寒意未消的初春午後，張家莊外的土地卻已蒸騰起一絲躁動的土腥氣。新補的牆垣夯土尚未乾透，顏色深一塊淺一塊，像是巨獸身上剛剛愈合的傷疤。莊內，修繕屋舍、打造兵器的叮當聲不絕於耳，新募的流民在老兵嗬斥下進行著枯燥的隊列訓練，一切似乎都在朝著複蘇的方向艱難邁進。
總務堂內，卻是一片冰封般的死寂。
一張粗糙的毛邊紙攤在桌案上，墨跡潦草，還沾著幾點不明的汙漬。胡瞎子站在堂下，罕見地收起了那副混不吝的神態，臉上帶著長途奔波的風塵和一絲凝重。
“劉千總營裡一個哨官，貪杯好賭，欠了一屁股印子錢。俺讓手下扮作放債的，灌了他一肚子馬尿，又許了他十兩銀子，才抄出來的。”胡瞎子的聲音沙啞，指了指那紙，“他娘的，不止西安後衛那姓劉的，還有東邊灞橋衛的王守備，北邊渭北寨的李把總，都摁了手印畫了押！牽頭的是西安府裡那位管糧餉的宋僉事！”
李崇文拿起那張紙，指尖微顫。上麵羅列著幾條罪狀：“僭越募兵，私設刑堂，截留流民，陰結匪類…”字字誅心。更可怕的是後麵附著的“會剿方略”，約定三衛出兵八百，以“巡防剿匪”為名，突襲張家莊，“所得錢糧器械，按股均分”。
“僭越募兵…陰結匪類…”李崇文喃喃念著，臉色發白，“他們這是要徹底絕了我們的根啊！還要扯上剿匪的大旗！”
趙武猛地一拍桌子，吊著的傷臂震得他齜牙咧嘴，眼中卻噴著火：“放他娘的屁！私設刑堂？哪次處置奸細、潰兵不是公議後行刑？截留流民？那是他們不要的饑民！我們給了一口飯吃！陰結匪類？老子殺得流寇人頭滾滾的時候，他們在哪？！”
“現在說這些有屁用！”胡瞎子啐了一口，“人家刀把子攥在一起，就要砍過來了！八百正軍！就算全是吃空餉的廢物，湊出四五百能拿刀槍的總是有的！咱們剛經曆大戰，弟兄們帶傷的多，新兵蛋子連血都沒見過！”
堂內的空氣仿佛凝固了。新兵訓練的口號聲從窗外隱約傳來，那聲音裡帶著一絲不易察覺的慌亂——關於官軍要來的流言，早已像瘟疫一樣在莊子裡悄無聲息地蔓延開來。剛剛經曆過地獄般血戰的人們，神經依然脆弱，對“官軍”二字有著本能般的恐懼。
張遠聲沒有說話。他的手指輕輕敲擊著桌麵，目光落在那個陌生的名字上——“西安府兵備道僉事宋一鶴”。一個五品的文官，掌管著一府的錢糧刑名，擁有監督地方軍務之權。這才是真正的幕後推手。劉千總，不過是一條被推出來咬人的惡犬。
“理由呢？”張遠聲忽然開口，聲音平靜得可怕，“僅僅因為忌憚？或者，我們擋了誰的路？”
李崇文深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來：“或許…兼而有之。我們崛起太快，又得了團練副使的虛名，卻不受控製。莊內囤積的糧草、打造的軍械，早已惹人眼紅。更重要的是…我們上次擊退流寇，顯出的戰力，恐怕讓某些人寢食難安了。既怕我們坐大，又想吞了我們的積蓄填補虧空…那位宋僉事，據說在巡撫麵前並不十分得意，怕是急需一場‘功勞’和‘繳獲’來穩固地位。”
“拿咱們的人頭和田畝當晉身之階？”趙武咬牙切齒，眼中凶光畢露，“那就讓他們來試試！老子倒要看看，是他們的脖子硬，還是老子的刀快！”
“硬碰硬，正中下懷。”張遠聲緩緩搖頭，目光掃過激憤的趙武和陰沉的胡瞎子，最後落在窗外那些訓練中新兵略顯驚慌的臉上，“他們打的就是‘清剿叛逆’的旗號。我們若據莊死守，殺傷官軍，無論對錯，這‘反賊’的帽子就永遠摘不掉了。屆時，來的就不止是八百人了。”
他站起身，走到窗前。遠處校場上，一個新兵因為緊張，動作變形，被隊正一鞭子抽在背上，瑟縮了一下，又趕緊挺直腰板。
“民心可用，但民心也易亂。”張遠聲輕聲道，“他們怕的，不是流寇，而是斷了生路。如今官軍要來，他們更怕。”
他轉過身，目光重新變得銳利冰冷：“劉千總、宋僉事…他們以為捏的是個軟柿子，仗的是官身大義。”
“那就讓他們知道。”張遠聲的嘴角勾起一絲沒有任何笑意的弧度，“這柿子，不僅紮手，還能崩掉他們滿嘴牙。”
“胡瞎子。”“在！”“你的人，還能不能再進一趟西安後衛的營盤？不要殺人，不要放火。”“大人的意思是？”“請劉千總…出來聊聊。順便，把那位宋僉事和他往來的書信，‘請’一些出來。做得乾淨些，像鬨土匪，或者…像他們內部黑吃黑。”
胡瞎子愣了一下，隨即眼中冒出嗜血的光，咧嘴笑了：“嘿嘿，這個俺老胡在行！保準辦得妥妥帖帖，鬼神不知！”
“李先生。”“屬下在。”“你那些長安縣衙、西安府衙的舊關係，該動一動了。劉千總吃空餉、縱兵為禍鄉裡的那些爛事，是時候讓它在西安城的茶樓酒肆裡，好好傳一傳了。要快，要狠，要說得有鼻子有眼。”
李崇文深吸一口氣，重重點頭：“明白！我這就去安排人手，多方發動。”
“趙武。”“在！”趙武挺直胸膛。“莊內防務，交由你全權負責。告訴所有弟兄，官軍不會來了。有人誣告我們，但巡撫大人明察秋毫，已下令嚴查誣告者。讓大家安心訓練，修補工事。”“這…”趙武遲疑，“若是弟兄們不信…”“所以需要你去做。”張遠聲盯著他，“穩住軍心，比多造一百支箭更重要。我們要顯出的，是底氣，是從容。”
命令一條條發出，帶著冰冷的殺意和精準的計算。
總務堂內的眾人仿佛被注入一股強心劑，慌亂稍減，取而代之的是一種被逼到絕境後的狠厲。
風已起於青萍之末，旋渦正在形成。
但這一次，張家莊不準備被動地等待風暴降臨。
他們要搶先一步，潛入風中，攪動這潭渾水。
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