胡瞎子帶人清理完莊外最後一道絆馬索，抬頭望了望陰沉沉的天。寒風卷著沙粒，打得人臉生疼。
“娘的，這鬼天氣。”他啐了一口，裹緊身上那件從潰兵身上扒下來、還帶著乾涸血漬的棉甲，朝莊門吆喝，“開門！活兒乾完了！”
沉重的莊門吱呀一聲推開一道縫隙，胡瞎子帶著幾個弟兄側身擠了進去。門旋即又轟然閉合，落下粗大的門閂。
莊內的氣氛比天氣更冷。
牆頭上，鄉勇們沉默地檢查著弩機，搬運著擂石滾木，動作機械而壓抑。巷子裡不見半個閒人，隻有一隊隊健婦扛著土袋，默默加固著巷戰的矮牆。空氣中彌漫著一股難以言喻的味道——是熬煮金汁的惡臭，是鐵匠鋪飄出的煤煙，還有一種……恐懼凝固後的沉悶。
胡瞎子臉上的憊懶和煞氣收斂了些，他快步走向總務堂，靴子踩在夯實的土路上，發出單調的嗒嗒聲。
堂內，炭火燒得旺，卻驅不散那股子寒意。
趙武臉色鐵青，將那半塊刻著“王”字的腰牌重重拍在桌上：“查清楚了！是黑水驛王千總的一個遠房侄子帶的隊！人已經跟著潰兵一起喂了野狗，但這筆賬，得記在他王千總頭上！”
李崇文撚著胡須，眉頭緊鎖：“驅虎吞狼，好算計。無論潰兵與我們誰勝誰負，他都樂見其成。隻是沒想到，他竟敢直接對鄉勇下黑手！”
“狗急跳牆了。”張遠聲的聲音平靜，卻透著冷意，“眼看莊子裡日子越過越穩，得了官身，又練出了強兵，他那個空餉千總坐不安穩了。”他拿起那腰牌，摩挲著上麵的刻字，“暗地裡的毒蛇，比明麵的餓狼更毒。但這賬，現在沒法跟他算。”
他的目光投向桌上那份粗糙的輿圖，手指點向洛水河穀方向：“探馬回報，高迎祥麾下李自成部，前鋒已過甘泉。人馬不下四千，裹挾流民無數，正向北來。他們的目標是延安府，但我們張家莊，正好卡在其側翼。”
“四千……”蘇婉倒吸一口涼氣，臉色有些發白，“莊內能戰之士，算上剛補入的，也不過六百餘。牆再高，也經不住日夜不停的攻打。”
“弩箭、火藥、糧食，都經不起長期圍困。”李崇文補充道，聲音沉重，“堅壁清野，我們也把自己困在了裡麵。”
堂內一時沉寂，隻聽得炭火劈啪作響。
“那就彆讓他們圍太久。”張遠聲打破沉默，語氣斬釘截鐵，“他們要來，就讓他們撞個頭破血流，崩掉滿口牙！”
命令很快下達，冰冷而高效：
所有外圍人員、哨探全部撤回，莊門封閉。即刻起實行戰時配給，老弱婦孺優先轉入地下掩體，由蘇婉統管。工匠坊全力趕製弩箭、修補軍械，所有火藥優先配置震天雷、地雷。組建督戰隊與救護隊，各司其職。處決三名重傷潰兵，首級懸於莊門。
最後一條令下，眾人神色一凜。那三人雖已是俘虜，但如此處置，意味截然不同。
“非常之時，行非常之法。”張遠聲目光掃過眾人，不容置疑，“此戰，沒有退路。要麼勝，要麼死。我要讓所有人，讓外麵的敵人都看清楚這一點！”
...
莊子裡像一架驟然上緊發條的機器，瘋狂運轉起來。
牆頭上，冰冷的弩矢成捆堆放，滾木礌石堆疊如山。幾口大鍋裡墨綠色的金汁翻滾沸騰，散發出令人作嘔的惡臭。
巷子裡，最後的通道被沙袋堵死。地窖入口處，孩子們被母親緊緊摟著，壓抑的哭聲被厚重的木板隔絕。
工匠坊裡爐火徹夜不熄，錘聲叮當，不是在打造新兵器，而是在爭分奪秒地修複破損的甲葉，磨利卷刃的刀口。老師傅們顫抖著手，將黑火藥小心灌入陶罐，插入藥撚——這些簡陋的震天雷，將是守牆最後的殺手鐧。
莊外百步，土地被悄悄翻動，鐵蒺藜和壓發地雷埋入凍土。胡瞎子親自帶人在幾處窪地埋下了更多的火藥，這是給可能的敵軍集結地準備的“大禮”。
肅殺之氣，凝結了空氣，比寒風更刺骨。
第三日黃昏，最後一批埋設陷阱的鄉勇撤回。莊門最後一次轟然閉合，沉重的落閂聲，像是敲在每個人的心上。
張遠聲踏上最高的望樓，趙武與李崇文緊隨其後。
極目遠眺，暮色四合，荒原死寂，枯草在風中伏倒。但在地平線的儘頭，一片巨大的、蠕動著的陰影正在緩慢逼近，揚起的塵土如同低垂的瘴氣，連天接地。
“來了。”趙武的聲音乾澀沙啞。