐戰飯，檢查兵刃，準備隨我出擊！”“是！”趙武眼中燃起戰意，大步流星出去召集人手。
“其餘人等，緊守莊牆，虛張聲勢，迷惑敵人！”
莊內一小片空地上，夥夫抬來了熱騰騰的粟米粥和難得的乾餅。被挑選出來的二百餘名精銳沉默地吃著，機械地咀嚼，仿佛不是為了滋味，隻是為了補充體力。他們仔細檢查著腰刀、長槍，給弩機上油，氣氛凝重得如同結冰。
家人們聞訊趕來，默默地站在遠處，有人偷偷抹淚，有人將舍不得吃的熟雞蛋塞進親人手裡，眼神裡滿是無法言說的擔憂。
張遠聲緩步走過這些即將隨他赴死的勇士身邊，沒有慷慨激昂的動員，隻是用力地、一個個地拍了拍他們的肩膀。
一切儘在不言中。
他抬起頭，望向胡瞎子等人身影消失的茫茫曠野，心中默念：
“必須快，必須準。我們的時間，和地裡的秧苗一樣，不等人。”
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