晨光徹底驅散了夜的寒意，卻驅不散張家莊內外彌漫的複雜氣息。血腥味尚未散儘，汗味、土味、以及一種躁動不安的情緒混雜在一起。
打穀場一側，黑壓壓地蹲滿了垂頭喪氣的俘虜，足有數百人之多。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼中充滿了恐懼、茫然，還有一絲劫後餘生的麻木。沈百川帶著幾個識文斷字、口齒伶俐的助手，站在一個臨時搭起的木台上，聲音清晰地宣講著政策。
“…爾等多數，亦是苦出身，遭逢亂世，被強人裹挾，非是本心為惡！張莊主仁德，首惡必究，脅從不問！願留下者，依‘招墾令’，編入‘墾殖營’！營中管飯，借貸糧種農具，出力墾荒修渠，滿一年無過、勤勉者，可落戶籍，分田畝！願去者，發給一日口糧，自行離去，但永不許再入聯保之地！”
話音落下，俘虜群中響起一陣壓抑的騷動和竊竊私語。絕大多數人幾乎沒有任何猶豫，紛紛磕頭表示願意留下。對他們而言，在這亂世能有地方管飯、有田可種，已是天大的恩賜。隻有少數幾個眼神閃爍、麵帶凶悍之色的，被毫不客氣地拖出來，綁縛結實押往他處嚴加看管。陳老在一旁看著，既欣慰於增加了勞力，又為即將多出的幾百張吃飯的嘴暗暗發愁。
打穀場中央，氣氛莊嚴肅穆。一排新製的棺木整齊擺放，上麵覆蓋著粗麻布。幸存的鄉勇和眾多莊民默默環繞。
張遠聲站在前列，親自手持一份名單，聲音沉痛而清晰地念出每一個陣亡者的名字、籍貫，以及他們在戰鬥中的貢獻。
“…李栓柱，延安府人，守東牆，力戰殉國，推賊落牆三人…”“…王二狗，本莊人，夜戰悍匪，身被數創，斃敵一人…”
每念一個名字，人群中便響起壓抑的哭泣聲。念畢，張遠聲宣布：“凡陣亡弟兄，家小由莊子奉養終身，子女成年之前，衣食學業，一應由公中承擔！其名，將刻於英烈碑上，受後人香火祭奠！”
隨後，是封賞生者。趙武、胡瞎子等核心頭領獲賞銀錢、布帛，更令人眼熱的是大塊的“功勳田”地契。作戰勇猛的普通鄉勇，也依功績大小，獲得了數量不等的銀錢、田畝或新式農具的賞賜。得到“功勳田”的人，激動得手都在發抖。土地，是亂世中最紮實的依靠和榮耀。
儀式一結束，張遠聲立刻將趙武、胡瞎子、沈百川召入總務堂。
“外部大敵暫平，肘腋之患需除。”張遠聲開門見山，“黑水驛王百戶，此前勒索未成，戰時隔岸觀火，其心叵測。如今我軍新勝，聲威不同往日，其必心生忌憚，恐我報複，亦可能因嫉生恨。此人無能卻貪鄙，不能為我所用，卻不能不防其背後捅刀。”
趙武冷哼：“索性我去帶人端了他那破驛站！”
沈百川搖頭：“不可。襲殺朝廷命官，形同造反，後患無窮。且其雖無能，終究是朝廷經製，動他，恐予周邊其他官府口實。”
“沈先生所言極是。”張遠聲道，“故，需主動化解。其人性貪而怯，當‘示之以威，誘之以利’。”
他看向胡瞎子：“胡爺，煩你帶一隊弟兄，押送那幾名被俘的流寇頭目，再帶上些破爛旗幟和幾件像樣的繳獲兵器，去黑水驛‘報捷’。”他特意加重了“報捷”二字。
又對趙武道：“趙大哥，從繳獲中撥出糧食五十石，布二十匹，再挑三匹最好的戰馬，一並送去，就說是‘慰勞邊軍弟兄屏護後方之辛勞’，言辭務必‘謙恭’。”
胡瞎子獨眼一亮，懂了。趙武撇撇嘴，但也點頭領命。
午後，一支小隊押著垂頭喪氣的俘虜，帶著“捷報”和“厚禮”，直奔黑水驛。
王百戶聞報，立刻嚇得差點從椅子上滑下來，以為張家莊來興師問罪。待看到俘虜和禮物，又聽了胡瞎子那看似恭敬、實則句句暗藏機鋒“莊主感念大人未曾與流寇合兵”、“此戰繳獲頗豐，特來與大人分享”的“報捷”，臉色變了幾變，最終堆滿了尷尬又熱切的笑容。
“哎呀呀！張莊主真是太客氣了！為國殺賊，本是份內之事！份內之事！嗬嗬…”他搓著手，眼睛卻不住地往那幾匹健馬和糧布上瞟，“如此，本官就卻之不恭了！代我多謝張莊主美意！日後…日後定然互為奧援，互為奧援！”
胡瞎子完成任務，帶著王百戶回贈的一點微不足道的“土儀”幾包粗鹽和一種心照不宣的“默契”，返回張家莊複命。
插曲已了，張遠聲的目光回到了土地上。
“戰事已畢，農時不可誤！”命令傳遍全莊。“墾殖營”的新成員們領到了簡單的農具，在監督下投入到修複被戰火輕微波及的水渠和田壟的工作中。莊裡的老農們大聲指揮著，翻墾土地，準備播種。
田野間再次忙碌起來，號子聲、犁鏵破土聲、人們的喘息聲交織，充滿了艱辛卻蓬勃的生機。新式的曲轅犁和耬車被推廣使用，效率倍增。
總務堂內，張遠聲看著窗外一片繁忙春耕景象，手中摩挲著王百戶回贈的那包粗鹽。
沈百川在一旁彙報：“…俘虜安置每日耗糧頗巨，須儘快實現墾殖自給。春耕種子、畜力仍顯不足。與黑水驛雖暫穩，然其貪欲恐難真正滿足…”
張遠聲將鹽包扔在桌上，發出沉悶的聲響。
“內患暫平，外釁稍息。”他緩緩道，“但多了千百張嘴要吃飯，多了鄰舍要周旋。”
他轉過身，目光深邃：“沈先生，咱們這盤棋，剛過了中盤，下一步，得更仔細了。告訴下麵，眼睛不能隻盯著田畝，耳朵也要豎起來，聽聽四麵八方的風聲。”
窗外，耕作的號子聲隨風傳來，沉甸甸的，既是希望，也是壓力。
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