清晨的霧氣尚未完全散去，張家莊東頭新打的水井旁已擠滿了人。新來的流民和莊裡的老住戶為了取水的先後順序吵得麵紅耳赤，推搡間一個水桶被撞翻，清水灑了一地，更是點燃了雙方的火氣。
“懂不懂先來後到？俺們天沒亮就來排隊了！”“莊主都說了要安置俺們，喝口井水咋了？這井還是俺們新打的哩！”“呸！沒俺們老莊戶流血守莊子，你們早叫流寇砍了頭，還能在這兒搶水？”
巡邏隊聞訊趕來，好不容易將雙方分開，卻隻能徒勞地重複著“彆吵了”、“都有份”之類的話，麵對這群情激憤的場麵，顯得蒼白無力。類似的小摩擦，這幾日在莊內各處時有發生。
總務堂裡，氣氛比水井邊更加凝重。
趙武一巴掌拍在桌子上，震得茶碗亂跳：“反了天了！要俺說，就該殺一儆百！把帶頭鬨事的揪出來，當眾抽上二十鞭子，看誰還敢紮刺！”
陳老連連搖頭，愁容滿麵：“武小子，光打罵不是法子啊！人心不穩，越壓越亂。關鍵是糧食、住處、乾活的分派，都得有個清清楚楚的章程才行！現在是一團亂麻！”
沈百川麵前攤著好幾卷竹簡，上麵密密麻麻記錄著各類糾紛和物資申請，他揉著發脹的額角，聲音疲憊：“趙兄、陳老，所言皆有道理。然治亂象需用重典，亦需明典。眼下諸事紛雜，皆因無章可循。人或因私利而爭，或因不公而怨。當務之急，是訂立一套人人皆知、人人皆守的規矩。”
所有目光都投向一直沉默不語的張遠聲。他指尖輕輕敲擊著桌麵，目光掃過眾人，最終緩緩開口：
“亂世用重典，亦需明典。趙大哥的鞭子要抽，但得抽在明處，抽在理上。百川兄說得對，不能再頭痛醫頭，腳痛醫腳。”他站起身，語氣斬釘截鐵，“我們要立規矩，定方圓！”
他隨即下達一連串指令：“第一，即刻成立‘執法堂’，專司稽查莊內治安、調解糾紛、執行獎懲。趙大哥，你兼領堂主，但需選兩位通文墨、懂律例、為人公正的副手，凡事需記錄在案，依規辦理，不得單憑血氣之勇。”
“第二，百川兄，你立刻牽頭，參照《大明律》和鄉村舊例，結合咱們莊子的實際情況，草擬幾條最緊要的規章：戶籍如何管理，新老住戶權責有何異同；田土、糧食、物資如何分配；作奸犯科、滋事鬥毆者如何懲處；墾殖營如何記功兌賞。條文要清晰，讓人一聽就懂。”
“第三，各坊、各隊、各墾殖營，職責需再細化，事事有人管，出了問題能找到主。以後大小事務，按規章辦，減少掣肘推諉。”
趙武雖然覺得束手束腳，但也明白管理的重要性，點頭應下。沈百川則精神一振，立刻招呼幾名文書開始忙碌。
總務堂的偏室內，燈火亮了一夜。沈百川和幾名助手，包括新投靠的那位童生，埋頭於竹簡和紙張之間。時而爭論，時而查閱典籍，時而將莊中發生的實例拿來參照。
天明時分，一份名為《張家莊管理暫行條例》的初稿終於完成。主要內容包括：
《戶籍分級與待遇例》：明確新附流民需在“墾殖營”勞動滿一年且無過失，方可申請正式莊戶身份，享有分田資格份額略低於早期莊戶）、子弟入學權利，同時需承擔相應賦役。
《墾殖營功績兌換細則》：規定每日基本工作量，超額部分累計“工分”，可兌換額外口糧、布匹，或用於提前申請落戶。
《物資分配與勞動紀律規定》：按人口、工種定量分配基本生活資料，強調勞動紀律，偷奸耍滑、破壞生產者視情節處罰。
《治安管理罰則》：針對偷盜、鬥毆、散布謠言、破壞公物等行為，明確規定了從罰沒口糧、鞭刑、苦役直至驅逐出莊的不同等級處罰。
《功勳撫恤條例補充細則》：細化了戰功、重大技術革新貢獻的認定標準和獎勵辦法，使其更加公允。
次日正午，打穀場上再次聚集了全體莊民。這一次，沒有勝利後的狂喜，更多是好奇、忐忑和觀望。
張遠聲站在台上，沒有過多廢話，直接讓沈百川大聲宣讀新製定的《條例》。每條念完，都由識字的文書用大白話向四周解釋一番。
台下議論紛紛。許多老實本分的老莊戶和新流民點頭稱是，覺得早該如此；一些指望渾水摸魚的人則麵露悻悻之色；也有部分早期莊戶私下嘀咕，覺得新規便宜了後來者。
張遠聲最後強調：“規矩立下了，就是對事不對人！無論新老住戶，一視同仁！有功必賞，有過必罰！執法堂即日起開始辦事，大家都把眼睛擦亮，心裡繃緊這根弦！要想在這亂世裡把日子過安穩，就得守咱們自己的規矩！”
仿佛是為了驗證新規的權威，當天下午就發生了一起偷竊事件：一個新附流民偷摸了倉庫一小袋麥種，被巡哨抓個正著。
人贓並獲，證據確鑿。執法堂首次開堂審理。趙武坐鎮主位，兩側是擔任記錄的文書和幾位被請來觀禮的公道老人。
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依據《治安管理罰則》，偷竊公家糧種屬較重情節。儘管那人哭求饒恕，聲稱家中老母餓得快不行了，趙武還是硬著心腸，判決：“鞭笞十下！罰沒三日口糧！所偷麥種折為其‘工分’扣除！再犯，逐出莊去！”
行刑在眾目睽睽之下進行。鞭子抽打在皮肉上的聲音和罪犯的慘叫，讓所有圍觀者都心中一凜。隨後，執法堂又快速處理了兩起因口角引發的鬥毆，雙方先各打五板，再論對錯，主責者加罰苦役三日。
雷厲風行的處置，迅速傳遍全莊。莊內的秩序肉眼可見地好轉了許多，那些吵嚷和摩擦似乎一夜之間消失了，人們說話做事都多了幾分小心和考量。
夜色降臨，莊內恢複了難得的寧靜。張遠聲和沈百川走在逐漸冷清下來的街道上，看著各家各戶窗欞透出的微弱燈火。
“規矩立了，隻是第一步。”張遠聲輕聲說道，像是對沈百川，也像是自言自語，“讓所有人都習慣在規矩裡行事，才是難的。尤其要防著，立規矩的人，自己先壞了規矩。”
他想起下午判決時，有個跟著趙武多年的老隊員悄悄求情，被趙武瞪了回去。但也聽說，有兩位剛被委任管理小頭目的老莊戶，在分配任務時仍下意識地偏袒親近之人。
“告訴執法堂，”張遠聲停下腳步，語氣堅定，“一視同仁，無論是誰，違者必究！咱們今天能站穩腳跟，靠的是公平二字。這根基，絕不能自己毀了。”
沈百川鄭重地點點頭，將這話記在心裡。他知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。明麵的衝突易於解決，而人心的慣性和私欲，才是製度真正的大敵。遠處傳來巡邏隊整齊的腳步聲，新的秩序，正伴隨著這腳步聲，緩緩注入這座新生莊園的脈搏之中。
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