勝利的餘暉尚未散儘，張家莊的莊門卻已迎來了新的浪潮。
不再是往日零星的逃難者，而是扶老攜幼、絡繹不絕的人流，從官道、從小徑，甚至是從荒野中蹣跚而來。他們麵黃肌瘦，衣衫破爛，眼中卻燃著一種近乎虔誠的期盼，牢牢盯著莊門上那方“忠勇義民”的匾額，仿佛那是亂世中唯一指路的明燈。
“軍爺，行行好，收下我們吧！俺們是從延長縣逃來的，聽說咱這張家莊主是菩薩轉世，能打土匪，還給地種！”“小哥，通稟一聲，俺們一家子都能乾活，隻求一口吃的，有個窩棚遮風擋雨！”莊門守衛忙得腳不沾地，登記造冊，維持秩序，嗓子都已沙啞。幾個機靈的莊丁被臨時抽調出來，引導著新到的人前往劃定的臨時安置區。空氣中彌漫著汗味、塵土味和一種焦灼的希望。
總務堂裡，沈百川麵前的竹簡和紙張堆成了小山。入戶申請、物資調配請求、糾紛調解記錄…潮水般湧來的事務幾乎將他淹沒。“先生，新來的那批人裡，為爭一口井水打起來了！”“沈管事，庫裡的麻布快沒了，新來的人好多衣不蔽體…”“百川兄，發現個蹊蹺事，新來的人裡有個漢子，手上老繭的位置不像種地的，倒像是常年握刀的…”
陳老則拿著最新的糧耗記錄，愁眉苦臉地找到張遠聲：“莊主，照這個吃法，咱們秋收前攢下的那點老底，撐不過兩個月了！這哪是來投奔，簡直是來刮地皮的啊！”
張遠聲揉著額角，目光掃過窗外熙攘的人群，沉聲道：“都是活不下去的可憐人，不能拒之門外。但規矩不能壞。告訴下麵：一，甄彆清楚，有手藝的、識字的、老實肯乾的，優先安置，奸猾懶惰、心懷叵測的，嚴加管束甚至驅逐；二，立刻將所有能動彈的新舊人口，全部編入墾殖、修渠、築屋的工隊，以工代賑，不能讓他們閒著等飯吃；三，巡查隊加倍，凡有偷盜搶掠、滋事鬥毆者，初犯重罰，再犯逐出！非常時期，用重典！”
幾匹快馬護著一輛青篷馬車，在一眾逃難人流中顯得有些突兀，徑直來到了莊門前。車上下來一位身著青色官袍、頭戴方巾的中年文官，身後跟著兩名按刀的衙役。來人自稱是西安府戶房的書辦，姓錢，奉府尊大人之命，特來“宣慰嘉獎”。
總務堂被臨時布置成接待廳。錢書辦端著官窯茶盞，慢條斯理地吹著浮沫，說著冠冕堂皇的褒獎之詞，讚張家莊“勇挫賊鋒，功在地方”，眼神卻不時打量著廳內布置和進出人員的風貌。
“…張莊主年少有為，率鄉民自保，實乃民之表率。府尊大人聞之，甚為欣慰，已行文上報巡撫衙門，為爾等請功。”錢書辦話鋒一轉，“然，團練鄉勇，事關地方安寧，朝廷亦有規製。不知貴莊現今編練丁壯幾何？器械糧秣可還充足？日後是聽縣衙調遣，還是…”
張遠聲神色恭敬，應對得體：“多謝府尊大人抬愛，全賴上官撫育之恩、朝廷威德所致，我等鄉野小民，不過是為保身家性命，偶建微功，不敢居功。莊內皆為安分農戶，農忙時操鋤，賊來時持械，無非是為了不誤農時，保境安民。一切所為，皆在李勸農使指導之下進行，開墾荒地、安置流民、試種新禾，皆為日後能多輸納朝廷糧賦，儘一份心力。”他巧妙地將話題引向農業政績，遞上一本早已準備好的《墾殖安民略述》，裡麵詳細記錄了新作物的試種情況和預估增產數字。
錢書辦接過冊子，隨意翻看，當看到那些驚人的畝產數字時，眼角微微抽動了一下，臉上的笑容真切了幾分：“哦？竟有如此祥瑞？此乃大功一件！張莊主不僅善兵，更善農啊！府尊大人必是歡喜的。”他沉吟片刻，“如今地方不靖，似張莊主這般忠勇乾練之才，埋沒鄉野實在可惜。待此番功勞上報，或可於縣中謀一‘團練副使’乃至‘巡檢’之職，也好名正言順，為朝廷效力，如何？”
張遠聲心中了然，這是試探也是招安。他謙遜道：“大人厚愛，遠聲感激不儘。隻是才疏學淺，恐難當大任。眼下隻求能安頓好這些投奔來的苦命人，多墾荒，多打糧，不負大人期望便是為朝廷儘力了。”他既不立刻拒絕，也不明確答應，隻是強調眼前的民生實務。
臨走時，張遠聲讓人準備了一份“土儀”：一袋精心挑選的番薯和土豆種薯，一小壇新釀的“燒春”酒，還有幾張上好的皮子。錢書辦推辭幾下，便笑納了，態度愈發和善。
送走官府中人，張遠聲回到書房，一封密信已悄然放在案頭。是李崇文的筆跡。
信中先是祝賀大勝，隨即筆鋒一轉：“…聲名鵲起，非福即禍。府衙之內，於你之事爭議頗大。楊撫台雖喜你勸農之功，然亦有言官參你‘私募大軍，形同割據’…此番招安之議，慎之又慎。虛職可受，實權萬不可輕易交卸，兵員錢糧更不可假手於人…切記，深耕本土，廣積糧，安民生，此乃你立身之本，縱有風波，亦難動搖…”
信紙在燈苗上點燃，化為灰燼。張遠聲沉默良久，李崇文的信息印證了他的判斷，也帶來了更深的緊迫感。
傍晚，張遠聲再次登上莊牆。夕陽下，莊外新開辟的窩棚區規模又擴大了，炊煙嫋嫋，人聲嘈雜，一派畸形的繁榮。更遠處，仍有絡繹不絕的黑點向著莊子挪動。
趙武站在他身邊，看著這番景象，咧咧嘴：“娘的，這下咱這莊子可真成了方圓百裡頭一份了！”
張遠聲卻沒有笑，目光沉靜地望著這一切。
“名聲是把雙刃劍，趙大哥。”他緩緩開口，“如今咱們是入了官家的眼，也成了更多人眼裡的肥肉。往後的日子，怕是再也無法悶頭種地了。”
他轉過身，對負責內部巡防的胡瞎子道：“告訴下麵所有的明哨暗樁，眼睛都放亮些，耳朵都豎起來！規矩立得更嚴些！咱們的好日子，得靠自己用血汗和腦子，硬掙出來，更要靠自己牢牢守住！”
胡瞎子重重點頭，獨眼中閃過厲色，無聲地融入漸沉的暮色裡。
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